【風 wind】
琥珀 side－
竹林に囲まれた一本道で謎の風に襲われた琥珀。
そこに助けに現れたのは 紅蓮 と名乗る少女だった...
そんなとき、突然後ろから強い風が吹いてきた。
力を入れなければ飛ばされそうな風圧、そして刺すような鋭い痛みが走る。
「またなの！？」
ここ数日このような強い風が私の周りを取り巻くようになった。
いつもならまるで私を物色するように周辺を渦巻いてから怯えるように
どこかに消えていったが、なんだか今回は違うようだ。
制服に守られていない露出した肌が次々に切り傷を作っていく。
痛い痛い痛い...
徐々に赤い筋を作っていく肌は血の苦手な私の足を竦ませるには十分だった。
必死にもがけば逃げ出せそうだったが、竦んだ足を思うように動かすのは
容易なことではなかった。
この痛みと自らの血に耐えられなくなった私は心の中で叫んだ。
『 助けて....!! 』
するとたちまち私を取り巻く風が弱くなり、私の腕を誰かが引いた。
例の狐面の彼女だった。
彼女は私の腕を引くと、一瞬にして私を抱き上げ人とは思えないほどの
速さで風から抜けるべく駆けた。
しかし、風は私達に食らいついてくる。
渦となっている風の中心は黒く染まっており、ブラックホールを連想させた。
...実際それはブラックホールのようなものだった。
だんだん私達と風は引き離されていった。彼女の足は風よりも速かったのだ。
これで助かる！と安堵した次の瞬間
ゴオォォォォォォォォ！！
地を鳴らすような恐ろしい音を立てて風の中心は勢いよく私達を吸い寄せ
始めた。
「チッ」彼女は小さく舌を打つと突然くるっと風のほうに振り返り、
よく通る凛とした声で
「臨」
と唱えた。すると瞬く間に風は勢いをなくし、渦巻くのをやめ、そよ風と
なりどこかへ消えていった。
「はあぁぁぁ」私は安堵と疲労の混じった深いため息をもらした。
何だったのだろう今の風は...
最近はこのような謎の現象に見舞われ続けている。一体その現象がなんなの
か、検討もつかない。
狐面の彼女の方を見ると、風の消えていった方向をじっと眺めていた。
そんな彼女を「やっぱり綺麗な人だよなあ」などと思いながら見つめている
と、彼女が私の方を見た。
「ああっ、あのっ！」
「助けていただいて本当にありがとうございました！」
どもりながら私はとにかく彼女に感謝の気持ちを伝えた。
「別に... 大したことはしていない」
その透き通った美しい声に思わず聞きほれていた私を一瞥してから踵を返し、
その場から去ろうとした。
「ま、待って下さい！」
慌てて叫んだ私に彼女が振り返る。
「まだ何か用か」
「あの、何故いつも私を助けてくれるんですか？」
「...私にはそなたを救う義務がある。それに今回私を呼んだのはそなただ」
私の問いに淡々と答える彼女。確かに私が心の中で誰かの助けを呼んだとき、
直に彼女は現れたがまさか本当に私のあの声を聞いて助けに来たのだろうか。
「そ...それはどうもすみません...」
なんとなく謝ってしまった私に
「別にそなたが謝る必要はない。そなたを守るのが私の役目だ」
さっきから何を言っているのだろう。お金持ちとかのボディーガードってい
うならわかるけど、どうしてこんななんの取り柄もない平凡な中学生を？
悶々と考えている私に彼女が「用がないのなら行くぞ」と言い再び去ろうと
したが、またも私に引きとめられ、「一体なんなんだ」と少し腹ただしげに
振り返った。
「せめてお名前だけでも教えて下さいませんか？」
私の問いに少し間をあけてから「聞いてどうする」と短く返された。
「どうするって...どうもしませんけど、何度も助けてもらってるのにあなた
の名前すら知らない。今度ちゃんとしたお礼をしたいんです。」
「礼など...」彼女が言いかけたのを遮って
「私は天宮琥珀。あなたは？」
「......紅蓮」
つぶやくように名乗った彼女は少し影を帯びていた。
口を開きかけたとき、少し離れたところから
キーンコーンカーンコーン
始業を告げるチャイムの音が辺りに高らかと響き渡った。
「やばっ 授業始まっちゃう！」
紅蓮と名乗った彼女に別れを告げようと彼女の方に振り返るとそこにはすでに
彼女の姿はなかった。
一人残された一本道には優しい風が吹いていた。
数刻後、琥珀は運命の出会いを遂げる...
