サエ・ダイナ

【1】

サエは長ずるにつれてそこそこの美人に成長した。

だが、かつてドミニクやカエラが住んでいた世界では、どの国や地域でも成人に達する年齢となったにも関わらず、理の地という限られた世界で生活しているせいか、未だサエの性別は不明瞭なままだ。

なにしろ、サエの接する相手は非常に限られていた。

両親であるドミニク・創・ダイナにカエラ。

そして理の地やその周辺世界の創造主である理。

さらには理とよく似た存在で、理のサポートをしているソウジュ。

この四人以外との接触は皆無と言っても良かった。

その上、その誰もが理の地で生まれた希有な存在であるサエを特別視するものだから、サエは大分生意気に育ったのだった。

『サエ、あそぶ？』

今日も今日とてサエのご機嫌伺いに来た理をサエはすげなく無視して歩き出した。

『サエ、どうした？

反抗期？』

『調子悪い？

声でない？』

『体、診る？』

「あ～っ！　うっさいよ!!

っつーか、付いてくんな！」

足下でちょろちょろと動き回り心配するコーギーをサエは振り払う。

「私だっていつまでもガキじゃないんだ、放っといてくれよ！」

そう叫んだサエは、しょぼんと尻尾を振るのをやめたコーギー姿の理を置いて薔薇園のあるソウジュの家へと駈けていった。

白亜の母屋が鎮座するソウジュの薔薇園は、理が作り出し、ソウジュが管理する世界の一つで、その世界の状態をつぶさに反映させる事ができるようになっている。

最近のサエの日課は、その薔薇を通じて世界を観察することだった。

理の地は無秩序な世界ではあるのだが、サエはいいかげん、その無秩序に飽きていたのだ。

薔薇園に入ったサエは、絶えることなく咲き誇る薔薇の一つを手に乗せる。

そっと花弁に意識を乗せると、この庭に通じる世界が見えるのだ。

だが、この日はなんだか勝手が違った。

手に取った薔薇がふわりと風に煽られた瞬間色を変える。

最初は黄色だった薔薇が赤へ、そして不意にその花びらが膨らみ、サエは不思議な手応えを感じた。

何かが、薔薇の中にある。

時折その世界で重大な変異があると、それを知らせるように庭の植物やなんかが姿を変えるのだと、ソウジュに聞いたことがあった。

好奇心に突き動かされるように、サエはその薔薇の茎へと手を伸ばす。

だが棘を避け、今まさに薔薇を手折ろうとしたその時、太い手がサエの白くたおやかな腕を掴んだ。

「だめですよ、サエ。

それはまだ生まれたばかりで、もぎ取れば無に消えてしまう存在。

手元に置きたくなる気持ちは分かりますが、まだ時期じゃあ、ありません」

ごつい手をたどっていくと、全身を筋肉で覆われた角刈りの大男が目に入る。

その手をうっとうしそうに叩き払ったサエは不機嫌な顔で男を睨み付けた。

「さわんなっつってんだろ、ソウジュ？

汗臭いのが移る」

心持ち太い眉毛を力なく下げたソウジュは、一つため息を吐いて一歩下がった。

「ひどいなぁ、昔はおんぶしてくれ、肩車してくれって抱きついてきていたのに。

言葉遣いも酷くなってしまって・・・」

「うっとーしーよ、筋肉ダルマ。

汗臭いのが移るってば！」

「移るわけないでしょうよ」

そう言いながらその場にしゃがみ込んだソウジュはサエにも隣に座るよう促し、つい今し方色と形の変わった薔薇を指さす。

屈み込むようにしてそちらを見たとき、ソウジュの指先が蝶の形を宙になぞる。

それに合わせ、まるでその空間が切り取られたような柄の蝶がもぞもぞと動き出した。

動き出したそれはゆらり、ゆらりと羽ばたきながら薔薇に近づいていく。

危うい動作で薔薇に掴まった蝶はすっと口を伸ばし、薔薇の蜜を吸い上げた。

