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第2話「忘れられた誕生日」

――午後の柔らかな光が、カフェの木製のテーブルに落ちる。

窓際の席には、小さな紙袋を抱えた少女が座っていた。中学三年生くらいだろうか、制服のブレザーは少し大きめで、肩に力が入っている。

「いらっしゃいませ」

「……あの、相談に来ました」

声はかすかに震えていた。

「どうぞ。ここでは誰も、あなたを責めません」

ミライは温かく微笑む。

少女は小さく頷き、紙袋から封筒を取り出した。中には、手作りのカードや写真が入っているようだ。

「今日、私の誕生日なんです……でも、誰も祝ってくれなくて」

声をひそめ、彼女は視線を机に落とす。

「友達も、家族も……忙しいって、誰も覚えていない」

ミライは静かにうなずき、アルバイトの青年に合図を送る。

「じゃあ、ちょっと手伝ってもらおうか」

青年は笑顔で奥から小さなケーキを持ってくる。ろうそくが一本、ふわりと灯った。

「……え？」少女は驚きと戸惑いの入り混じった顔をする。

「忘れられた誕生日は、ここで祝えばいいんです」

ミライの声は柔らかく、でも力強い。

少女は涙をこらえながら、ろうそくの火を吹き消す。小さな笑顔がこぼれた。

「ありがとう……こんなに嬉しいの、久しぶりです」

「あなたの存在は、ちゃんと誰かに届いています」

ミライの言葉に、少女はうなずいた。

紙袋の中には、思い出の写真やカードだけでなく、“孤独だった時間”も詰まっていた。それを誰かに受け止めてもらうことで、少しずつ軽くなるのだ。

午後の光が差し込むカフェには、静かで優しい空気が満ちていた。

街の片隅の小さな空間で、忘れられた誕生日は、小さな奇跡として形を変えたのだった。

――次の客が扉を開ける。紙袋を抱えた新しい悩みが、また静かにカウンターに置かれる。