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EP 9

マイナス×マイナス＝大黒字と、市場回復の錬金術

「オオォォォォォォ……ッ！！」

　超巨大なアース・ゴーレムが咆哮を上げ、ポポロ村の広場を無差別に粉砕していく。

　天然エルフのルナ・シンフォニアが『広場の野菜を片付けるためだけ』に召喚したこの規格外のハードウェアは、完全にオーバースペックの熱暴走を起こしていた。

「カナタさん、危ないですぅ！　逃げてくださぁぁっ！」

　キャルルが安全な場所から悲鳴を上げる中、俺はスラックスのポケットから『アパートの鍵』を抜き放ち、地鳴りを上げて暴れ狂うゴーレムの足元へと肉薄した。

（物理的に破壊するのは不可能だ。だが、どんな巨大なシステムにも、必ずそれを動かす『動力源（コアロジック）』が存在する！）

　俺の目は、ゴーレムの岩石で構成されたボディの奥深く——胸の中央で脈動する、強烈な魔力の光を捉えていた。ルナが大地から汲み上げた魔力をゴーレムの全身に循環させている、いわばシステムの電源ケーブル（供給ライン）だ。

「——デバッグの時間だ」

　俺は、ゴーレムが踏み下ろしてきた巨大な足の側面にある岩の隙間——魔力の脈絡が表面に露出しているポイントに、鍵の先端を深々と突き立てた。

「システム・オーバーライド。対象、アース・ゴーレムの動力コアから全身への『魔力供給ルーティング』」

　俺は管理者権限で、ゴーレムの駆動プロセスを直接叩く。

「——『強制ロック（供給遮断）』！」

　カチャリ。

　透き通るような解錠（施錠）音が、ゴーレムの重低音を切り裂いて響き渡った。

「ピタッ」

　その瞬間。

　振り上げられていたゴーレムの巨大な腕が、空中で不自然に静止した。

　胸の奥で光っていた魔力の脈動がフッと消え失せ、ゴーレムの全身を覆っていたプレッシャーが完全に霧散する。

「ガ、ガラガラガラッ……ドッシャァァァァァァン！！」

　魔力による結合（バインド）を失った超巨大ゴーレムは、自らの質量を支えきれなくなり、ただの土塊と岩石の山となって、広場の端に崩れ落ちた。

「……ふぅ。タスクキル（強制終了）完了だ」

　俺が鍵をポケットにしまい、土煙の中でむせながら呟くと、遠くで見ていた村人たちから割れんばかりの歓声が上がった。

「さ、さすがカナタさんだ！　あんなバケモノを、一瞬でただの土の山に変えちまった！」

「やっぱりあの兄貴は、物理法則をハッキングする伝説のＰＭだぜ……っ！」

「あらぁ？　お掃除が終わる前に、ゴーレムさんが眠ってしまいましたわ」

　土煙が晴れた広場の中心で、お嬢様ドレスのルナが不思議そうに首を傾げている。

「お前なぁ……！　インフラ（道路）をボコボコにされて、これ以上お掃除（破壊）を続けられてたまるか！」

　俺が青筋を立てて怒鳴ると、広場の惨状を見ていた農家のおじさんたちが、再びワッと泣き崩れた。

「うおぉぉん！　ゴーレムは止まっても、俺たちの村の経済はもう終わりだぁ！」

「そうだ！　ゴーレムに半分踏み潰されて、野菜も泥だらけになっちまった！　無料（タダ）で配られた挙句に、こんなグチャグチャじゃ、もう商品価値（バリュー）はゼロだぁぁっ！」