そして、蝶は腹いっぱいに蜜を吸い上げると地面へと舞い降り、淡い光を放ちながらその姿を変え始めた。

長い長い髪が現れ、白く長い手足が現れる。

光が収まる頃には、刃物のようなすっとした目鼻立ちをした女がそこに横たわっていた。

「これは？」

驚き、サエが尋ねると、どこから出したのかソウジュは白い襦袢を女の肩にかける。

「世界の変化で現れたモノの形を吸い出して、この場に再現したモノですよ。

君があまりに退屈そうだから、遊び相手にいいかと思ってね。

・・・それと、君の恋人候補かな？

今の言動で女になるには無理がある」

襦袢にくるむように抱え上げられた女はほぼ全裸の肢体に、ソウジュの鋭い視線が注がれる。

きれいに襦袢でくるみ上げ、紐で括るとその体をサエに預けた。

「どうやら、この薔薇園に通ずる世界の刀の化身らしい。

刀と同じ重さしかないからサエでも運べるだろう。

名を付けよう、鏡のごとく澄んだ湖畔のような優美な刃を持つ。

お前の名は鏡湖だ」

最後にそう言ってこれまたどこから出したのか、女の唇と目元に紅をさす。

それが命の宿る儀式だったとでも言うように、サエの腕の中にいた鏡湖が静かに目を開いた。

無骨な手でその顎をすくい上げたソウジュは、自分の作品を検分するように鏡湖の目を覗き込む。

「お前さんはこれからサエの友人となる。

サエと共によく学び、よく遊びなさい」

言い終わったソウジュは紅の付いていない手の平でそっと鏡湖の瞼を閉じる。

するとまるで螺旋の切れた人形のように鏡湖の体から力が抜けた。

「しばらくしたら目覚めるだろう。

ああ、この子は魔力を食べるみたいだから、少しずつ分けてあげるといい」

突然現れた鏡湖をドミニクもカエラも理も歓迎した。

何しろ混沌という変化のない日常の中に現れた正常な刺激だ。

だが、鏡湖の体は理の地にはあまり馴染まないようで、家に持ち帰って以降、基本的には刀の姿になったまま変化はなかった。

時折魔力を与えてやると自分の魔力が一時的に減っているので、一応食事はしているらしい。

ソウジュに話をしてみたら、ひょっとすると元の世界での自我が芽生えぬ状態で理の地に連れてきてしまったため存在自体が安定していないのかもしれない、ということだった。

「鏡湖の世界に行けば元気になると思いますよ」

「ナニソレ、私のこと追い出したいの？」

白亜の宮殿のバルコニーで出されたノンアルコールカクテルを飲んでいたサエは、不満げに唇を突き出した。

「いいえ、可愛い子には旅をさせろと言うじゃあないですか。

この土地に生まれ落ちたサエは我々にとって、大切な存在ですよ。

だからこそ、この狭い世界に留めているのが少し心苦しい。

理は貴方を手放したくはないようですが、この世界は閉じている」

白を基調とした大理石の机の上に行儀悪く足を組んでいたサエは、見下すようにソウジュを見やり、グラスを思い切り傾ける。

勢いよくカクテルを飲み干し腰にかけた刀をひとなですると立ち上がると、バルコニーの手すりに足をかけそこから飛び降りた。

それからのサエの行動は早かった。

家に帰り両親の了承を取り付けたサエは、薔薇園まで戻るとその場で大きく息を吸い込んだ。

「理！

しばらく鏡湖の世界に行ってくるから」

それだけ叫ぶと、近くの空気が濃くなってくる。

どこにでも存在し、どこにも存在しない理がサエの言葉を聞きここに現れようとしているのだろう。

対峙すれば理相手にサエに勝ち目はない。

それが分かっていたサエはそのまま鏡湖が出て来た薔薇のつぼみに飛び込んだ。

次の瞬間、濃厚なその香りに包まれ世界が反転する。

『サエ！』

刹那、理の声が聞こえたが、サエはそのまま未知の世界へと旅立っていった。