わらべうた
村の出産ラッシュが落ち着いてくると、そこかしこで子供を背負う母親の姿が目につくようになった。
仕事をしながら赤ん坊をあやす姿は微笑ましい。
小さな小さな黒の神殿。
中から赤い赤いまあるいのぽたぽた落ちる
美味しそう
食べてもいい
おかあさんに聞いてみて
今日はおまつり 食べてもいい日
いただきます
いただきました
たくさんなってるまあるい赤いみ
小さな小さな黒の神殿
お庭でおまつり終わったら
小さく小さくなっちゃった
子守歌にみな同じ歌を口ずさんでいる。
「村に伝わってる歌？」
「まあな。祭りでなら腹いっぱい食べられるって唄だ。俺も子供の頃は母親がよく歌ってくれてた」
「へー。食いしん坊祭りか」
「はははっ。違いない」
「そんなお祭り、村であったっけ」
「子守歌だしなあ。年寄りは知ってるかもな。あったら絶対参加するぜ」
「腹いっぱい食うためか。子供の祭りじゃないのかい」
「村の祭りだろ」
「よそ者も参加できるかい」
ウォルはごりごりと薬草を擦りながら尋ねた。１０年暮らしても１０年程度ではいまだよそ者気分だった。実際村人とウォルとの間にはなじめない部分がある。
「来るもの拒まず、さ」
「じゃ、俺も参加ってことで」
ウォルは出来上がった薬草の粉を男の手にある湯飲みに流し込んだ。
「ちゃんと飲みなよ。ほら、残りは食事のあと用。子供に風邪うつしちゃ大変だろ」
「ありがとうよ。なあ、ウォル、おまえとこの姉さんさあ」
ウォルは男の顔を見る。下卑た気配が顔にあった。
出産ラッシュ時期に父親になった男だ。子供も生まれて一家を支えていかねばならない今に、いったい何を言い出す気だと、ウォルは黙って聞いた。
「この間、滝の所で一人で水浴びしてただろ。危ないからお前からも言っとけよ」
返ったのは親切な忠告だった。それでもやに下がった顔からは、どうせ一部始終覗いてでもいたのだろう。それにしても、レヴィローザの迂闊さにウォルは嫌な顔をした。
「な」
男は念を押す。
「わかった。言っておく」
ウォルは仕事道具を抱えて立ち上がった。軽く挨拶をかわしてその家を背にして歩き出す。
背中から男の独り言が聞こえる。ウォルの耳はよかった。
食いたくなっちまうだろ
どう『食う』つもりやら。
どうもレヴィローザは男勝りを通り越して男のようではあってもやはり「女」であるには違いなく、よほど美味そうに見えるらしい。
「下種野郎」
口の中で毒づいたウォルの顔に、またレヴィローザに張り倒された時の表情が浮かんでいた。
