朝倉実栗 日常編
読んでくださってありがとうございます。
入学式が終わり家に帰ってカレンダーをふと見ると金曜であることに気づいた。明日は休日だし、メールをしても迷惑じゃないだろうと思い、夜明石くんにメールを送ることにした。明石くんの返信は案外早く、ワクワクしながらケータイをみた。
「了解。おやすみ。」
嫌われてんのかな？迷惑だったかな？
内容が簡素過ぎて何も伺えない。いや、ここはポジティブに明石くんは恥ずかしくってこれだけしか送れなかったのだと考えよう。そうだよね、そう信じよう。
そのあと、一時間ほどそのメールを眺めていた。
翌朝、友達と遊ぶ約束をしていたので私は予定の時間十分前に待ち合わせの場所で待っていた。暖かいを越し少し暑いぐらいの陽気の下、ケータイで時間を確認する。眠い目を擦りつつ、きてきた上着を脱ぐ。
そうやって暇を潰していると、ある男性が私に話しかけてきた。
「ねぇ、この近くの市立図書館って何処にあるか知らない？ 」
腕は太く胸筋は服の上からでも分かるほどむきむきだ。
しかしその上半身もさることながら、刮目すべきはこの足である。高く隆起したそのふくらはぎはまるで彫刻のように角ばって、その存在を主張している。こんな体育会系オーラムンムンに出してるような人が市立図書館に何のようだろうか。少し気になるな。
「えーと、この交差点を右に曲がってまっすぐ行くと、高めのビルがあるんでそこをまた右に曲がって少しした所にあるおっきな建物がそれです」
「ビルを右と… サンキュな！じゃあ 」
にしても、大きな人だった。180は絶対あるな。大き過ぎてちょっと怖かったけど、雰囲気はなんとなく優しそうなひとだったな。
なんて考えていると友達が到着し早速服を選びに出発した。
休日の街中は相当混雑していて人が多い。特に私達が来たお店は相当人気が高く、流行りの服を求めて多くの女性が足を運んでいた。
人混みの中、死闘を繰り広げつつ、ある程度服を選び終え、何処かでお昼でも食べようかと話していると少し遠くに明石くんが見えた。
気づいて近寄ると明石くんはだいぶびっくりしていた。しかし、びっくりしたのはこっちだ。朝、道を教えてあげた男性が明石くんと話していたのだ。
すると、あちらも気づいたのか話しかける前にあちら側から話しかけてきた。
「おぉ！君は確か朝、道を教えてくれた娘じぁないか！ いや、助かったよ」
「いえ、そんなたいしたことしてないですよ。で、明石くんとはどういった関係で？ 」
「いや、ホモとかじゃねぇよ？ 」
「誰もそんなこといってないですよ！？ 」
「ん？ 明石、この娘と知り合いなのか？ 」
「高校で同じクラスの確か、朝倉とかいったか。まぁ知っているといや知ってる。もう片一方の方は知らん」
「へぇ。同じクラス……だから明石みた瞬間、満面の笑みで近づいてきたというわけか！ 」
「べ、べぇつにそんな、たまたま見かけたから声かけようかなと思っただけで… 」
「うちほったらかしにして盛り上がられても困るんですけど 」
しまった、ついテンションがあがって美果のことを置いてけぼりにしてしまった。
「あぁ、すまんすまん。こんなところで立ち話もなんだし、お店にでも入ろうよ 」
「わたし達もちょうどこれからお昼にしようかって話してたとこなんです、ねぇ美果？ 」
「まぁ…」
「じゃあ、そこのファミレスでも入ろうか。ほら明石も 」
「おぉ」
お店に入ってすぐ横の禁煙席に男女2:2で向かい合って座り、わたしの前には明石くんが座った。合コンみたいだな。人少ないけど。
「さて、みんな注文し終わったということで、まずは自己紹介をしよう。俺は土屋 亨。明石とは中学校のときの部活仲間でした。いまは咲葉高校でサッカーやってます 」
同級生⁉︎てっきり、明石くんの叔父さんか何かだと思っていた。
「朝倉 実栗です。明石くんとは同じクラスで席もとなりです。美果とは中学校のとき、バスケ部で一緒で高校はちがうけど今も時々あって遊んだりしてます 」
「佐々木 美果です。実栗がさっき言った通りです 」
「明石 達也だ 」
明石くん怒ってんのかな？えらく目つきが悪い気がする。
「てかさぁ、さっきから睨んでくんのやめてくんない、あんた！ひどく不愉快なんですけど‼︎？ 」
「ちょっと美果！ 」
「す、すまん。悪気はない。もともとあまり目つきがいい方ではないんだ。許して欲しい 」
「ぇえ⁉︎そんな素直に謝られたら、こっちも怒れないじゃんか！まぁ、いいけど 」
「こいつ、女性恐怖症なんだよ。君の事嫌いなんじゃなくて怖がってるだけだから優しくしやってね？ 」
「おい、俺は別に女性恐怖症とかじゃないぞ！ただちょっと女の視線が気になるだけだ 」
「らしいです。まぁ触ったりしない限り怒ったりもしないし、偉そうなのを除いて普通のやつだから仲良くしてやってね？ 」
「なに？病気なの？ごめん、うち知らずに酷いこと言っちゃった 」
「何度言えばわかるんだ‼︎俺は病気でもないし、女性恐怖症でもない！だから、お前が謝る必要もない … 」
「明石って、面白いね？ 」
「今の話の何処に面白い要素があった？ 」
あの明石くんがこんないきいきと喋ってる。やっぱり美果はすごいなぁ。羨ましいよ。
