第28話 犬神憑きの彼女は、それでもかわいい。
今日は、陸上競技会だ。
捻挫をしてしまった悠斗は、もちろん欠場だけれど、陸上部の一員として、応援には行くというので、和花名もそれに同行して来た。
悠斗の怪我は、犬神に掴まれた足に穢れが残っていたせいだったのだという。
お前のせいじゃないからと、悠斗はそう言うけれど、その事を知った和花名としては、やはり責任を感じる。悠斗は、記録が期待されていたのだと聞けば、尚更だ。せめて、足が不自由な悠斗の為に、荷物持ち位はさせて貰おうと思ったのだ。
それでも、梅雨の晴れ間で、天気に恵まれたお陰で、こうして眺めのいい観覧席に座っているのも、気持ちがいい。紫外線はちょっぴり気になる所だけど。
「何だよ犬神ー、お前、欠場なのかよ」
他校の生徒が、グラウンドから悠斗を見つけて、わざわざ声を掛けに来た。悠斗は、愛想笑いをしながら、軽く手を振る。
「知ってる人？」
「ああ、競技会とか来てるとな。何となく顔馴染みになるっていうか、そんな感じ？」
「ふうん。そっか……」
「何？」
「やっぱり、悠斗は期待されてたんだなーと思ってさ。なんかごめんね。私のせいで」
自分が犬神の件に巻き込んだせいで、という思いは拭いようがない。すると、頭にコツリとこぶしを落とされた。
「その話は、もうついただろうが。それに、俺は、自分のやりたいようにしただけだから」
「でもさー」
それでも不満げに口を尖らせる和花名に、悠斗がふっと笑い、そして言った。
「そのお陰で、今、お前が隣にいるんだから……」
ふと、悠斗が真面目な顔になる。
「悠斗……？」
「それはそれで、ありっていうか……」
目を合わせたまま、ゆっくりと悠斗の顔が近づいてくる。これまでにない至近距離に、和花名はどうしていいか分からず、思わず目を閉じた。
もふっ。
唇に馴染みのあるもふもふ感が来た。
「ん？」
目を開くと、目の前には――
「ゆ、悠希？」
二人の間に、もふっと割り込んだのは、犬神の大きな顔だった。
「和っ花名～おばさんが、追加で唐揚げ作ったから持ってって～って。だから、届けに来たよ～」
「あ、ありがとう、悠希」
犬神の顔の向こう側では、悠斗がふてくされた顔をしていて、和花名は思わず苦笑いする。
「お前……犬はここ入場禁止だぞ」
「犬じゃないし、犬神だしー」
そう言いながら、悠希は犬神の姿から人の姿に変化していく。
（邪魔すんじゃねーよ、この駄犬神）
（抜け駆けしてんじゃねーわ、このクソ兄貴）
そんな水面下の兄弟ゲンカに、和花名は気づいていない。
「丁度お昼だし、お弁当にしようか？ね？」
「お、おう。そうだな」
悠斗がそう応じると、広げられたランチョンマットの上に、和花名お手製のお弁当が次々に並べられていく。何というか、これだって、怪我の功名というヤツだろう。
――ああ、至福（感涙）
「わーい、かっらあげ♪かっらあげ♪」
――ま、うるさい犬ももれなく付いてくるけどな。
「うまそうだな」
「あ、これ、半分はお母さんに手伝ってもらってるからね」
和花名が照れながら、どこか申し訳なさそうにわざわざそんな断りを入れてくる。
――かわっ……いい。
そんな不意打ちに気を取られて、つい言葉のチョイスを間違える。
「大丈夫、分かってる……」
「……そう？」
慌てて見た彼女の顔は、思い切り作り笑顔でって。
「あ、今のはそういう意味じゃ、なくてで……ちゃんとオイシイから、大丈夫……って」
――いや、俺、それも何か違っ。
「じゃなくて……ええと……ありがとう。こんなに沢山、大変だっただろう……」
そう言うと、和花名は自然な笑顔を見せる。
――よーし、軌道修正っ。
「えへへ。お陰様で、おにぎりの握り方はマスターしたわよ」
「ああ、これ、旨いぞ。塩加減とか絶妙で……」
「あ、そのタラコの奴は、俺が握った奴だから、心して食って？」
――畜生、トラップかよ。
「あ、ちなみに私のは、こっちの列の一回り小さい奴デス」
すかさずそっちも手に取ったのは言わずもがなだ。
「悠希も一緒に、わいわい言いながら作ったから、そんなに大変でもなかったわよ？」
「ねーー？」
「ねーー？」
「まあ、何だ……」
――この幼馴染は、変な犬がくっついていても、ちゃんとかわいい……
「どっちも旨いよ」
この半年、本当に色々あったけれど。
こんな気持ちのいい青空の下。
こんな風に彼女と向かい合ってお弁当を広げているなんて。
――人生は上々だ。
【 女王様の犬のストイックな純情 完 】
最後までお読み頂き、ありがとうございました。このお話、自分の中では、結構がんばって糖度をあげたつもりなんですが、いかがでしたでしょうか？その辺り、今後の参考に感想等いただけると嬉しいです。
次回から、全八話の予定で、春日たちの中学時代の話と、大人になった春日たちの話をお送りします。あの変な主従のなれそめと未来を垣間見たい方は、ぜひ、引き続きお付き合い頂けたら幸いです。
……和花名サイドの人間は出て来ませんが(^-^;
