崩壊が発生してしまった世界と救済
技術室の奥にある、大きな円形のゲート。その前に、ビルドが立っている。そばには、リズとライズ。
やあ、みんな、さっきぶりだね。僕も急いで、必要なものをまとめてきたんだ。必要なものが多くてね、色々持ってきたんだが、とりあえず、急ごうか。
「ビルド様。必要なものは、そのスーツケース一つに、収まったのですか」
収まった。多少、押し込んだけどね。
ビルドは、ゲートの前へ移動し、崩壊した世界の座標を入力して、ゲートを調整する。低い起動音とともに、ゲートの中央が、淡く光り始めた。
「座標の入力なら、儂がやってやるぞ」
いや、僕がやる。前回は、隣の世界に出たからね。
「あれは、座標のほうが悪かったんじゃ」
「ライズ様。ゲートのつなぎ目は、前回、三回、爆発しています」
「三回しか、じゃ」
「ビルド様。通信は、こちらで繋いでおきます。お気をつけて」
ああ、頼む。じゃあ、行こう。
服装はいつもと同じだが、右手には、レトロなスーツケース。どこか、さみしそうな表情をしている。
ゲートを抜けると、そこは崩壊した世界1298001。灰色の空の下、崩れた建物がどこまでも続いている。割れた石畳の隙間から、黒い煙が細く立ちのぼり、焦げたような匂いが、風に混じっていた。遠くには、半分に折れた塔が見える。人の気配は、どこにもない。ただ、風に揺れる看板の軋む音だけが、やけに大きく聞こえる。
耳につけたイヤフォンで、リズに説明を求める。
リズ、今回の崩壊理由は？
「はい、今回の崩壊理由は、魔王化ウイルスの拡散です」
また魔王化ウイルスか。ってことは、世界破壊機構の仕業だな。
「1298001の世界の住人は、ワクチンを生成しようとしたようですが、間に合わなかったようです。試作の記録は、三十七回目まで残っています。ただ、感染者の大半は、発症から短時間で、亡くなっています。感染の中心は、北の研究区画です。生存反応は、ありません」
三十七回か。……諦めなかったんだな。
みたいだな。周りの町は壊滅、ありとあらゆる生物、植物に感染している。
道端の木々は黒く変色し、遠くで、何かの影が、のろのろと動いている。
「世界の放棄を行いますか？」
ビルドが、少しだけ立ち止まる。
いや、それは、この世界に生きていた人たちに、申し訳ないだろう。
「ビルド様は、いつも、そうおっしゃいますね」
……そうだったかな。
おっと、君たちのことを、ほったらかしにしてしまったね。
ビルドが、僕たちのほうへ向き直る。
世界破壊機構、略してWDMは、僕の作った世界を、壊そうとするやつらなんだ。何が不満なんだか、管理されるのが嫌だとか、親が死んだのは僕のせいだとか、言っているんだよ。説明しようにも、聞いてくれなくてね。それで、同胞を増やそうと、世界を破壊しまくっている、というわけさ。……聞いてくれたなら、話したいことは、たくさんあるんだけどね。
ビルドが、ほんの少しだけ、視線を落とす。
魔王化ウイルスも、そのひとつだ。感染した体に、魔王の力を、無理やり流し込む。ほとんどの人は、その強さに耐えられなくて、死んでしまう。耐えきった、ごく一部だけが、魔王になる。そうやって、同胞を増やす。そういうやり方なんだよ。ちなみに、僕にウイルスが効かないのは、ここに存在する物質が、すべて僕の作ったものだからなんだ。創造物は、創造主の僕自身には、攻撃できない。だから彼らは、僕じゃなくて、僕の作った世界のほうを、壊しているんだ。……僕には、手が出せないからね。
昔はね、崩壊した世界を再生するロボットがいたんだ。でも、何体かが、WDMに奪われてしまってね。何の用途に使うのかも、分からない。ライズがつけていた発信機や送信機も、壊されてしまっていたんだよ。
さて、修復の前に、まず、これを片づけないとね。
ビルドが、指を一度、鳴らす。それだけだった。
