一般男子高生が自称魔王に勇者代理頼まれました！？

七十六話「恵との関係、決裂」

　どいつもこいつも、僕の悩みを理解してくれようとしない。そうなると僕の心労は積もるばかりだ。

　その時に限って僕の奥底の汚濁（よどみ）を癒してくれる存在が、いつもはあったのだが。

「翔吾くん、最近はあまり電話かけなくなったね」

「そ、そんなことないよ」

　恵の声に、僕は動揺した。

　責めている、と思いこんだから。

「最近はあまりに考えなきゃいけないことが多すぎて……とても、身の回りのことに気を遣ってる暇がなかったんだ」

　苦しい言訳をしてしまう。

　この子には、一切世界の秘密なんて教えていない。この子とは、せめて普通の関係を保ちたい。

　けれど文化祭の時、忽然として消えたあの事件が、僕におぞましい疑念を与えていた。

「私はもう少し翔吾くんが温かい人って思ってたけどな。あの時から私に電話もかけてくれないなんて」

　実際、そのことでずっとためらっていたのだ。

　恵があれで消えてしまったんじゃ、と疑いすらしていた。でなくても、恵が電話をよこしてくれなくなるかもしれないし、あるいはどんな返事をもらうか全く読めず、ずっと恐怖（おじおじ）してて。

「その日のことなんだよ。僕はずっと気になって仕方がないんだ。学校中を歩いて来た時、君はいきなり僕の前からいなくなったろ？」

「そんなことあったね」　不思議に、恵の色には動揺がなかった。

　あまりにも、くだらない指摘として聞こえたみたいだったから。

「何で僕の前から消えたんだ？」

　ずっと気になってた質問を投げる。

　けど、今度は恵は、素通しなかった。

「私は……恐かった。あの暗闇が」

　何か言いたげな、奥のある声。

「暗闇？　あの日の空が……？」

「そう。暗闇よ。みんなが知ろうともしない、暗闇を」

　恵の声が次第に抑揚を失って行く。

「何が言いたいんだよ」

　恵の心に潜む『それ』を聴いて、背筋が凍る。

「私は、自分の悩みにちっとも理解を注いでくれない世の中を憎んだ。消し去りたいと思った。でも、翔吾くんとマギアに出会ってから何かが変わった。いつの間に、私は少しだけ、生きていたいと望んだ……」

　生きていたいのが人間のはずなのに。しかし、恵の言葉には命に対する一種の嫌悪感すら見出す。

　僕の言葉は、恵の告白の前に消えてなくなる。

「気づいたのよ。あなたはむしろマギアの方に気があるんでしょ？」

　またもや、突拍子もない質問。つい、口ごもってしまう。

　想いを寄せる、という意味か？　そんな感情はついぞ抱いたことがなかった。

　僕にとってマギアは不思議な存在ではあるが、大切か、と言われると悩んでしまう。いやそれ以上に――こんな状況でそれを口にする恵の異様さ。

「そりゃマギアは好きだけど……恋愛感情って言うほどでもないよ」

　しゃべりながら、発言を後悔する。恵はこんな回答を求めてるはずじゃない。慰めなのか？　

「もちろんこれは憶測だけど、でも私は段々翔吾くんがマギアにひかれてるって思うけどな。確かに、あの子の方が魅力に富んでるっていうのはあるけど……」

　もしこの時恵の顔が見えてるとしても、僕は彼女の心情をはかり損ねただろう。

「私にはよく分かるの。あなたが何かに怯えてるってこと」

「そりゃ、怯えてるよ！」

　恵とのうまくいかない会話に、ありったけの感情をぶつける。

「あの時いきなり君が消えたのが心配でならなかった。でも僕はあれが単に離散（はなればなれ）になっただけだなんて思えない……もしかしたら、僕らの間には溝ができてるんじゃないかって。いつからか、まだ分からないけど……」

　恵の声はそれでも静かだった。優しげでもあり、怒っているようでも。

「溝だね。私が私自身との間に造り上げた、溝なんだ」

「『私自身との間に』？」

「最初はただあなたを何も分かってないと思ってた……でも、本当に何も分かってなかったのは私だったんだね」

「……これ以上、中村翔吾なんかと関わっていたくない」

「ちょっ……」

　一方的に通話を切られてしまう。

　例の二人は部屋の壁際にもたれながら、聴いていた。

　いや、もたれてはいないか。わずかに床と足の間に隙間がある。そう、浮遊しているのだ。精霊なだけに、人間とは存在法（たたずまい）が違う。

「翔吾様は疑わないでよいのですか？」

「う、疑うだって！？」

「彼女はまるで翔吾様を呪うような物腰でした。もし彼女との間がうまく行っているのなら、こんな静かなしゃべり方でいられるでしょうか？」

「あー、喧嘩するほど仲が良いっていうし？」　まるで緊迫感のない話し方をするアクエリア。

「僕はあいつに本心を説明してほしかったんだよ。何であの時」

「実は滅茶苦茶キレたりしてて？」

　アクエリアの髪から泡沫（うたかた）がわきでては消える。

　水色、縫目のない衣が風もないのに勝手に揺らめく。

「女は男と違って奥ゆかしいんだよ。本当は主のこと恨んでて、どう報復しようか練ってるんじゃねえの？」

　下衆の勘繰。

「こら、アクエリア、邪推してはいけないわ」

　一度も会ったことのないくせに、よくずけずけと物が言えるものだ。イグニスだって恵のことを知らないのに、わざと状況を楽観的に捉えるのだから。

　嫌だ、と否定したくなる。何か僕がそんな憎まれるようなことをしたのか？

　恵とは色んな話をした。人に言えないようなことも聴いた。恵のことを一番とは言えないとしても、よく積極的にその悩みに乗ってきた……つもりだった。

　けど、それが恨みに出ているとか？　どうしても認めたくなかった。

　話題を変えるアクエリア。

「この世界の人間は通信する手段が色々あっていいな。大体通信する魔術はあまりに複雑で制御も困難だ。水晶はあるけど、これも高価で壊れたら修復のしようがないからな」

「アルカディアに持ちかえればみんな驚くだろうな。これほど精密な道具を作る技術は俺たちにはない。何しろ」

　僕にとっては、何の癒心（きやすめ）にもならない言葉だ。それ所か、僕の孤独はますます深まっていった。

「とても…取返のつかない過誤（あやまち）を犯してしまった気がする」

「その恵様という方に、一体何を話してきたのです？」

「別に、ただ日常的な話だけだよ」

「しかし魔王とも知遇があったとのことです。それならば、何か重大な秘密を知られてしまったのではないですか？」

　嫌な予感を、ますますかきたてる言葉に、思わず反発してしまう。

「ありえない！　あいつには世界の融合とか異世界の話なんてちっともしてない」

「でも、会ってから数ヶ月か。何かかぎつかれてるとしれもおかしくねえ……」

　僕はただ黙るしかなかった。