　おじさんたちの言う通りだった。

　広場を埋め尽くしていた『世界樹クラスの極上野菜と果物』は、ゴーレムの足に踏みにじられ、見るも無残なペースト状に潰れかけていた。

　無料で配給されたことによる【価格破壊（デフレ）】。

　それに加えて、商品が物理的に破損したことによる【価値の全損】。

　ルナが引き起こしたマイナスの事象が掛け合わさり、ポポロ村の一次産業は完全なる絶望の淵に立たされていた。

「私の……私の極上ヴィーガンサラダが、泥まみれですのぉぉっ！」

　リーザが潰れたトマトを抱きしめて号泣している。

「カナタさん……どうしましょう。このままじゃ、村のおじさんたちが首をくくっちゃいますぅ……」

　キャルルが不安げに俺の袖を引く。

「……落ち着け。価値がゼロ（バグ）になったなら、付加価値（バリュー）をつけて別のアプリケーションとして『再デプロイ（再展開）』すればいいだけの話だ」

「えっ？」

　俺は周囲を見渡し、リーザに向かって指を鳴らした。

「おい、リーザ！　お前、今日お風呂に入ったか！？」

「は、はい？　朝風呂にしっかり浸かりましたけど……それが何か？」

「よし、お前の『残り湯（人魚の極上出汁）』の在庫を全部持ってこい！　それからアマネ、村の備品から一番デカい樽を用意しろ！」

「わ、分かりましたぅ！」

　ＰＭとしての俺の迅速な指示に、バグだらけのメンバーたちがマッハの速度で動き出す。

　数分後。広場の中央には、巨大な木樽が設置され、その中にリーザの『残り湯（濁ったお湯）』がナミナミと注ぎ込まれた。

「おじさんたち！　潰れかけた野菜と果物を、泥を落として全部この樽の中に放り込め！」

「ええっ！？　か、カナタの旦那、そんな残飯みたいなものを集めてどうするつもりだ！？」

「いいからやれ！　俺が全て大黒字に変換（コンパイル）してやる！」

　半信半疑のおじさんたちが、潰れたトマト、レタス、太陽芋、甘い苺などを次々と樽の中に放り込んでいく。

　樽の中は、濁った残り湯と潰れた野菜が混ざり合った、この世の終わり（地獄の生ゴミ）のような見た目と匂いを放つ謎の液体で満たされた。

「ひぃぃっ！　カナタさん、それ絶対にお腹壊す毒薬（マルウェア）ですぅ！」

　キャルルが鼻を摘んで後ずさる。

「ここからが俺の腕の見せ所だ」

　俺は樽の前に立ち、スラックスから『アパートの鍵』を抜き放った。

「ルナ！　この樽の中に、お前の全属性魔法で『強力な風の渦（ミキサー）』を発生させろ！」

「まあ♡　お料理のサポートですのね！　お任せくださいな！」

　ルナが楽しそうに指を振ると、樽の中でゴアァァァッ！　という音を立てて強烈な竜巻が発生し、中の野菜と果物、そしてお湯が木っ端微塵に粉砕され、混ざり合っていく。

　俺はその激しく渦巻く液体の表面に、鍵の先端を突き立てた。

「システム・オーバーライド！　対象、樽の中の『不純物（泥や雑菌）』の完全ロック（隔離）。および、野菜のビタミン、果物の糖分、そして人魚の回復魔力成分の——」

　俺は、前世で培った最適化（チューニング）のコマンドを唱える。

「——『分子間乳化ロック（究極ブレンド）』！！」

　カチャァァァンッ！！

　鍵の解錠音が響いた瞬間。

　地獄の生ゴミのようだった樽の中の液体が、一瞬にして眩いばかりの『クリアグリーン』へと変色した。

　泥や雑菌のノイズは完全に隔離され、代わりに、果物の爽やかな甘い香りと、新鮮な野菜の青々とした匂いが広場全体にフワリと広がったのだ。

「こ、これは……っ！？」

「完成だ」

　俺は額の汗を拭い、ドヤ顔で樽を指差した。

「前章で大ヒットしたエナジードリンクの進化版。野菜の完全栄養食（ビタミン・ミネラル）と、果物の極上の甘味、そして人魚姫の疲労回復魔力が完璧にマージされた究極のソリューション……名付けて『ポポロ・マーメイド・フルーティブレンド（完全栄養食版）』だ！」

