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10.マスコミュニケーション

30/7/1 本文の修正と加筆

　悠夜は、部屋に帰ってきて早々にソファーについた。

　いやー、気持ちよかった……。

　今も残る熱気に身体は火照っていた。

　満足に頬を緩め、体を包み込んでくれるソファーに身を委ねる。

「ん、でも髪はもう少し乾かすべきだったか」

　薄くなれた髪の毛を触ると、やはり拭き足りなかった事が分かった。

　時刻は午後の9時。実家の生活と変わらない感じで、風呂上がりの特にすることがない時間である。

　なんとなしにテレビを点けてみたが、番組表に面白そうな番組もなく、暫くして静かな空間へと戻った。

　やっぱり、特に何もないよな。明日の準備もしたし、英気を養うとしても酒を飲んだらダメだし。

　そう、飲酒は禁止なのである。これは決まりで、冒険者活動3日前からは飲んではいけないのだ。

　つまり、晩酌もなく、程よい安価な眠りも手に入れられない。仕事終わりの締めがないから、なんか事が終わった気がしない。

　退屈で、暇だ。

　こうしてソファーに構えていても、誰か話し相手がいるわけでもない。ただ一人、テレビの前で構えるだけ。……一人暮らしをしたら、話す相手（一方的）はテレビだけになるのだろうか。そうなると非常につまらないな。

