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VS

「な!?　身体強化だと!?」

「油断するな！　詩音!!　来るぞ！」

　驚きを隠せない詩音にセルイが言う。

「いいね。信頼し合う関係か。付き合い自体はそんなに長くないはずなのに、相性がよかったのかな？」

　冷静に分析しながら、聖司がゆっくりと構える。

「さぁ、続きをはじめようか？」

　警戒する二人に向け、聖司が炎の斬撃を放つ。

「くっ！」

「ちぃ！」

　それを慌ててかわす詩音とセルイは、聖司の懐に入ろうと、駆け足で近寄る。

　聖司は容赦なく、炎の飛ぶ斬撃を連発する。

「なんて勢いだ!?　コレではかわすのに精一杯で、近寄れないぞ!?」

「泣き言を言うには早いぞ、詩音！　なんとかして隙を狙う！」

　そう言うとセルイは、宙に浮きながら影を纏い斬撃の中を飛んで行く。

　そして近づいたところで、ボウガンを放つ。

「喰らえ！」

　勢いよく放たれる矢を、聖司は燃える聖剣で斬り払い、魔剣を振りかぶる。

　その攻撃を影でいなすと、セルイは距離を取り、ボウガンを幾度となく放つ。

「鬱陶しいなぁ。君の力はそんなものかい？」

　そう言うと聖司は、足に力を込め、勢いよくセルイの懐へ飛んで行く。

「!?　ぐはっ!!」

　モロに斬撃を受けたセルイは、柱に思い切り叩きつけられる。

「セルイー!!」

「さて、次は君かな？」

「くっ！」

　剣を構える詩音に、ゆっくりと歩きながら近づくと、

「おしまいだ」

　一気に加速し、詩音の身体を斬り裂く。

　はずだったが。

「へぇ」

　黒い影が詩音の身体を包み、衝撃から彼女を守った。

「本当にいいコンビだね。君達は。でも」

　燃え移った炎が、黒い影を覆っていく。

「ぷはっ！」

　黒い影からはい出た詩音に、切っ先を向ける。

「悪いね。君はここで終わりだ」

「……！」

（ここで終わりなのか？　私は……私は！）

　その時、誰かがアジトに入って来た。

「リセ？」

　リセは息を切らしながら、二人に近づくと、

「お父さん！　もうやめよう？　こんな事しても、なんにもならないよ！　それに、お姉ちゃんも娘だよ！？　仲良く……仲良くしようよ！」

　詩音を庇うように両手を広げ立つリセ。

　そんな彼女にため息を吐くと、聖司は、

「残念だ、リセ。君は……大人しく僕の言う事を聞いていればよかったのに」

　そう言うと、容赦なく未だ燃え続ける聖剣をリセに振るう。

「父上!!　おやめください!!　父上ぇぇー!!」

　しかし、刃が振り下ろされる事はなかった。

「!!」

　聖剣を握った手ごと、ワイヤーに絡まれていたのだ。

　聖司がその元を見た瞬間、ワイヤーが巻かれ、セルイが一直線に聖司に向かっていき、あっという間に聖司を蹴り飛ばした。

「ぐはっ！」

「真祖を舐めてもらっては困るな！　それに、そろそろ限界だろう？」

　セルイの言葉に、詩音が慌てて起き上がりながら聞く。

「どういう事だ!?」

「魔法の重ねがけに魔剣の力。これだけの負荷をかけて、身体が無事なはずがない。たとえ神を名乗っていたとしても、所詮は人間だからな」

「!?　お父さん!?」

　倒れている聖司に近寄るリセ。すると、

「来るんじゃない！」

　珍しく大声を出す聖司に、リセは身体をピクリとさせ、止まる。

「はぁはぁ。……うっ！　まだだ。まだ終わりじゃない。僕は……僕は神さまなんだ！」

　ゆっくりと起き上がり、セルイと詩音に刃を向ける。

「父上……」

「南部聖司。貴様、何故そこまで、神さまである事にこだわる？」

　セルイの問いに、聖司は笑うと、

「そんなの、それが僕である証だからに決まっているじゃないか！　僕は神さまとしての役目を与えられた！　その役目を果たす事こそ、僕が生きている意味だ!!」

　血を吐きながら言う聖司に、セルイは、

「それは生きている証等ではない。……ただの固執だ！自分でそうでなければ価値がないと！　そう決めつけているだけだ！　己の価値は己で決めろ!!　生きる意味はそれに付随してくるものだ!!」

　セルイの言葉に、聖司は目を見開くと、

「所詮不老不死の怪物に！　言われたくないね!!」

　そう言うと聖司は、聖剣と魔剣を持ち直し、

「行くよ!!」

　そう言って勢いよく、セルイを斬り裂こうとする。

　だが。

「!!」

　セルイの拳が聖司の腹部にめり込んだ。

「ぐぅっ!!　ゴホッ!!」

　血を吐き、その場で崩れ落ちる聖司。その彼にリセが慌てて駆け寄る。

「お父さん!!」

「……父上」

　影に守られていた詩音も、立ち上がると聖司に寄って行く。

　二人の娘に囲まれた聖司は、息も絶え絶えになりながら、腕を上に上げる。

「僕は……僕は神さまなんだ……僕は……」

　その手を詩音が握り、

「父上……もう良いのです。お休みください」

　その声が届いたのか、聖司はゆっくりと目を瞑った。

「詩音、魔剣を回収するっスよ？」

　いつの間にか少年の姿になっていたセルイが、そう声をかける。

「……あぁ」

　了承を得たセルイは、聖司の元へ行き、魔剣を回収する。

「ねぇ!!　お父さんは!?　このまま死んじゃうの!?」

　悲痛な声で言うリセにセルイは、

「それは、親父さん次第っスね。魔法で無理矢理強化した代償……魔剣の力の代償……この二つがどう作用するかわからない」

「そんな!!」

　涙を流すリセに、詩音がゆっくりと肩を抱く。

　その様子を確認すると、セルイは倒れているレオンに近寄る。

「さてと、オレもダメージが酷いんスけどね？　レオン、起きるっスよ！」

　セルイは左腕をダートで引っ掻くと、流れる血をレオンに与える。

　すると、ピクリと反応し、レオンが起き上がる。

「いやぁ、死にました！　物の見事に!!」

　何故か嬉しそうなレオンを殴ると、セルイは、涙を流すリセと詩音の元へ行く。

「……詩音」

「……わかっている。……リセ、父上の剣を破壊しても良いか？」

「グスッ。壊してどうするの？」

「剣聖のホワイトパールの称号を剥奪する。そうすれば、もう彼は剣聖のホワイトパールではない。……ただの南部聖司だ。……もっと早くに気付くべきだった。父上が……何故自分の聖剣を手放したのかを……」

　目を伏せ、詩音は少し黙った後、リセを見る。

「おそらくだが、父上はここで身を固める決意をしたのだろう。南部聖司になると。だから、剣を手放した。……剣聖のホワイトパールであることを捨てたんだ。だが、私が……それを思い出させてしまった……」

　拳を握り締める詩音に、セルイが肩を軽く叩き、

「……詩音のせいじゃない。コレは、南部聖司の問題っス。彼のした選択が……この結果を導いた」

「……あぁ」

　そう言うと、詩音は聖司の聖剣を握ると、何度も思い切り叩きつけ、聖剣を折った。

「それじゃ、撤収っス!!」

　その声をきっかけに、レオンと詩音はセルイに着いて行き、その場を後にした。

　最後にみえたのは、聖司に抱きつくリセの姿だった。