それより明石くんって女性恐怖症だったんだ。だから私が話しかけたときあんな怖がってたんだ。あ、そうだ
「そういえば、土屋君は市立図書館になにしにいってたの？ 」
「あぁ、こいつと待ち合わせしてたんだ。こいつがこっちの図書館にはいい本がいっぱいあるっていうから、明石の学校見るついでにこっちで遊ぼうと思ってな 」
そういえば明石くんは市外から通ってるんだったな。土屋君も市民ではないだろう。
「俺はあそこで本を読むつもりだったんだ。それをお前は邪魔しやがって 」
「まぁいいじゃん。楽しかったろ？ 」
「あんな人混みの中を歩くのはもうごめんだ 」
「なに？怖いのか？ 」
「はぁ？！ぜんっぜん怖くねぇし 」
「じゃあ、また行こうな？ 」
「おうともよ！ 」
「やっぱ、明石って面白いね？ 」
「だから、何処がだ！ 」
そんなたわいも無い会話をしていると、遠くから女の子の声がした。
「あれ？土屋？久しぶりじゃーん？ 」
周りに一切の配慮もない、学力低めの大声を上げながら近づいてきた。正直あまりお近づきになりたくない感じの人だ。
「おぉ、加藤久しぶり 」
この優しそうな土屋君でさえ少し引いている。
「土屋、こんなとこでなにしてんの？ 」
「ちょっと、明石と遊んでたんだ。そういうお前こそこんなとこでなにしたんだ？ 」
「ぇえ？明石ってあの明石？あのいじめられっこの。シューズとか落書きだらけで、毎日机グランドに捨てられてて、あれはマジでウケたんだけど！あんなのと遊んでると土屋までいじめられちゃうよ？！あはっはははは… 」
「ちょっとあんた‼︎ 」
「美果っ! 」
「いいんだ‼︎ 」
「だけど、明石こいつ‼︎ 」
「なによ、あんた… 」
「まぁまぁ、そんくらいにして。加藤お前も遊んでんだろう？早く戻った方がいんじゃないのか？ 」
「そうね。そうするわ 」
危なかった。土屋君が助け舟を出さなかったら、確実に美果とあの子は喧嘩になっていた。土屋君さすがのコミュ力だったな。お礼をいっとかねば。
「土屋君ありがと。たすかったよ、本当に 」
「俺はなにもしてないよ 」
土屋君はこういう時、頼りになるんだろうな。
にしても、明石くんがいじめられっこ？そんなわけ無いでしょ。こんなにカッコ良くて、頭もいいのにいじめられるわけないじゃん。
でも、明石くんの顔がいつになく険しい。やはり本当なのだろうか。
「ねぇ、さっきなんで止めたのよ？ 」
「お前が加藤と喧嘩する理由がないからだ 」
「理由ならあるよ！ 」
「俺が笑われてただけだ。お前が怒る理由にはならない 」
「なるね！友達がけなされてて、それをぼぉっと見てるなんてともだちのすることじゃない‼︎ 」
「そんなの単なる同情だ。こっちが虚しくなるだけだ。はっきり言って迷惑だ 」
「生憎うち、相当自己中だからあんたがどうこうよりうちがどうしたいかで生きてるんで、これからもご迷惑おかけしますわ 」
「うぜぇな…ちょっとさっき会って話したぐらいで調子のってんじゃねぇぞ?! そうやって友達面して正義漢ぶってる奴が一番嫌いなんだよ‼︎ 結局お前らなにもできゃしねぇだろうがよ‼︎ 」
「できないよ‼︎ だからあんたの気持ちを理解することも出来ない。でもあそこで黙っとくことも出来ないし、苦笑いして受け流すことだって出来ない。あんたがはなしてくれなきゃ、うちらはなにも出来ないんだよ‼︎ 」
「ならほっとけ、どんだけ綺麗事いったって最後には裏切るんだよ。土屋以外みんなそうだった。いい子面して近づいてきた奴はみんないじめられそうになったら、手のひら返したように俺から離れて行った。女なんて特にそうだった。大丈夫？とかいって気遣ってくれてんのかと思ったら、次の日いじめてくるやつが腐る程いた。
でも俺は変わったんだ。政治家になっていじめを消し去るって決めたんだ。嫌なこと思い出させて俺の邪魔をするな 」
「嫌なことから眼をそらしたって、そんなん単なる逃げでしょ？ 」
「逃げてなにが悪い‼︎世の中何からも逃げずに生きてる人間なんていやしない 」
「でも、あんたは逃げちゃいけないんじゃないの？いじめられてたって過去と逃げずに向かい合って、立ち向かって、真っ正面から戦って行かなきゃなんないんじゃないの？ そうやって戦って行かなきゃいじめを消し去っていけないんじゃないの⁈
そんな逃げ腰でよくいじめを消し去るだなんて言えたもんだよ‼︎ 調子に乗ってんのはどっちだよ‼︎ 」
「………っ‼︎ 」
「美果言い過ぎだよ 」
「…ごめん。でも、うちらはあんたのことが知りたいよ？ 知って力になりたいよ？ 出来る事は限られてても、出来る限りの事はしたいと思ってるよ？ うちらは絶対裏切らない。それだけは神に誓って言える。だからさ、聞かせてくんない？あんたのこと 」
「けどな、佐々木… 」
「いいよ、土屋。言う。こいつらはなんとなくお前と同じ人種な気がする 」
「俺とおんなじ人種？ 」
「バカでどうしようもなくお人好しな人種だよ 」
それから私達は明石くんの中学校時代のことを聞いた。
実栗回というより、佐々木回になってしまった気が。ヒロイン変えよっかなぁ(嘘
