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コーヒーは嗜好性が高い。7 〜エリオットの憂鬱〜

本日2回目の更新です。

順番にご注意下さい。

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（エリオット視点）

シルヴィアと街にスイーツを食べに行って以来、言い寄ってくる令嬢が少なくなった。

娘や親戚を妾に売り込む輩も減ったし。

そんな事で安心してしまうとは、僕は相当浮かれていたらしい。

ジルベルトの弟が、シルヴィアの周りをうろちょろしている事は知っていたが……ここまでとは。

最近は、彼女に依頼された機械を作り続けているらしい。

シルヴィアが、毎回グレードアップして凄いと興奮していた。

ハァ、初めから気に食わなかったんだ。

初対面でいきなり“シル”と愛称で呼ぶなんてっ。

“シルヴィー”ならまだ、世間に浸透しているから許せる。

百歩譲ってだが。

よりによって、誰も呼んでいない愛称をシルヴィアが許すのか。

まあいい。

侯爵家の変人と僕。どちらがシルヴィアの役に立つかなんて、比べるまでもない。

「マルニー、シルヴィアは順調そうかい？

たしか、グラビエル子爵だったかな。彼は世間体を気にし過ぎる気があるが、保守的であまり野心はない。

シルヴィアに危害が加わる事はないだろう。

しかし、彼女の計画に狂いが生じる様なら助けてやって欲しい」

「はいはい、分かっております。

あまり過保護なのもいかがなものかと」

「別に過保護なわけではない。

婚約者を助けたいと思うのは当然だろう」

「シルヴィア様には要らぬ心配だと思いますが」

「そう言うな。サポートはいくらあっても困らないはずだ」

「（構いすぎると嫌われますよ）」

数日後、マルニーから報告を受け、頭を抱える事になった。

まあ、助けが必要ないに越した事はないと思っていたが。

困ったな。

いきなりヘビーだ。

王都から離れた領地だから良かったものの、近ければ鎮火は不可能だったぞ。

「どうされますか」

「そうだな。………グラビエル領は、王家の領土だ。

子爵に抑える様に指示してくれ。

領民には――あまり騒ぎ立てると豊作の神に嫌われる恐れがある――と言っておけ。

そっと拝むくらいが丁度良いだろう。

実際、人が押しかけて作物に被害が出たら、シルヴィアが悲しむ」

「かしこまりました。

教会が騒いでいる様ですが、それはどうされます」

教会は厄介だな。

今はグラビエル領内の教会が騒いでいるだけか。

なら、まだ対策のしようがある。

「司教に金を握らせろ。

名目は、祝福の祝いとしてだ」

「何ですか、その変なこじつけは」

「……何でもいいから、最もらしい理由をつけておいてくれ」

「かしこまりました」

「それから、こうも付け加えておいて欲しい。

管轄外の、特に王都の教会ないし神殿に知られたら、きっと貴方は追い出されてしまうだろう。

神が降臨されたかもしれない土地の教会だ。希望者は多いだろう。聖職者にとって名誉だからな、と」

「なるほど、考えましたな。

では、その様に（最近はシルヴィア様がお忙しくて、リアムに会えない。殿下がヴェルトハイム邸に寄って下されば、会えるのに。あまり自由時間もくださらないし。私も学園までお供しようか）」