「ふ、ふるーてぃぶれんど……っ！！」

　リーザが樽の中を覗き込み、ゴクリと喉を鳴らした。

「おじさんたち、このドリンクを『一杯・銀貨二枚』で売り出せ。原料はタダ同然のお前らの野菜と、リーザの風呂の湯だ。売上は全部お前ら農家で山分けしていい」

「ぎ、銀貨二枚！？　ただのジュースにそんな高値がつくわけ……」

　農家のおじさんが言いかけた、その時だった。

「おおおおおっ……！！　なんだこの、五臓六腑を直接刺激するような、極上の甘い匂いはぁぁっ！」

　ズドドドドドドッ！！

　地響きとともに、広場に猛ダッシュで殺到してきたのは、三国駐留所からやってきた数百人の兵士たちだった。

　彼らの先頭を走るガルフ将軍が、血走った目で樽にすがりつく。

「あ、兄貴！　その緑色の聖水は……もしかして、あの『ポポロ・マーメイド』の新作っすか！？」

「ああ。今回は果物の甘味と、野菜の栄養価（バフ）も追加で実装されている。お前らの過労の身体には劇的に効くぞ」

「うおおおおっ！　買う！　買わせてくだせぇ！　ここ数日の激務で、俺たちの体力はゼロよかマイナスなんすよ！　金ならいくらでも払うっす！！」

　ガルフが銀貨を鷲掴みにして樽の前に叩きつけると、それに続くように三国兵士たちが「俺にも！」「金貨でもいいから売ってくれ！」と狂乱の争奪戦を始めた。

「さささっ！　皆様、一列に並んでくださいませーっ！　私の出汁（エキス）と極上お野菜の夢のコラボレーションですわよーっ！」

「限定生産ですぅ！　今すぐ買わないと後悔しますぅ！」

　売り子としてマッハでレジ（空き箱）の前に立ったリーザとアマネが、飛ぶようにエナジードリンクを売り捌いていく。

　ゴクッ、と緑の液体を喉に流し込んだ兵士たちが、次々と「ふおおぉぉっ！　美味ぇぇっ！　しかも全身の細胞が新生するような感覚……っ！」「闘気が、闘気が前回の倍は溢れてきやがるぅっ！」と歓喜の雄叫びを上げていく。

　一杯・銀貨二枚というボッタクリ価格にも関わらず、長蛇の列は途切れることなく、樽の中のドリンクは瞬く間に空っぽになっていった。

「お、おい……嘘だろ」

　農家のおじさんたちが、空き箱に山のように積まれた『銀貨と金貨の山』を見て、腰を抜かして震え上がった。

「潰れてゴミになるはずだった野菜が……ただのジュースになっただけで、元の市場価格の何十倍もの『大黒字』になっちまった……っ！」

「カナタの旦那……あんた、神様か！？　いや、錬金術師を通り越して、経済の魔術師だぁぁっ！」

　農家のおじさんたちが、俺に向かって深々と土下座をしながら拝み始めた。

　——天然エルフの暴走による【無料配給のデフレ（マイナス）】と、【物理的破損（マイナス）】。

　その二つの致命的なバグを掛け合わせ（マイナス×マイナス）、俺の『鍵使いのハッキング』という媒介を通すことで、付加価値のついた【超絶大黒字（プラス）】へと完全変換してみせたのだ。

「……ふぅ。とりあえず、ＰＭとしての面目は保ったな」

　俺が冷や汗を拭いながら安堵の息を吐き出していると、ルナが「カナタさん、すごいですわ♡　私の出したお野菜が、皆さんの笑顔に変わりましたのね！」と無邪気に微笑んできた。

「お前のマイナスをゼロに戻して、さらにプラスに書き換えるための俺の苦労（デスマーチ）を少しは理解しろ」

　俺が呆れてツッコミを入れた、その時だった。

　　　◆

　ポポロ村を見下ろす岩山の陰。

　高級な葉巻を咥えたゴルド商会のオロチ会長は、魔導双眼鏡越しに広場での一部始終を見届け、恐怖でガタガタと全身を震わせていた。

「…………恐ろしい。恐ろしい男だぎゃあ、高木夏那太」

　オロチの蛇の瞳が、恐怖と畏敬で収縮する。

「わざと狂ったエルフに市場を崩壊させ、農民たちを絶望の淵に突き落とす。そして、価値がゼロになったゴミ同然の野菜をタダ同然で回収し……たった数分で『高付加価値のエナジードリンク』へと錬金し、兵士たちから莫大な利益を搾り取った……っ！」

　オロチの脳内で、カナタの行動が完全に『極悪非道なマッチポンプの経済テロ』として変換（バグ解釈）されていた。

「あの『市場破壊（デフレ）』すらも、全ては農家から原価ゼロで材料を仕入れるための、彼奴の計算（シナリオ）だったというのか……！　マイナスとマイナスを掛け合わせて、莫大な利益を生み出す。悪魔のようなビジネスモデルだぎゃあ……！」

　大陸最大の商人すら戦慄させる、伝説のＰＭ・カナタの『冷酷なる天才プロデューサー』としての悪名（バグ）は、ここに至ってついに限界突破（インフレ）の域へと達したのである。

「うぅ……胃が痛い……。早く家に帰って寝たい……」

　そんな裏社会の過剰評価など露知らず。

　俺はただ、連日のトラブル対応で削られまくった胃壁をさすりながら、静かに空を見上げていたのだった。

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