エアリアル

30、酔っ払って寝ていたわけではない。

　メシを食った後、近くの山へ行く。

　「時間があまりないから、三輪さんが持ってる技術の再確認と、歪みがあれば修正ぐらいかな」

　「お願いします」

　「じゃあ、まずは直拳を打ってみて」

　卜部さんに言われて、顔面を狙って右の縦拳を打ち込む。

　卜部さんは、ひょいとかわす。

　「ああ、ちゃんと狙ってくれていいよ」

　一応、ちゃんと狙ったつもりだった。

　次は、より速く打つ。

　やはり、ひょいと避けられた。

　「三輪さん、知ってるだろうけど。生き物は、ずっと意識を張りつめているようでも、必ず意識のレベルが落ちる時があるよね。そこを狙おう」

　「……卜部さんの意識が落ちてる時でも、僕の最高の状態より高いんで、見えないんですよ」

　「しょうがないなあ。じゃあ、意識のレベルをもう少し落とすから、もう一度いこう」

　打つ。

　当たらない。

　打つ。

　当たらない。

　しばらく卜部さんを見る。

　なんか、当たりそう。……と思うと同時に打つ。

　「お、いいねえ」

　やはり、ひょいとかわされる。

　しばらく、そんなことを繰り返す。

　多分、当たりそうな時は、卜部さんがわざと隙を作ってくれている。実際に卜部さんと戦う場合は、カウンターを当てるために使う誘い技なのかもしれないが。

　他にも、時々動きの修正などの助言もしてもらった。

　「さて、交代しますか」

　「手加減して下さいよ」

　「もちろん。ただ痛いだけの、殺傷力の無いのしか当てないよ」

　卜部さんと攻守を入れ替え、今度は僕が避ける側になる。

　「痛い！」

　「はい、もう一度」

　「ぐべっ！」

　「もう少しだけ、わかり易くするよ」

　……あ、来るな。そう感じることは出来た。

　「べぐっ！」

　「まだ神経の繋がりが悪いなあ。はい、もう一度」

　「ぶしっ！」

　「はっはっは。武士なんていないよ。もう一度」

　「ぶぐっ！」

　何十回と続けたが、結局一度も避けることは出来なかった。

　「あとは、なんか三輪さんの立ち方が歪んでるから修正しようか」

　「じゃあ、夕方また。酒もその時よろしく」

　「わかりました。ありがとうございました」

　空が白む頃、練習は終了した。

　立ち方の後、歩き方を練習した。

　師の元を去って久しいため、自分ではわからない部分を直してもらえる機会がなかったので、有り難かった。

　酒を準備する前に、帰って一眠りしよう。

　家に帰ると、純野さんと時春さんがいた。時春さんは、前足で戸をてしてしと叩いている。

　「こんばんは……じゃなくて、おはようございます」

　「あ、帰ってきた」

　「なんだ、酔っ払って寝てるかと思ったに」

　「まあ、いろいろありまして。時春さんと純野さんは、どうしました？何かありましたか？」

　時春さんが訪ねて来るのは、かなり珍しい。なぜなら、祠の周辺で日向ぼっこしてるのが好きだから。

　「純野が、三輪が落ち込んでそうだと言ってたから、酒を持ってきたに」

　「猫、口が軽い」

　ああ、心配かけてたのか。有難いな。

　「ありがとう、純野さんと時春さん」

　純野さんは、横を向いている。

　「しかし、三輪はなんか疲れてるに」

　「まあ……いろいろありまして」

　「気になるに」

　別に言ってもいいが、どうしたものか。

　「三輪、大丈夫？」

　「まあ、眠い以外は」

　「……わかった。おやすみ。猫、帰ろう。三輪は、なぐさめなくて大丈夫。多分、強くなる」

　「ありがとう」

　純野さんには、何か伝わったようだった。