　静かな空間に、時計の針だけがチクタクと音を鳴らした。

　あまりの退屈にボーッと意識を捨てると、その時間が進んでいるという知らせが、小耳良い音となってウトウトと頭を落とした。

　明日からダンジョンだよな。準備は万端だ。

　もう眠いし、明日のために寝るか。

　睡魔が自分を飲み込む前にベッドに行こう。そう考えた瞬間、意識が遠のいた。

「誰だ！？」

　危機察知スキルが至近距離で危機が迫っている事を警鐘する。

　耳が潰れそうなくらいに煩い警鐘。

　それのおかげで対処に移れることもある。

　だが、見渡そうとすると部屋は暗く、とてもそんな状況じゃなかった。

　俺が眠りに落ちた時は明るかったのに、今が暗いという事は誰かが消した。もしくは、そういうシステムなのかもしれはい。

　自動照明。ここもそうなのか？と言われればどうなのかは答えられない。

　だけど、それは違う事を警鐘が証明している。

　誰かが俺に何かをしようとしたんだ。

「<周囲生命探知(アリージメントサーチ)>」

　そして、背後から迫る気配。

　この部屋だけに絞って意識をズームする。こうすると、その生物の動きが細かく分かる。

　背後から迫る手。

　悠夜はその手を掴み、誤差のない速度の脚払いで身体を浮かせたところを、床にねじ伏せた。

「誰だ、何の為に侵入した」

「……」

　侵入者は答えない。顔は読み取れないが、押し黙る位に言いたくないらしい。

行動としても侵入者はバタバタと抵抗した。脚を絡めようとしたり、テコの原理で動かそうとしたり。侵入者はそうして抵抗はしている。

だが、悠夜との力の差にそれは無である事が分かったのか、抵抗の勢いは無くなった。

「はぁ……」

これ以上の抵抗意識が無いのだろうか、ぴたりと動かない侵入者にため息をつく。

「お前が誰なのかは、この際いいわ。電気点けたら顔を見れるし、侵入者である君を通報すればいいし」

　少しブラフをかける……いや、ブラフでもないか。どちらにせよ、通報なんていまはどうでもいい。

それより気になっているのは……

「で、俺が聞きたいのは何で俺を襲おうとしたんだ？どう考えてもその格好は、無差別に襲う奴の格好じゃないだろ」

　アリージメントサーチはズームすればするほど、情報が正確になっていく。初期の点だらけの情報に比べ、今は相手を限定して探知しているため姿形服装ですら読み取れる。

　擬似千里眼とでも言おうか。

　それで、侵入者の服装なのだが。

　液体入りシリンダー10本。空のシリンダーが20本。20個のウエストポーチ。暗視ゴーグル。注射器10本。極め付きはガスマスクと脚ベルトにナイフが5本ずつあった。

　こいつは何に染まろうとしているのだろうか？まぁ、格好的には完全に犯罪者のそれであって___

　バタン

「嶋崎悠夜……。この人、本当何でもありだな。シリンダー10本で漸くって。睡眠煙(スリープボール)も効かなかったから焦ったよ」

「…………」

　悠夜は気絶するように眠った。

「___さん___さん、しま__さん、嶋崎さん」

「んあ？」

　体を揺さぶられながら誰の声かと目を開ければ、そこには狭山さんが居た。

　その状況に少し戸惑いながら眠気まなこを擦り、体を起こすが体が痛い。それでも、取り敢えずは返事をしようと顔を痛みに顰めながら返事をした。

「おはようございます、狭山さん」

　頭がぼんやりとし、眠気が軽くジョブしてくるので眠たい。だが、意識を無理やり保たせていると眠気も取れてきた。

　数刻の時間の後。

　あれ？まて、狭山さん？

　気付いた違和感に顔を狭山さんに向けると、確かに狭山さんが居た。

「あの、狭山さん。一つ聞きたいのですが」

「はい」

「なんで俺の部屋なんかに？」

　俺は部屋で寝ていた。なのに何故狭山さんがいるんだ……というか、どうやって入った。

　そんなハテナを作って聞くと、狭山さんは困り顔で答えた。

「何言ってるんですか。ここ、フロント広間ですよ」

「え……？」

　困惑___

　悠夜は辺りを見回した。

　バカ広い空間、フロントと受付の人。素朴かつ豪華な絵画。そんな空間に、俺の使用している部屋の面影と言えるテレビは無い。

　確かに、俺の部屋じゃない……。あれ？俺、部屋の鍵持ってるし、用意済みのバックを背負ってるんだけど、なんでだ。

　眉をひそめ頭を掻く。目を瞑り昨日の記憶を思い出す。

　そうした混乱の果てに、悠夜は思い出した。

　まて、そういや俺、昨日襲われたんだ。怪しい変態に……。ナイフやシリンダー、注射器で、ってあれ？よくよく考えたら俺はもしや、殺されるところだったのか？

「嶋崎さんっ！」

「はいっ、な、なんですか？」

　驚きのあまり声を裏返した。

「あの、取り敢えず行きましょう。どうやら外が凄いことになってるので、今から裏口に出て出発するそうです」

「そと……？」

　そう思い、顔を左に向けると沢山のテレビカメラとマイクを持った人たちが、開かない自動ドアに阻まれていた。

「あー、なるほど」

　あれはちょっと、面倒だな。うん。

　所謂マスコミという奴らだろう。なんか目がイッてるのだが、やはりこのダンジョンに関するネタは美味しいのだろう。

「行きましょうか」

「そうですね」

　俺は鍵をフロントに返し、裏口まで狭山さんに連れていってもらった。

　そうして外に出ると、既に昨日の人達が武器を背負ったり携えたりしていた。他にも30人くらいの黒いスーツを着込んだ方々も。

「あー、嶋崎さん。何処にいたんですか？」

　川端さんはそう言って近づいてきた。

「いや、すいません。ちょっと自分でも分かんなくて……」

「なんですかそれ……」という呆れた言葉に「あはは」とから笑いがでる。

　だってしょうがないじゃん、分かんないもん。

「えっと、ではこれで全員揃いましたね。ではついてきて下さい」

　河田さんが指揮を執るようだ。

　その言葉に隊列を取るわけでもなく、各々夢想しながら軽い足音でついて行った。

　そうしてダンジョンまで先導されていると、突然声が発せられた。

「いたぞ！」

　その一声に全ての人の目がこちらに向いた。

　マスコミに囲まれながらダンジョンに入るのは想像ついていたが、なんかもう嫌だ。

　そんな事を考えていると、30人程の黒スーツの人達が俺たちを囲み出した。

　それに皆唖然とする。

「ボディーガード……です。取材とかは軽く受けてあげて下さい」

　ボディーガード……。

　この人らに囲まれて移動する姿って、なんか傍から見たら面白いんだろうな。

「あの！今回一般の方がダンジョンに潜るという事なのですが、今のお気持ちは！？」

「武器の使用はどのような感じでしたか！」

「冒険者の宿について詳しくお願いしてもよろしいでしょうか！？」

「ダンジョンの中にいる魔物はゲームの敵と似ているという話なのですが、そこらへんはどうなんでしょうか！」

「レベルの差とはどのような感じなんですか！」

　だけど一つ言わせろ。俺らは聖徳太子じゃねぇ。

　誰に答えているのかも分からず、ダンジョンのゲートに着くまで精神的に揉みくちゃにされた。

お読みいただきありがとうございました