「ああ頼む。

……マルニー？何か言いたい事があるのか？」

「いいえ。

すぐに子爵とグラビエル領管轄の司祭に連絡を取ります」

何だ？物言いたげな顔だったが。

行き交う人々の噂は止められず、王都でも少し話題になってしまったが。

許容範囲だろう。

「あ、エリオット様。ごきげんよう」

「シルヴィア、今日は顔色が良いね」

笑顔で挨拶をするシルヴィアが、今日も可愛い。

その後ろにピッタリ張り付く執事は、相変わらず無愛想だが。

「あら、そうですか？

心配事が消えたからかしら」

「心配事？

ああ。最近君が園内でモテモテな件かい？」

「ええ、まあ。大したことはないんですが、思ったより簡単に収拾してくれて（かなりヒヤヒヤしたけどね）」

「へー。それは良かったね。

そうそう。店舗の場所は決まったの？」

「ええ、良い場所が。

2〜3ヶ月後にはオープン出来ると思いますわ」

「そうか。楽しみにしているよ」

マルニーに頼んで、ロベルトに資料を渡した甲斐があった。

あそこなら、周りの店も身元がきちんとしているし、治安も良い。

少し平民が通うには敷居が高いが、それはシルヴィアが何とかするだろう。

今度デートに誘おうか。

僕も彼女も時間が取れないが、

少しくらい、ご褒美があっても良いはずだ。

結果。デートと呼べるデートもなく、3日に一度のティータイムのみ。

長かった。

明日は、いよいよ『シルヴィーカフェ』のプレオープン日らしい。

オープンすれば、ロベルトが雇ったカフェ従業員が働く。

もちろん、クレームや問題は起こるだろうが、

カフェ内で解決するだろう。

オーナーであるシルヴィアは、ゆっくり出来る。

出来なくてもさせる。ロベルトに任せよう。

これでやっとシルヴィアとの時間が確保出来るな。

僕の婚約者様が食いつきそうなネタも、既にピックした。

フフッ、きっと瞳を輝かせて催促するに違いない。

ああ。楽しみだ。

残念ながら、当日になってもシルヴィアから招待はされなかった。

分からなくもないが、僕より周囲の飲食店のオーナーを気遣っている様で、良い気はしない。

「マルニー、馬車を出してくれ。

護衛は……ミルラ、お前だけでいい」

「「かしこまりました」」

行って驚かせてやろう。

僕を蔑ろにした罰だ。

店に着くと、従業員の家族や商会の人間、グラビエル子爵の関係者で賑わっていた。

予行を兼ねた従業員の動きも、問題はなさそうだな。

問題は、ユースルン侯爵(あの人)だ。

何故居る。

身内がメインと聞いていたが、変更したのか？

それにしては、浮いている様だが。

入口付近の人達に気付かれてしまった。

いくら貴族が少ないとはいえ、商会の人は僕の顔知ってるからね。無理もないか。

「シー。サプライズだから、知らないフリして」

「「「（コクコク）」」」

そんなに全力で首を振ったら、痛めるよ？

ん？ジルベルトも来ているのか。

昨日、生徒会室で会った時は、何も言わなかったくせに。

「楽しそうだね、シルヴィア。

お出迎えもないなんて、寂しいな。婚約者なのに」

驚いた顔もマヌケで可愛い。

でも一瞬で迷惑そうな表情に変わるのは、いただけないかな。傷つくんだよ、僕でも。

「何故こちらに？」

「ひどいな。可愛い婚約者の為に祝いに来たんじゃないか」

ああ、色々考えているみたいだね。

心配しなくて良いのに。

やっかんでくる店があったら、裏で手を回してあげるから。

大丈夫。王子(ぼく)とは分からない様にするから問題ないよ？

「これは殿下、ご無沙汰しております」

「やあ、ユースルン卿。……ふーん、どうやら卿とジルベルトは招待されたみたいだね」

「いえ、私はジルベルトの付き添いです。

息子が携わった事業に興味もありましたから」

そうか。招待されたのはジルベルトだったのか。

これはますます説教だな。

じっとジルベルトを見ると、気不味そうに視線を逸らされた。

次の集まりの日は覚えておけよ、お子様会計。

「へー。それは素晴らしい。

だけど彼が関わったのは、機械の開発だよね。

そしたら、今後は滅多に関わる事もないんじゃない？」

コーヒーミルも焙煎機も申し分ない出来に仕上がったと聞いている。

なんなら、ミルは完成品をもらった。

つまり、鬱陶しいロイド・フォン・ユースルンがシルヴィアの側に居る必要は無くなった。

「はっはっは。違いますよ、殿下。確かにロイドは開発という点で貢献した様ですが、お店の方も手伝う予定ですから」

あ゛？

困った子だ、シルヴィア。

僕は君を自由にさせ過ぎたんだろうか。

一度彼女の交友関係について、話合わせなければいけない様だ。

「……そうなのか、シルヴィア」

不機嫌さを隠せなかったのは、許して欲しい。

侯爵が愉快そうにこちらを見るのも、腹立たしいな。

さて、どうしてくれようか。

僕の可愛い婚約者様(シルヴィア)？

ブクマ&評価有難うございます！

本日はスーパームーン皆既月食ですね。

曇りで見れるか心配ですが、見れますように！

次回も宜しくお願い致します。羊