こんとん大戦

ねぎ

　ナゴヤ！　無事到着！

　道中の列車の中では、戦鬼護鬼の連中も窓の外を流れる景色に見入り、ごく平穏に旅することができた。

　ホームから改札を抜ける。

「お？」

　と俺がもらす。

「あら？」

　出雲鏡花も呟いた。

「はて？」

　緋影は小首をかしげる。

　改札の向こうでは、宮司だか禰宜だか神主だかが群れを作って、俺たちを出迎えてくれた。

　さすが天宮一族。

　訪れるだけでナゴヤ中の神社から、人が集まるのだろう。

「大人気だな、緋影」

「はて？　私のナゴヤ行きは軍の方々にしか、伝えていなかったのですが」

「どういうことだ？」

　俺の疑問には、出雲鏡花が答えてくれる。

「つまりは少尉さん。こちらの方々は、緋影さまの敵ということですわ」

　ますますわからん。

　この国家非常の折に、天宮が必勝を祈願に来ているんだぞ。

　国民一丸とならねば勝てぬという時に、天宮の敵だと？

　理解に苦しむ。

「随分とお人好しなのですわね、少尉さんは」

　出雲鏡花は微笑んだ。

　その背後で、毒花のつぼみがほころぶ幻を、俺は見た。

「よろしいですか、少尉さん。国民一丸の大戦さとあっても、その大半は本国に残り、後詰めに回り、戦さに出ることもなく、その中でも極一部は、戦さが商いの道具でしかないという種族もいますのよ？」

