第5話：漆黒のインフォーマント
「派手に立ち回りすぎだ、お前たちは」
ミツルギ探偵事務所の応接椅子に深く腰掛け、男は不機嫌そうに煙草の煙を吐き出した。
男の名は黒岩。警視庁捜査一課の刑事だ。鋭い眼光で、ソファに寝そべる御剣怜――ルイを睨みつけている。
「ここ数日の連続変死事件、すべての現場にお前たちの影がある。警察を出し抜くような真似は看過できん」
「出し抜いてなどいないさ、黒岩刑事」
ルイは天井を見上げたまま、冷淡に言った。
「僕たちはただ、脳の錆を落とすために真実の糸を引いただけだ。それに、君のその苛立ちは、警察のデータベースでも『蜘蛛の紋章』の正体を掴めないからだろう？」
図星を突かれ、黒岩は忌々しげに顔をしかめて立ち上がった。
「警告はしたぞ。これ以上嗅ぎ回るなら、次はお前たちを疑う」
刑事はドアを叩きつけるようにして去っていった。
「警察にもマークされたか。厄介だな、ルイ」
陣内拓海が腕を組んで溜息を吐く。
「いいや、好都合さ。公式の組織が動けない領域に、僕たちの求める答えがある」
ルイは跳ね起きると、ノートパソコンを開いた。画面には、特殊な暗号化を施した漆黒のブラウザ――ダークウェブの闇サイトが映し出されている。
ルイの指先が滑らかにキーボードを叩き、一人の情報屋へチャットを繋いだ。
画面に『蜘蛛の頭を追う愚者よ、何が知りたい』と血のような赤文字が表示される。
ルイは迷わず打ち込んだ。
「オークションで回収した油絵の出所、そしてあの紋章の組織名だ」
数秒の沈黙の後、画面に一枚の古い集合写真がダウンロードされた。
『奴らの名は「タランチュラ」。世界中の犯罪を裏からデザインするコンサルタント集団だ。写真の男を見ろ。それがお前の追う蜘蛛の頭だ』
写真の邪悪な男の顔を見て、拓海は息を呑んだ。
「こいつは……数年前に死んだはずの天才犯罪者じゃないか！？」
「なるほど、死を偽装して地下に潜ったわけか」
ルイの瞳に、かつてない狂気的な歓喜の炎が灯る。
その時、チャット画面が激しく明滅し、一文のメッセージが追加された。
『お前たちが情報屋（私）に接触することも、ボスの計算通りだ。……背後に気をつけろ』
「拓海！」
ルイが叫んだ瞬間、事務所の窓ガラスが派手に砕け散った。
夜の闇から、赤いレーザーサイトの光がルイの胸元を正確に捉える。
「伏せろ！」
拓海がルイの身体を押し倒し、二人は床へ転がり込んだ。直後、壁に鋭い銃弾が撃ち込まれる。
「ついに、本格的に僕を殺しに来たね」
ルイは割れたガラスの破片を握り締め、暗闇の中で不敵に笑った。
「最高だ。この事件、僕のアーカイブの最高傑作にしてあげるよ」
（第5話・了）
