リョジュン艦隊
短い更新です。
これから数日間多忙のため、短い更新となりますが、なにとぞよしなに。
大矢健治郎と天宮緋影がパリへ出向いている頃の話。
オロシヤ帝国は、すでに極東へと派遣していた艦隊のうち、ウラジオ艦隊を喪失していた。
ヤワラギ海軍第二艦隊による殊勲である。
だが極東艦隊はウラジオのみではない。
ヤワラギから見れば大陸への入口、リョジュンに船は残っている。
しかもリョジュン港というのは、ヤワラギから見れば砲門を林立させた要塞が守りを固めていた。
ヤワラギは、リョジュン艦隊に手を出すことはできない！
そう思っていた矢先だ。
ヤワラギから大艦隊が押し寄せて来た。
大型艦ばかりだ。
強襲しようというのか？
リョジュン陸軍司令官、ドラチェンコ将軍は迎撃を命じた。
撃て！ 撃て！ 沈めてしまえ！
皇帝陛下の栄光に泥を塗る民族どもめ！ 海の藻屑と消えるがいい！
ヤワラギ船団の来襲は深夜であった。
将軍は寝間着から制服に着替え、オートミールを腹に流し込むと、すみやかに司令部の椅子に腰かけた。
「状況はどうか」
将軍としてあるべき対処をし、あるべき場所に就いたドラチェンコは、芝居掛かっていると自分でも思うほど泰然とした態度で、参謀たちに目を向けた。
「ヤワラギ艦隊、なおも接近中！」
「先頭艦は、間もなくリョジュン港湾へ侵入します！」
「第三砲兵隊配置完了！ これより砲撃に参加します！」
ドラチェンコにとっては暁幸である。
砦の火力が増えるのだから。
うむとうなずく前に、さらなる砲兵部隊が射撃開始の報を上げてきた。
「ならば速やかに攻撃させたまえ」
苛烈な砲撃を浴びせる反面、ドラチェンコは疑問を感じていた。
ヤワラギ艦隊からの反撃が無いのだ。
「どう思う？」
参謀に意見を求める。
一、艦隊は輸送船団である。
一、夜間ならばリョジュンに入ることが出来ると、艦隊は踏んだ。
一、あるいは、夜間に荷揚げしたい荷物がある。
一、護衛艦隊がいると発見されるおそれがある、つまり秘匿したい荷物を積んでいる。
「そこから推察すると、リョジュンを直接強襲する、夜間部隊を運んでいるのかと」
「それは絶対に、上陸させてはいかんな」
実際には、船団に夜間部隊など搭載してはいなかった。
ヤワラギの船団は、リョジュン港から極東艦隊が出て来られなくするための、廃船だったのだ。
つまり、廃船をリョジュン港の出入口に沈めて、極東艦隊が通過できなくするという作戦だったのだ。
どうせ沈める船なのだから、ヤワラギ海軍としては大砲の歓迎は、むしろウェルカム。
と思いきや。
「司令官！ 福竜丸、沈没しました！」
「なにっ！ 他の船はどうかっ！」
「大鯨丸、機関損傷！ 海神丸、航行不能っ！」
「司令官！ この船も、もうダメですっ！ 退艦してくださいっ！」
「えぇいっ！ 港口はまだ先だぞっ！」
「お気持ちはわかりますが、もう沈みますっ！」
という具合に、沈没予定の場所へ届かぬうちに沈められて、成功とは言えない結果に終った。
リョジュンに艦隊を残し、なおかつバルチック艦隊を迎え撃つとなると、ヤワラギ海軍は二面作戦を強いられることとなり、俄然不利になる。
そこは避けたいと頭を抱えているときに発案した、苦肉の策であった。
戦わずしてリョジュン艦隊を無力化したいところであったが、思うような結果は得られなかった。
このリョジュン封鎖作戦は、海軍としては完遂したい。それにはひとつ理由があり、リョジュン艦隊を見張るために、連合艦隊が張り付けにされていたのだ。
全部の船を見張りにつけなくても、いいんじゃないの？
それはその通りだ。見張りごときにすべての艦船は必要ない。
しかし、リョジュン艦隊に動きがあれば、即座に叩くというのであれば、話は違ってくる。
しかも、リョジュン艦隊を一隻残らず全滅させるというのなら、なおさらだ。
リョジュン艦隊の一隻でも取り逃がせば、ウラジオへ帰還し整備補給。
その上で霧に紛れ、ヤワラギ輸送船団に襲いかかってくるだろう。
そうなると上陸した陸軍は、兵站を失った状態でオロシヤ陸軍と相対することになる。
オロシヤ兵は体格でヤワラギ兵に勝り、数でもヤワラギ陸軍を上回っている。
さらに言うならば、ヤワラギ陸軍が決戦の場と想定している満蒙の地は、永久凍土。
オロシヤ兵たちのホームなのである。
兵站を失った状態では、オロシヤに勝てる訳が無い。
それがわかっているから、海軍としてはリョジュン艦隊を早急に無力化したいのだ。
その上で艦隊を帰国させ、補給と整備、兵のへの休息を与え万全の態勢をこしらえたのち、バルチック艦隊を迎え撃ちたいのだ。
刻一刻、バルチック艦隊は近づいてくる。しかしリョジュン艦隊は出て来ない。しかもバルチック艦隊が、太平洋へ出るかツシマ海峡を抜けるか、それすらわかっていない。
ヤワラギ海軍としては、問題山積みの状態だ。
その困り果てた状況で、陸軍が協力を申し出てくれたのだ。
ならばリョジュン要塞を落とすべし、と。
