こんとん大戦

よ～ろっぱ

　上陸してくる陸軍を祝福し、ツシマ海峡や太平洋を祝福する日々の中、緋影が瞳を輝かせて言った。

「お兄さま、よ～ろっぱです！」

　なんのことだかわからなかったが、どうやらヨーロッパ、すなわち欧州のことを言っているらしかった。

「花の都ぱりぃにしゃんぜりぜ通り。かっふぇえですい～つを楽しみながらのお茶と、いいことだらけです！」

「うんうん、緋影。それはわかるけど、それはヨーロッパという区域の中の、主にフランス限定の話題みたいだね？」

「はい、お兄さま。今現在、出雲鏡花さんがぱりぃにいるそうです」

　出雲鏡花。

　その名前を聞いただけで、「何かある」と踏んだ俺は、間違っていないと思う。

「ふむ、彼女がパリにいて緋影がはしゃいでいるとなると、パリ行きの辞令がおりるということかな？」

「可能性が高いですよ、お兄さま」

　緋影の話では、出雲鏡花から手紙が来たらしい。

　今、パリにいると。

　ですので緋影さま、よろしければ一度、パリへお越しくださいな、てな具合に。

「う～～ん、これはデコちゃん、ひ～ちゃんをパリに呼ぶつもりだねぇ………お金の力で」

　芙蓉がアゴを撫でながら言った。

「なにがあるんだ、パリに？」

　大体にして俺は英語ならばともかく、フランス語はボンジュールくらいしかわからない。

　緋影に関して言えば、片仮名の外来語すら平仮名で発音するという、惨憺たる有り様だ。

　出雲鏡花のことだ。緋影を呼び寄せるのは、「久しぶりに会いたい」からだと推測できる。

　だが、どのような口実をつけて緋影を呼び寄せるつもりなのか？

「大矢くん、その答えはパリにある。ってことでいいんじゃないかな？」

　その答えはパリにある。

　芙蓉の遊び心が、にじみ出てくるようなフレーズだ。

　だがしかし。

　この問題に興味をしめしてるのが芙蓉だけなのは、何故なのだろうか？

　咲夜を見た。

　ふ～ん、忙しくなるねぇ。という顔をしていた。

　輝夜を見た。

　胡座をかいて居眠りしている。

　瑠璃を見た。

　が、いなかった。

「それでいいのか、使鬼たち？」

「いやいや、大矢くん。私たちはひ～ちゃんと一緒なら、どこへでもだから。移動ごときでは動じる要素が無いんだよね」

「それにしては呑気すぎじゃないのか？」

「大矢くん、人生にはらりっくすが必要だよ♪」

　ひょっとしたらリラックスと言いたいのだろうか？

　だとすれば芙蓉の頭はリラックスしすぎだろう。

　というか人ならぬ身で人生語るな。

「大矢どの、噂をすれば影だ」

　輝夜が薄く目を開いた。

「陸軍の今西さんだねぇ♪　どんな用件でお越しなのかな？」

　芙蓉はあくまで楽しそうだ。

　今西大尉が入ってきた。

　フランス行きを告げられる。もちろんパリだ。

「どのような用件でしょう？」

「現地に武官と称している、明石大佐がいる。天宮さんに祝福していただきたい。そして可能ならば………」

「可能ならば？」

「大佐を護衛してもらいたい」

「明石大佐は、よほど重要な人物らしいですね」

　何気ない言葉だったが、今西大尉は凍りついたようになった。

「………明石大佐の下の名は？」

「源次郎です。これは海軍の要請を陸軍が受け、天宮さんにお願いするものです」

　暗に、断らせないつもりらしい。なにせ海軍発の要請なのだから。

「お兄さま、引き受けましょう。みなさんお困りのようです」

　先ほどまで「よ～ろっぱのぱりぃ♪」などと、はしゃいでいたのも何処へやら。

　シャンと澄ました真面目顔だ。

　心の中では小躍りしているくせに。

「しかし緋影、俺たちはフランス語なんてカラッキシだよ？」

「その点については、御心配なく。現地に通訳がいますので」

　今西大尉の言葉に、嫌な予感がした。

「ただ、やんごとなき御方ゆえ、くれぐれも粗相の無いように」

　嫌な予感は、確信に変わった。

「念のため、通訳の方の名前を訊いてよろしいでしょうか？」

　今西大尉はニヤリと笑う。

「驚くなかれ、あの出雲財閥の御令嬢。出雲鏡花さまだ」

　やはり、来やがったか。

　そろそろ出番かと思っていたが、フランスへ先回りしていたとは。

　やるな、出雲鏡花。

　さすがだぜ、出雲鏡花。

　見てみろよ、使鬼たちは腹を抱えて笑ってやがるぜ。

　そして海路陸路、さらには空路と重ねて欧州はフランス。花の都パリ。

　道中、輝夜の手によりちょっと言えないことになった、極めて不幸なあやしい人物はいたが、それは言わず語らずの話である。

　とりあえず、パリ。

　駅前には、出雲鏡花が待っていた。