　出雲鏡花が言うと、ものすごい説得力がある。何故なら出雲もまた、戦場には出ない人々だからだ。

「そしてこちらの方々は間違いなく、人の血が流れる戦さでお金儲けをされる方々ですわ」

　戦さをあおるだけ煽って、自らは一滴の血も流さない。

　うん、わかるよ。

　血を流すのは、俺たち軍人。あるいは徴兵で集められた兵隊たちの仕事だ。

　戦さにはカネがかかるから、大いに商いしてもらわなければならない。

　戦さが済んだヤワラギ帝国を、復興するのも君たちだ。

　理解はできる。

　理解はできるがしかし、納得するわけにはいかん！

　緋影のような、まだ幼い娘までかり出されているこの時に、己の利益に目がくらんで妨害を目論むなど………たとえ天が許しても、俺がゆるさん！

「ホホホ………少尉さんは本当に熱血漢ですこと。目の前の悪党を許さないとおっしゃるなら、どのようになさいますの？」

「そりゃもう得意の合気道で、ちぎっては投げちぎっては投げ………」

「逮捕されますわよ」

「くっ………！」

　まさにその通り。

　いやそれ以前に、俺たちは単なる戦勝の祈祷という態で、各地を回っているのだ。

　あまり目立つことは出来ない。

　オロシヤ帝国に、ヤワラギ帝国軍の意図を見抜かれるような真似は、してはならないのだ。

「ということで緋影さま」

　出雲鏡花は頭をさげた。

「ここはひとつ、この鏡花めにおまかせを」

「お手柔らかにおねがいしますね、鏡花」

　緋影はなんの心配もしていないようだ。ほんのりと微笑んでいる。

「お話はお済みですかな？」

　宮司だか禰宜だか神主だかの中から、若い者が一人まえに出た。

「天宮緋影さまの御一行ですかな？」

「左様にございます。ナゴヤ陸軍の依頼により、これなる天宮緋影、戦勝の祈祷をするためにまかり越しました」

「その件でしたらナゴヤ軍司令官より、正式にお断りするという運びになりましたので、どうぞお引き取りを」

「あら、そうですの？　こちらには一報もなかったのですが」

　若手………とはいえ俺よりはるかに年上………は、薄ら笑いを浮かべる。

「申し訳ございません、なにぶん急に決まったこと………今朝の話でして、代わりに我々ナゴヤ神道会にお鉢が回って来てしまい、てんやわんやなところです」

　薄ら笑いは今や、隠すこともないニヤニヤ笑いになっていた。

　つまりこいつらが手を回して、緋影の邪魔をしているのだ。

「そうですか。では軍司令官が、直接出向いて来るのが筋というものではありませんか？」

「ナゴヤ軍司令官は陸軍中将ですので、多忙にございますからなぁ」

　明らかに俺たちを軽く見ている。

　それにしても神官の類いというのは、どうしてこうもイヤラシイ顔ができるのだろうか。

　その性格のイヤラシさが、生白い顔ににじみ出ている。

「あらあら、多忙を理由にお越しいただけないのでしたら、副司令官が来られるはずですが」

「副司令官もやんごとなき身分にございますぞ。小娘あたりが駄々をこねてよろしい相手ではありません」

「では軍司令官の意向を伝達する役割を委譲されたという、委任状を拝見したいのですが」

　この時、初めて若い神官が狼狽をみせた。

「そのようなものは、そちらさまに見せるものではないかと」

「私どもも国の予算でこちらまで赴いております。委任状のひとつも拝見せず、帰還することはできませんわ」

「なにっ！」

　いきり立つ若手を制して、老いた神官………つまりこいつらのボスらしき男が出て来た。

「お嬢さん、ここは聞き分けていただけませんかな？　言いたくはありませんが、そちらさまも司令官の依頼状のひとつすら、見せていただいておりませんが」

「なんの必要がございまして？」

「私どもはその司令官から、直々に祈祷の依頼を受けているんですよ？」

「どこにその証拠がございまして？」

「そちらこそ証拠はございますか？」

　出雲鏡花は、「緋影さま」と声をかける。

　緋影は懐から電報文を抜き出した。

　軍司令官から依頼を受けた、電報文である。

「ふん、直筆でもないこのような電報など………」

　と言って、神官は目を剥いた。

　電報には、南野中将のサインと落款が押されていた。

　つまり、この場では何より有効な公文書と言える。

「そちらさまは、これ以上の証を提示できますの？」

「なにぶん陸軍の、軍司令官からのお言葉ですからな」

「つまり証拠は存在しないと？」

「ほざくな小娘！　こちらの言い分を聞かんかっ！」

「あらあら恫喝ですのね？　でしたらこの場に官権をお招きして、強要罪という罪を問わなければなりませんわよね？」

「言えばいい、言えばいい。どうせお前たちは、これから捕らわれるのだからな」

「何の罪状で？」

「公文書偽造の罪。すなわちその電報は、真っ赤な偽物と見た！」

「正式な公文書を偽造とうたわれるなら、本物だった時にはどのようになさるおつもりで」

「武士の作法にのっとる！」

　つまりはっきりと、私の罪だとは言っていない。

「武士の作法となると、お腹を召されると？」

「それ以外にこの恥辱を注ぐ方法は無い！」

「その必要はございませんことよ？」

　出雲鏡花が駅の外に目をやった。

　ん？　陸軍を制服を着た者が数人。

　腕章を巻いているようだが、憲兵か？

　その通り。憲兵たちが鞘鳴るサーベルを押さえながら、俺たち目掛けて駆けてきたのだ。

　何の用か？　少なくとも俺は悪いことなどしていないぞ！

　と思ったが、彼らが取り囲んだのは神官たちだった。

「神道会ナゴヤ支部長、津田沼信一郎だな！」

「な、なんだこれは！」

「貴様を贈賄の容疑で逮捕する！」

「なんだと！　軍司令官を呼べ！　これは何かの間違いだ！」

「その軍司令官閣下だが、すでに収賄の容疑で身柄を拘束している！」

　憲兵が津田沼を捕らえた。少尉の階級章をつけた憲兵は、他の神官たちにも任意同行を求める。

　もちろん駅は、すでに憲兵隊が包囲しているとのことだ。

　神官たちが連れ去られ、少尉が出雲鏡花に敬礼した。

「民間からの捜査への協力に感謝する！」

「軍への協力は、国民の義務ですので」

　出雲鏡花は返礼した。

　憲兵隊が退場すると、ナゴヤ陸軍からの迎えが来た。

　軍司令官代行が、お待ちかねです。とのことだった。