40/47

近づく者〜援軍？敵！？〜

「はぁ……。隊長は相変わらず人使いが荒いな。これで俺たちは、アメリカを完全に敵に回したことになるぞ」

あいつはクズだし、軍人の誰もが嫌う最悪の指揮官だったが、権力だけは本物だった。これで、もう二度とアメリカ軍には戻れないだろう。

「副隊長。もうすぐ目的地に到着します」

「ああ、あの森か……」

輸送機の窓から、不気味に広がる原生林を見下ろす。何人かの部下は化物隊長のサポートのためにすでに潜入しているはずだが、無事だろうか。あの隊長に振り回されていなければいいが。

「――よし、あと数分で行動を開始する。全員、耳を傾けろ」

「イエッサー！」

副隊長の言葉に、機内の兵士たちが一斉に居住まいを正した。

「まず、戦闘機数機による爆撃で降下地点の森を吹き飛ばし、視界と広場を確保する。次に、降下部隊が即座に展開、周囲の化物および敵性人間をすべて排除。その後、ヘリと輸送機が着陸して前線基地を設営する。基地の安定を確認し次第、森を完全に占拠。同時に別動隊は例の研究所へ向かえ」

「イエッサー！！」

（はぁ……。コイツらはあの隊長じゃなく、俺を慕ってくれている。それは嬉しいが、たまにはあの不器用な隊長も慕ってやってほしいもんだな。まあ、それは追々分からせていくとするか）

「――では、作戦開始だ！」

その号令とともに、漆黒の森へ無数のミサイルが降り注ぎ、激しい火の手が夜空を焦がした。

一連の鮮やかな手際で、森のただ中に瞬く間に強固な陣地が築かれていく。

これが――空が割れる、二時間前の出来事である。