こんとん大戦

バロン

「ようこそお出で下さいました、緋影さま」

　出雲鏡花はヒラヒラ分多めの洋服で、俺たちを出迎えてくれた。

「お久しぶりです、鏡花さん。このような場で逢えるなんて、奇遇ですね」

　ないない、奇遇なんてないから。

　どうせ今回の任務をどこぞで聞きつけて、無理矢理通訳として割り込んで来たに違いない。

　もはや出雲鏡花のことは、それくらいにしか俺には見えない。

「さてわたくし、今回は通訳の任務ということですが、緋影さま。お仕事の内容は把握されていまして？」

「明石さんという方の祝福と護衛とうかがってます」

　そうだ、明石大佐の護衛なのだが、大佐は一体何者なんだ？

　出雲鏡花に導かれ、馬車に乗り込む。このパリでもまた、俺たちは民間人ということになっていた。

　馬車が動き出した。

「明石大佐という方は今回の戦さの重要人物でして、まずオロシヤの国力を削いで下さってますの」

　ようやく出雲鏡花が答えてくれた。

「具体的には、どのような形で？」

　思わず口をはさんだが、気を悪くすることもなく、出雲鏡花は答えてくれる。

「帝政オロシヤに、革命運動の火を着けて回っていただいてますの。おかげさまでオロシヤ帝国、ヤワラギと戦さなどしている場合ではありませんのよ」

　そしてもうひとつ。

　これは海軍としては死活問題である。

「バルチック艦隊の進路を、探っていただいておりますのよ」

　緋影が祝福しておいたとはいえ、ヤワラギ海へ来るか、太平洋へ出るか。その進路は確定していない。

　そのバルチック艦隊の行方を探っているというのだ。

　明石大佐の正体。

　それはヤワラギ帝国陸軍が送り込んだ間諜、すなわちスパイなのだ。

「これから緋影さまと少尉さんを、明石さんのもとにお送りいたしますわ」

　道中、俺たちは「南野」を名乗るようにと、出雲鏡花に言われる。

　明石大佐が本名は隠せと言ったらしい。

　つまり俺たちは、南野健治郎と南野緋影である。

「夫婦です」

「いや、そこは兄妹だろフツー」

「夫の南野緋影です」

「俺が奥さんかい」

「南野鏡花ですわ」

「お前も参加するんかい」

「緋影の妻です」

「いい加減にしなさい」

　いつものファンキーな会話をクリアして、馬車はパリ中心部のホテルに到着した。

　とても豪華なホテルだった。色鮮やかな花が数々活けられ、美術品や絵画などが無造作に飾られている。しかもそれが、ちっとも嫌味にならないところが、豪華の証でもある。

「こちらですわ」

　出雲鏡花、ドアボーイなどは顔パス。いちいち名前など確認されない。

　そして連れていかれたのは地下であった。

　なんのつもりなのか？

　いぶかしんでいると、木製の重厚な扉の前に衛兵が二人並んでいる。

　もちろんこちらも顔パス。

　どころか、「おかえりなさいませ、鏡花さま」と最敬礼される。

「バロン・明石がお待ちです」

「ありがとう」

　こちらをおもんばかってか、衛兵も出雲鏡花も、英語で会話してくれた。

　扉のむこうは、カジノだった。

　ルーレットにポーカー、ブリッジにブラックジャック。ルーレットマシーンもあればバーも兼備。ステージではバンドマンたちの生演奏。

　まさしく夢の世界だ。

　そんな中に、洋装の日本人がいた。ルーレットの台に腰かけて、行儀が悪い。チップと札束をばらまいて、女たちをはへらしていた。そして黒メガネでヒゲを伸ばし、大層趣味が悪い。

「諸君！　この台はヤワラギの男爵アカシが制圧した！　悔しければ、このルーレットのキングを打ち負かしてみろ！　俺さまがカジノの帝王だ！」

　そしてグラスの酒をガバ飲み。

　グラスが空くと下品な笑い声。

「しぇげなべいべー！」

「ろっけんろーーるっ！」

「いぇす、しーはー」

　などと、とりあえずヤワラギの恥部そのものな振舞いだった。

　と思った俺が甘かった。

　アカシ男爵………というか、ほぼ間違いなく明石大佐が、脱いだのだ。

　たちまち沸き上がる喚声。万雷の拍手。そして飛び交うチップのコイン。

　まるでカジノのスターである。

「明石さまはこれで、ルーレットの台を四回パンクさせたことになりますわ」

「それは至難の技なのかい？」

「人生で一度でもディーラーを倒したなら、ギャンブルが強いと自慢してよろしいですわ」

　それを、四回も？

　並々ならぬギャンブル強さだ。果たして、同期の山本ならばどのように立ち向かうだろうか？

　興味本意だが、そんな疑問が浮かんでしまう。

　男爵は金髪の娘、赤髪の娘。とにかく女の子たちの肩を抱き、次から次へと頬にキスの雨を降らしてまわる。

「さ～～て、ギャンブルキングの遺伝子を混ぜ混ぜしたいのは、どのマドモアゼルかなぁ～～？」

　以上、出雲鏡花の通訳。

　あまりのはしたなさに目を背けたくなったが。

　気がつくと、緋影がいない。

　どこだ？　どこへ行った？

　キョロキョロと目を走らせると、緋影はバロン明石のもとへ。

「そこなるエッチなヒゲのおじさま！　それ以上破廉恥な振舞いをすると、ヤワラギの美貌なぷりんせす、南野緋影が許しませんよ！」

「おや？　ヤワラギのプリンセスが、ギャンブルキング悪魔派の私に、勝負を挑むというのかね？」

　バロン明石は、台の上で仁王立ちした。

　もちろん服は着ていない。

　モカシンと黒靴下以外は、何ひとつ身につけていない潔さだ。

「そうです、この緋影とる～れっとで勝負しなさい！」

「勝負かね？　ならばこのバロン明石、逃げも隠れもしないぞ！」

　逃げも隠れもしなくていいから、せめて服は着ろよオッサン。

　バロン明石は緋影の向かいの席についた。………全裸で。

　緋影も椅子に腰をおろす。足が着かずにプラプラしているが。

　使鬼たちを見る。

　緋影のまわりにはいない。ディーラーの背後に集まっていた。

　そして視線は、四人ともアカシ男爵の裸体に注いでいた。