これからの愛音
「この人は天翔さんの何なんッスか！！？」
「…………」
前回、天翔はフツヌシと顔を合わせた後、妖館に向かって歩き出した。そうして、彼はそのまま妖館に向かう。フツヌシのことがあったとはいえ、目的を捨てたわけではないからだ。その後しばらくして、彼は妖館へ辿り着く。すると……
天翔が妖館へ入ってくるのを見止めた瞬間、エントランスにいた河野が彼へと大声で問いを投げかけたのだ。そばで困惑した様子の愛音を指差して、だ。彼女はそのまま、天翔と愛音が黙っているのにも構わずに続ける。
「急に手を貸してくれって言われたんでそうしたッスけど、もし、もしも！ この人が天翔さんの女であるなら……」
だが、河野は長くしゃべることはなかった。天翔が怒鳴って、河野に怒鳴り声をあげたからである。
「違うわ馬鹿ッ！」
「ひゃいっ！」
「まったく……お前は人の心に気というもんが遣えないのか」
「……す、すいませんッス。つい……取り乱して」
天翔の大声での注意を受けると、河野はその場に縮こまって彼に謝罪した。天翔はそれを、溜め息混じりに目の端に入れる。
そして、蚊帳の外の愛音だ。彼女は本当に、今の状況が点で分からなかったのだろう。首を傾げて、天翔に問う。
「あの……その方は？」
「ん、ああ。私の……後輩だ。そうだな？」
「えあっ！ ああ……そうッス。天翔さんには本当、すごい恩を受けて……」
天翔の言葉、そして視線を受けると、河野は愛音に自分のことを話す。それを愛音は、ゆっくりと聞いていた。彼女にしてみれば、未だ困惑と悲壮が抜けきっていないのだろう。だから、あまり大きく頷いたりだとか、返事を返すことが出来なかったのだ。だが、天翔と河野はそれを気にすることはない。そのことを、しかと了解しているからだろう。
天翔はそこで話を変える。愛音に向き直って、真面目な表情をして言った。
「堀田さん。アンタには、しばらくここで暮らしてもらう。家に戻れば、危険かもしれない。かといって……娘さんにはあまり、会いたくないんだろう？」
「……はい」
「分かった。河野、頼むぞ」
「あ……はい。了解したッス」
天翔は河野が頷くのを見届けると、振り返って、妖館の出口へと向かう。その途中、愛音は……ずっと俯いて、まだ明るさというものが顔にはなかった。
そんな彼女に、天翔は言い残す。
「私は戻らなければならない。アンタの娘に、アンタの無事を報告しなくちゃならないからな。無論、会わせないようにはする」
「…………はい」
「……これから、何もなければ一生会わないという事もある。ただな……」
そこまで言って、天翔は振り返る。そして、俯いたままの愛音へ告げた。
「アンタに随時、伝えに来よう。アンタの娘が、ちゃんと幸せでいるか。ちゃんと笑えているか。……これはアンタのためだけじゃない。娘さんのためでもある。……アンタに、会う気を起こさせるためだ。いつか……待っているぞ。いつでもいいんだからな」
「…………！」
天翔の言葉を受けると、愛音は俯かせていた顔をゆっくりと上げ、彼の背を見た。その背には、確かに優しさというものがある。それを見て、しかと彼の意を感じて、愛音は……
「ありがとうございます！」
と、天翔の背に伝える。天翔の言葉、その意思は、愛音の心を少しだけ、動かしたのだ。
愛音の礼に対して、天翔は手をフッと上げるだけで、そのまま帰って行ってしまうのだった。
