第24話：疑念
同刻――
「まさか、飲み物を持って戻ってくるとはね。しかも、この時間にコーヒーを飲ませようとは……キミは罪深い」
「阿呆な事をぬかすな、晴子。この時間は冷える。ホットコーヒーを飲むのが心地いいのだ」
「キミの趣味だろう？ 私ならお茶を買う」
「知らん」
仲が良いのか悪いのか、晴子と競華は共にフェンスに寄り掛かっていた。晴子はフェンスの向こうの世界を見て、競華はフェンスを背に空を見て。共に手には缶コーヒーを持ち、仕事を終えたOLが黄昏てるように映るかもしれない。
黄昏るよりも深刻な問題を抱えているのだが――。
「晴子、何故北野根を潰さなかった？」
競華は空を見たまま問いかける。晴子は表情を変える事なく、無言を貫く。静寂が続くと、競華は続ける。
「お前の名前を汚した女だ。名を騙ったことを償わすなり、奴の携帯を使ってなかった事にするなり、できたと思うが？ それに、奴の処分を幸矢に任せるなど、怒りを持つ人間のすることではない」
「……怒り、ねぇ」
晴子は目を光らせ、その感情の名前を呟いた。晴子が北野根に対し抱いていた紛れもなき感情。しかし、結果はどうだろう？ 怒りを解消するには、仕返しが少ないように思えた。
晴子はゲームに勝っただけで、肉体的ダメージを与えたわけでもない。プライドを少し、傷つけた程度。その程度で今日は許したから、それが競華は気になったのだ。
幸矢の前だと、汚い事を言えないかもしれない。だから2人になろうとしたのだ。
「――競華くんは、私が怒るように思うかい？」
その不思議な言葉に、競華は顔を晴子に向けた。澄まし顔を続ける晴子に競華は何も発さずその瞳を見つめ、こう返す。
「怒らぬ人間などいない。それは貴様とて変わらない。特に我々女という感情的な生き物は、怒りにめっぽう弱いだろう」
「……ああ、そうだね。キミの言うことは実に正しい」
「……？」
晴子はフェンスにもたれるのをやめ、競華の顔を見つめ返した。月明かりに照らされる少女は艶やかな顔で、自らの胸中を明かした。
「――私はね、理性が強い。この思考力と道徳性があるからね、当然の事さ。……だけど、"怒り"には勝てず、私は体を"怒り"に預けた。しかし、流石は私の"怒り"、狡猾で欺瞞に満ちていた。賢い人の怒りは静かなものだと、本当にそう思うよ」
「…………」
競華は黙り、晴子の話を静かに聴いている。晴子は一度空を見て、淡く光る月を寂しそうに見た。
「しかもね、まだ"怒り"が敷いたレールを我々は歩いている。止める気もないけどね。北野根くんに制裁を下す事自体は悪いことではないのだし……けどね、少し怖かったよ。怒りに身を任せた自分が、自分で敷いたレールを無視し、北野根くんを潰してしまうじゃないかとね。そして、彼女を追い詰める事に快楽を感じるのが、とても怖かった」
「怒りを晴らす先にあるのは快楽だ。何かを破壊したり、叫んだり、邪魔をしたり……そうやって、自分の優位性を示す行動を取りたがるのが"怒り"というもの。人間に感情があるのは当然の事だ、恥じることはない」
「……よし給え。私にとっては恥に他ならないのだ。甘えさせるようなことを言わないで欲しい」
「貴様がそう言うのなら、何も言わないさ」
1つの語らいが終わり、静寂が戻ってくる。競華は缶コーヒーを一口飲み、苦味の塊を飲み込んだ。
晴子は何も言わずに、高い所からの夜景をしみじみと見つめる。
それを不思議がり、競華はまた尋ねた。
「どうした？ もう帰っていいぞ」
「……キミは、自分の用だけ済ませて、早く帰れと言うのかい」
「……？ なんだ、用があるならそう言え。私もそろそろ戻りたいのでな」
「ああ、ならば単刀直入に聞こうか」
晴子はそう言いながらポケットに手を突っ込み、素早い動作で競華の頭にその黒い物体を突き付けた。
幸矢に置いていかせた、エアガンだった――。
「……なんのマネだ？」
「北野根くんが富士宮本社の屋上に居たのが不思議でならない。キミならまず、こんな事を疑われない為にビル内に入れない筈だ。しかし、キミは彼女をこのビルに入れ、屋上に待機させていた。……何が目的か言い給え」
普段通りの晴子の声。穏やかで優しい少女の声。しかし、彼女の目は極めて真剣なものだった。
もし競華と北野根が組んでいたのなら、これ以上厄介なことはない。グル級ハッカーとネット民を使ってイタズラできる北野根、面倒な事になる事は必至だ。
出る目は潰す、そう思っての行動。
スタンガンを使えばいいものを、エアガンで脅迫するあたり、まだ優しさがある。それは親友だからという信頼があっての事。中学の3年間を共にした仲間を、簡単には見限れない。
「――勘違いをするな、晴子」
競華も、いつもの口調で返した。そんな脅迫は無意味だと言わんばかりに。疲れたような顔をしながら、彼女は続ける。
「私は文化祭の1日目で、奴の行動を潰している。私も敵視されてるのだ。……確かに、その後に手を組むこともできたかもしれないが、私だって自分の誇りは汚したくない。わかるだろう？」
「…………」
「私は、下品なのは嫌いだ。あのような小娘と行動を共にするわけがないだろう」
「……。確かに、キミが彼女と組んで、私達と敵対する理由はないね」
「私も貴様等も、潰れれば世界の損害だ。将来上に立つ人材を潰すことに、意味はない」
理由も付けてはっきりと断言する。競華には晴子と対立する理由もなく、将来的には自分にとっても迷惑なのだ。
晴子もそれが理解できると、エアガンをポケットに戻す。
「疑って悪かったね。キミほど高貴な人間が、彼女と組むわけないか」
「構わん。そのうち疑われるかと思っていた。北野根をここに入れたのは、別に私の意思じゃない。この時間はもう受付嬢も退社しているからな。止める術がなかっただけだ」
「……もう少し、警備をしっかりした方が良いんじゃないかい？」
「案ずるな。入れてはならん者の区別はついているし、サーモ付き防犯カメラもある。私が会社にいる間は、このビルぐらい守ってやるさ」
「だと良いけどね」
安心して、競華から視線を逸らす晴子。ここまで、およそ高校一年生の会話ではなかったが、彼女達が普通じゃないだけだろう。
「ところで晴子」
「……む？」
「遊んで欲しいのなら、私も遊んでやるぞ？」
競華は笑って提案するのだった。いつも目つきの悪い彼女はニコリと笑い、女子高生らしい態度での提案。
なのに、晴子はブワッと全身に鳥肌が立つのだった。
いつもは絶対に笑わない競華、その競華がニッコリと笑っている。
まぁそれはつまり……
(……エアガンを突きつけたこと、相当キレてるなぁ、これは)
苦笑する晴子はその提案を、やんわりと断るのだった。
友を疑うと死にかねない、そう心に深く刻みながら――。
