プロローグ
勘違いの使い方はギャグだけじゃないんです！
空がいやに青いな。
そんなことを空を見上げながら思った。
とっくに昼休みは終わって、授業が始まっているだろう教室の事を脳の片隅に浮かぶが、直ぐに別のとりとめもない思考に流される。
「……暑ぅ」
学校に隠れて合鍵を作った屋上に寝そべりながら一人呟く。
夏だった。こんな田舎だからか、雲一つ無く澄みわたった空。
何もしないで一人寝転がりながら食休みを取るには贅沢でも、春ならまだしも夏では少しばかり厳しい環境だった。
「ぬう」
だがそんな事は知らんとばかりに寝る。寝るのだ。
幸い屋上だからか風は良い塩梅だったし、教室の蒸し風呂とも言える光景を思うと、寧ろこちらのが良い。そんな風に考えながら目を瞑り。
────世界に喰われた。
「は……？」
一瞬の浮遊感。
身を襲う、有り余る違和感に目を見開く。周りの景色が歪み、こちらを潰そうとする様はまるで巨大な生物が食事をする口の様でいて。
しかし先程まで寝転んでいたのに立って逃げると言うのも、また無理な話で。
理解すら出来ないまま歪みに押し潰された。
◇◇◇
「──っ！！」
気が付けば立っていた、急なことに体が驚くも確かに感じる土を踏みしめる感触
息も荒く、心臓が先程の異常からか早い。
手を握り、開く。
────生きてる。
浅い呼吸を必死に抑えながら、状況確認の為にと、いつの間にか暗くなっている辺りを見渡して、
「──う、あ」
余りの絶景に固まった。
綺麗などと言う言葉が陳腐なモノに成り下がる程には、美しいすぎる光景だった。
少なくとも、何が起きたのかと言う考えを奪うくらいには。
辺り一面に咲き乱れる様々な花はどれも心を揺さぶる何かを持っていて、丘なのだろうか近くから見える海は月明かりに照らされ波飛沫が輝き、水面に映る満月は今までに見たどんな光景よりも美しいものだった。
しかし何よりも目を引いたのは、別のもの。
武器だ。剣、短剣、槌、槍、斧、わかるだけでこれだけの種類の様々な銀色に輝く武器が、まるで墓標の如く丘に刺さっていた。
「…………銀なのか？」
疑問が脳を占める。
近くにある剣に触れようと思うも、その一つ一つが、何処か触れる事すら躊躇わせる厳かな雰囲気を発した。
そのまま手を伸ばしたまま少しの間、躊躇い。そもそも金属の専門家でもない自分では、それが銀か鉄か等というのは区別がつかない。
そんなことに今更ながら気が付き、無意味な事をしようとした自分に溜め息を吐く。
まだ他に何か無いのかと辺りを見渡しても、美しい風景以外に何も無い。
その時だった。
背中を圧迫する、背後に何かがいるような存在感。
何がいるのかと振り返ろうとして、
「────んがぁ！」
後ろから回ってきた手に抱き締められた。
訳がわからない。
ここはどこなのか？ この武器の数々は？数多の疑問は尽きることはないが、これが多分最も訳が分からない。
シチュエーションそのものは何てことはない、最早小説に於いて一つのジャンルとなっている異世界召喚に違いない。
このまま訳の分からぬまま美少女でグラマーでぼんきゅっぼん！ な、お姫様に
────助けて勇者様！
なんて言われて、その道中に様々な美少女と出会いハーレムを構築するのだろう。
そんなふうに思っていたが、まさかいきなりハグとは……！
余りの急展開にこの後に待っているであろう、展開を予想して心が震える。
だが、予想と反して腕の主は未だなんの動きも見せない。
────なんだ？
と、続け様として口を塞がれた。
細い腕だった。
褐色の健康的な肌色をした、どこか指なのに蠱惑的な雰囲気を放つ存在だった。
もちろん如何にその指が蠱惑的とは言え、俺も人間。口を塞がれたならば抵抗位し、指の正体を見てみたいとも思う。
しかしその前に腕が動いた。
俺の口を塞いでいた手とは逆の右手で、これまた艶かしい動作で何かを俺の顔に嵌めた。
「──！！」
顔に違和感、口元から上に掛けての拘束感。
しかしそれで用は済んだのか両手が離れていく。
急に離されたからか、危うく膝をつきかけ顔の異物に触れる。
「なんだ！ これ！？」
どこかひやりとした異物は、触れてみた感覚ではマスクの様だった。
オペラ座の怪人などで有名な、目元を隠すマスク。これだけなら別におかしくは無いのだが、生憎と仮面も普通ではない。
取れない。
取れないのだ、マスクなら何処かに固定している筈なのに取れない。
どれだけ引っ張っても取れそうな気がしない。
予想と違う余りの事にパニックになりながらも、その原因であろう存在に申そうと振り返り。
「────がっ！」
脳を打つ酷い激痛に倒れた、顔を見る暇すら暇すら無かった。
「ああぁ──────！！！」
脳が白濁するような痛みに、強い酩酊感。
脳のなかを掻き回される様な酷い感覚に、いっそ死にたいと思える激痛。
最悪だった、ハーレムなんて言ってられない。
歪む視界で僅かに見える足はきっとこれの原因なのだろう、同時に確かに歪む世界。
「ま、……た！」
世界に喰われる。
まただ。二回目だがわかる、この感覚はさっきのアレだ。痛みでろくに考える事の出来ない脳でもわかる。
死にはしないだろう。そんな根拠の無い確信はある、だけど次に気が付いた時にはまた別場所だろう。
そういう気がした。
「おま、え……は…………！」
せめて顔だけでも、そんな思いの行動も、
「あ────」
痛みに飲まれ、意識がブラックアウトしていく。
そして意識が……、消……え……、
「おかえり、勇者」
消えていく意識の最後に、声を聞いた気がした。
◇◇◇
「待ってるから」
目の前で少年が世界に喰われるのを見届けてから、人影はまるで何も無かったの様に上を向き呟いた。
まるでいなくなった少年に言うかの様に、まるで自らに言い聞かせるかの様に。
しかし影の独白を聞くものはいない。
何もない。只、声だけが辺りに響く。
そしてしばらくの静寂の後、一際強い風が吹きすさび花弁が影を覆い。
────次の瞬間には影は消えていた。
◇◇◇
ここに一つの物語の幕が開けた。
世界の果てから来たのだと語り。たった三ヶ月でその名を世界に刻んだ、希代の勇者。
ある時には、竜を倒した勇者として。
またある時には、村を救った勇者として。
またまたある時には、一人で帝国を圧倒した勇者として。
そして、世界を救った勇者として。
そんな数ある御伽噺の大半を占める、その男はいつもこう呼ばれる。
果ての勇者、と。
余りに酷かったんで訂正ー