淡い光の波が、足もとから地平線まで、一瞬で走り抜ける。黒い煙も、のろのろ動いていた影も、ふっと消えた。
魔王化ウイルスも、元をたどれば、この世界の物質だ。僕の作ったものなら、僕が消せる。
「除染、完了しました。全域、ウイルス反応、ゼロです」
ただ、ウイルスだけが消えて、壊れたものは、そのままだ。
その背中に、僕たちは、改めて思い知らされた。いつもは、冗談ばかり言っているこの人は、世界の管理者なのだと。
さて、これから、世界の修復にかかるわけだが。ここにいた生命たちは、もう助からない。だから、せめて、この世界の復興のエネルギーになってもらうしかない。
ビルドは、スーツケースを足もとに置いた。道に倒れている人の前で足を止め、静かに一礼する。そして、手をかざした。
その体が、淡い光の粒になって、ほどけていく。光は、ゆっくりと、ビルドの体に吸い込まれていった。
ビルドは、世界中の、殺された人たちのもとへ、歩いて向かった。崩れた家の前、枯れた畑の横、橋のたもと。片方だけ残った子どもの靴の前でも、ビルドは足を止めた。一人ひとりに、一礼してから、エネルギーを吸収していく。夕暮れの色もない、灰色の空の下で、その歩みだけが、ゆっくりと続いた。その間、ビルドは、僕たちに、ひとことも話しかけなかった。
風の音だけが、廃墟を渡っていく。
「ビルド様。その人で、最後です」
……ああ、わかっている。
そこには、ワクチンを握ったまま、息絶えている、博士の格好をした人が、横たわっていた。白衣の袖は、ほとんど焼け落ち、胸元の名札は、煤で読めなくなっている。机の上には、三十七回分の試作の記録が、きれいに積まれていた。
ビルドは、膝をついて、その手にそっと触れる。
君は、この崩壊を、救おうとしてくれていたんだね。三十七回目まで、よく頑張ったね。ありがとう。君たちの魂が、救われるように。
手から、ワクチンが、静かに落ちる。博士の体も、ほかの人たちと同じように、光に変わった。集めたソウルエネルギーから、たくさんの球体が、ふわりと浮かび上がる。球体は、淡い青白い光を放ちながら、ビルドの周りを、ゆっくりと漂った。
みんな、しばらく話さなくて、すまなかったね。一人ひとりに礼をするのは、僕なりの、けじめなんだ。ここの命は、すべて、僕が作ったものだからね。さて、これは、魂だよ。君たちみんなにも、宿っている、君たちの根幹だ。体は、エネルギーとして、この世界の復興に使う。でも、魂は別だ。彼らは、ここで終わりじゃない。ちゃんと、次の場所へ行くんだ。これから、彼らを、あの世に送り出す。
ビルドが、そっと手を空に掲げる。灰色の空に、すうっと穴が開き、そこへ、大量の魂が、静かに流れ込んでいった。魂たちは、一つひとつ、小さく震えるように光って、まるで、手を振っているようだった。最後の一つが吸い込まれると、穴は、音もなく閉じた。
吸収したエネルギーが、ビルドの足もとから、世界へと広がっていく。割れた石畳の隙間が閉じ、黒く変色した木々の根もとに、うっすらと緑が戻り始めた。
……あとで、ウロボロスに怒られそうだな。
「ビルド様。お体は、大丈夫ですか」
ああ、大丈夫だ。吸収した分は、ちゃんと、この世界に返すよ。
「復興の進行は、順調です」
そうか。よかった。
ビルドは、足もとのスーツケースを持ち上げて、ふっと息をついた。
世界を作るのは、楽しいんだ。でも、世界が壊れるのを見るのは、何回目でも、慣れないんだよ。
さて、今日は、いつもより、静かな回になってしまったね。
というわけで、次回は、魂たちが向かった、あの世を紹介しようと思う。どんなところか、気になるだろう？ いつか、君たちも行く場所だ。心の準備は、まだ、いらないけどね。あの世には、あの世の事情があってね。それも、次回に話すよ。……ついでに、怒られる覚悟も、しておくよ。
「ビルド様。予告の時間が、押しております。お説教の予約も、もう一件、増えました」
……はあ。では、また。
