第2話：嘘つきな寿司職人
「だから、なぜ僕が回らない寿司を奢らなければならないんだ」
陣内拓海は財布を握り締め、カウンターの端で不満げに愚痴をこぼした。
前回の『百合の事件』の報酬が入った途端、御剣怜――ルイに「脳の栄養補給だ」と高級割烹へ連れ込まれたのだ。
「当然さ、拓海。あの事件を解決したのは僕の脳細胞だ。君は警察へ電話をしただけだろう？」
ルイは美しく握られた大トロを口に運び、至福そうに目を細めた。
「それに、この店の職人、大将の腕は確かだが……少し『嘘』が混じっている」
拓海がギクリとして板場を見た。大将は黙々と若手に指示を出している。
「嘘って、ネタが偽物だとでも言うのか？」
「違うよ。彼は今、猛烈な緊張と恐怖の中にいる。さっきから左の目蓋が痙攣しているし、握る手元がわずかに震えている。何より、さっきから店の奥の勝手口ばかりを気にしている。まるであそこから『招かれざる客』が来るのを怯えているようだ」
ルイが醤油を一口舐めた、その時だった。
ドン、と店の勝手口が激しく開き、泥だらけの男が転がり込んできた。
「大将！ 頼む、匿ってくれ！ 奴らに追われてるんだ！」
男の衣服にはべっとりと赤黒いシミがついている。血痕だ。
店の客たちが悲鳴を上げて立ち上がる中、拓海は即座に男の身柄を押さえた。
「動くな！ お前、その血は何だ！？」
「ち、違う！ 俺はやってない！ 路地裏で人が死んでて、触っちまったんだ！」
男が必死に弁明する。大将は顔を真っ青にしてガタガタと震えていた。
「拓海、その男を離していいよ。犯人は彼じゃない」
ルイがガリを齧りながら、冷淡な声を響かせた。
「その男の服の血痕を見てごらん。返り血ではなく、転んだ時に地面の血溜まりに触れただけの汚れだ。それに、彼がこの店に逃げ込んできたのは偶然じゃない。大将、君が彼を呼び寄せたんだね？」
ルイの視線が大将を射抜く。
「な、何を馬鹿なことを……！」
「君の携帯電話、さっきからマナーモードのバイブレーションが鳴り続けている。そして、君の白い調理着のポケットの縁には、黒い煤がついている。店に入る前、裏のゴミ捨て場で『何か』を燃やしたね？ 例えば、返り血を浴びたもう一枚の調理着とか」
大将の手から包丁が落ち、床に高い音を立てた。
「君が路地裏で人を殺し、その罪をこの前科のある男に擦り付けようと呼び出した。だが、計算が狂った。男が思ったより早く店に逃げてきて、しかも運悪く僕たちが居合わせた。……さあ拓海、大将のポケットを調べなさい。被害者の財布か、凶器の凶器たる証拠が残っているはずだ」
拓海が怯む大将の懐から、血のついた高級腕時計を見つけ出した。大将はその場に泣き崩れた。
「やれやれ」
ルイは残ったウニの軍艦を口に放り込み、満足げに席を立った。
「拓海、お会計は店側の『全額免除』になりそうだ。僕の推理に感謝してくれよ」
「……お前の観察眼には、毎度肝が冷えるよ」
拓海は手錠を取り出しながら、相棒の背中に深い溜息を投げかけた。
（第2話・了）
