【登校 school route】
琥珀 side-
遅刻ギリギリの時間に慌てて家を飛び出した琥珀。
夢の内容を辿りながら学校への道を急ぐ。
「琥珀！琥珀ー！！」
階段下から叫ぶ声に返事はない。
「はあ...仕方ないなあ。ちょっと健太。お姉ちゃん起こして来て」
「ええー、なんで！めんどくさいよ～」
「いいから行く！」
母の一喝でぶつぶつ文句を言いながら渋々階段を上がってくる健太。
小学五年生の健太はごく平凡な私の弟である。
健太は私の部屋の前まで来るとノックも無しに部屋に入ってきた。
「ちょっと、お姉ちゃん。お姉ちゃんってば！」
中々起きない私の布団を健太容赦なく引き剥がす。
さすがに私も、
「さむっ！あ、健太！ノックも無しに勝手に部屋に入ってこないでよ！」
「だって早くお姉ちゃん起こさないとお母さんに怒られるもん。それに、
ちゃんとノックしたのにお姉ちゃん寝てて気付かなかったんじゃないの？」
実際健太はノックをしなかったのだが。
「知らないよ...って、あ！！」
近くにあった役に立たない目覚まし時計が目に入ったとき私は驚愕した。
あと数分で午前八時を指そうとしている時計の針を睨みながら、
「ちょっと！なんでもっと早く起こしてくれなかったの！？」
「僕に八つ当たりしないでよ。お母さんも僕も何回も起こそうとしたけど
お姉ちゃんが起きなかったんだから自業自得だよ。」
今度ばかりは本当である。午前七時から十五分おきにわざわざ起こしに
来ていたのだ。
「僕もう朝ごはん済んでるから先に学校行ってるね。」
健太が部屋を出て行って、しばらく呆然としていた私だったがすぐに
我に返り慌てて身支度を始めた。
中学指定の紺の制服に身を包みリビングのテーブル上に乗っている
トーストを一つ手に取るとお母さんに「行ってきます」と一言言い、
急いで家を飛び出した。
トーストをくわえながら見慣れた通学路を横切り、普段はあまり通らない
学校への最短コースを急ぐ。
あまり人気がなく晴れていてもこの道は少し薄暗い。
比較的細い道の両脇には竹林が広がっており、昔はこの独特の雰囲気が
なんとなく怖くてお母さんの手をしっかり握って通っていた記憶がある。
そんなことを考えていると、ふと今朝見た夢のことを思い出した。
あの夢を見るようになったのは、校舎の屋上から落ちてしまった私を
狐の面で顔を隠した女性に助けられたその日からである。
彼女は名乗ることはなかった。もちろん彼女の顔を見たことはない。
彼女はそれから何度も私が危険に晒されたときに助けてくれた。
また、それはその頃から急激に危ない目にあうようになっているとという
ことでもあった。その理由は未だよくわからないが、彼女のおかげで
大事に至るということはなかった。
あの夢を見たのはすでに十回以上で見るたびにだんだん鮮明になっていく
と同時になんだか懐かしいような感情を抱いた。
不思議な世界の中で私を抱いて泣いていたあの少女。なんとなく彼女と
雰囲気と似ていた。既に夢の内容が曖昧になっていて、少女の顔を
はっきりと思い出すことはできなかったが、とにかく誰もがうらやむ美貌
をたたえていた彼女は女の私でも惚れてしまいそうなぐらいの美少女だった。
自然と急いでいた足もすっかりスピードを落としていた。
いつも吹いているそよ風は凪ぎ、辺りは妙な静けさに包まれていた...
