幕間十 ニナ
ニナ視点は何故かとても書きやすいです。
今回結構長いです。二つに分けようかとも思ったのですが、分けにくかったので結局一つになりました。←
どうぞよろしくお願いします。
我が主君、オルソン。その娘、ルーテシアとリーティア。戸籍上、オルソン家の娘となっているのはリーティアだけだが、事実上ルーテシアも娘に違いはなく、近々正式に養女として発表されるだろう。
そして、我が牙はまた命を啜り、爪は血に染まっていくのだろう。後悔などありはしない。恐れなど感じない。許しなど、請わない。例えこの身が、地獄に堕ちようとも―――。
「…ユリアス殿下、お元気で。」
「あぁ。お前もな、ルーテシア。」
二人の姿は、私の目にとても美しく映ったのです。それが別れの挨拶であるとしても、二人の大切な新しい一歩だと知っていたからという理由だけではなく、想いあう二人が美しかったのです。
揺れる馬車の中でリーティアと笑いあいながら、眠ってしまったルーテシアを見つめます。綺麗な人、可愛い人、素敵な人、優しい人。これはルーテシアだけでなくリーティアにも言えるのですが、二人は私には決して持つことの出来ないものを持っています。それが時たま、俯きたくなるほどに重いのです。二人が、でなくそれを持たない私が二人の傍にいることが。けれど、離れたくない。離れられない。だって、二人は私の大切な人たちなのですもの。
サーシャ様のご懐妊の件、私もとても嬉しかった。プロフェレードはオルソン家にすべてを捧げているのですから、当たり前です。本当に歓喜でした。でも、ルーテシア。貴女を想うと、少し複雑なのです。
「ルーテシア、貴女は条件を手に入れるのではなかったのですか？」
あまり表に出さない素を出してまで、私はルーテシアに問いたかった。何故、迷うのかと。『幸せになってほしい。』それが、私の願いです。何より叶えたい願いです。だから、ルーテシアには心から愛せる人と共に生きていってほしいのです。リーティアにも、彼女だけの人をと。そのために、私は殺します。邪魔なものは殺します。殺さなければ、ならないのです。
何の問題もないのだから、邪魔など私がさせるわけがないのだから、どうか迷わないでください。ルーテシア、貴女は真っ直ぐ歩いていてください。オルソンの長女として、果てにはユリアス殿下の妻として、真っ直ぐ立っていてください。私はその姿を、遠くから見ていられたらそれでいいのですから。
「ニナ、ルーテシアを呼んできてもらえるかしら？」
「はい、奥様ぁ。」
やっと、やっと動き始めたのですね。十年の月日、長く切ない月日が、今変わろうとしているのですね。奥様。
奥様や旦那様が、ルーテシアとリーティアのことでずっと悩んでいらっしゃったのは知っていました。お二人の二人を養子にという希望も強かったのですが、ルーテシアの想いもなかなかに頑固でしたもの。けれど、それももう終わる。幸せがオルソン家にやってくる。これからもずっと、未来永劫やってくるのです。
私は期待に胸を膨らませて、ルーテシアを呼びに走ろうとしました。でも、
「あ、待ってニナ。」
「なんでしょうかぁ？奥様ぁ。」
ルーテシアに伝言でしょうか。
「こっちへ、ニナ。」
「わかりましたわぁ。」
そういって私が奥様の近くまで行くと、奥様はゆっくりと私の手を握りました。私は酷く混乱して、また恐れ多くて、けれど奥様の手を振り払うことなど出来ずただ、震えました。
「お、奥様、手、手をお放し下さいませ！」
「ニナ、本当に綺麗な手。これは、切り傷。こっちは擦り傷。それに、刺し傷。…あら？新しい痣が…。」
「あ…そ、それは昨日転んでしまいまして…っ！」
「昨日、侵入者がいたのね。」
「あ、あの…。」
奥様がわからない。何故、私の手が綺麗なのかもわからない。こんなに、こんなに汚れている。傷だらけの、罪だらけの手を、何故。
「ニナ。私は初めロークが、貴女が生まれてすぐ、貴女をプロフェレードの後継ぎとして育てると決めたことに反対していたわ。ニナは女の子で、その時はとても幼かった。けれど、年を追うごとに貴女はロークと同じ目をするようになっていった。あぁ、この子は正しくプロフェレードの子なのだと。だから、私は決して否定しないと決めた。プロフェレードがかぶってきた血も、涙も、苦しみも、オルソン家への忠誠も、何もかも否定しないと決めた。貴女の手は、私たちを守ってきた証。私たちの誇る、プロフェレードの力の証明。どんなに貴女が汚れていると思っていても、私たちはこの手を恥じたりしない。この手は、とても綺麗だわ。」
私は、心が痛かった。美しく微笑みながら、私にそう言ってくださる奥様の言葉が、痛かった。嬉しくて嬉しくて、とても痛かったのです。そしてその痛みは、次の奥様の言葉でさらに私を突き立てたのです。
「その上で、私は貴女に残酷なことを言うわ。…ニナ、私たちの幸せには、貴女も入っているのよ。」
奥様の瞳に映る頼りげない番犬に、私は笑うことさえ出来なかった。
「どうしたものか…。」
「どうもこうもありませんわぁ。」
「うぃっ！？ニ、ナ。」
「はいぃ、ニナですわぁ。」
また気持ち悪い顔をして歩いている友人の、気持ち悪い呟きに答えると、何故か怯えたような返事が返ってきました。私が怒っているとでも思っているのか、行き場を失った迷子のような目をしています。
「別に怒ってなどいませんわぁ。用がありましたのぉ。」
「え、僕に？」
「えぇ。ルーテシア、サーシャ様がお呼びですわぁ。」
「サーシャ様が？」
そうですわ。サーシャ様が、貴女のお母さまがお呼びなのです。奥様を考えると、あの嬉しくて怖くて痛くて幸せな言葉を思い出してしまいます。でも、
「………何もなかった。あるのは、我が主君たちの『幸せ』だけ。」
それで、いいのです。そう思っていただけたこと、それだけで、もう。
あの日から、ルーテシアは変わりました。いいえ、オルソン家全体が変わったと言っていいでしょう。ドレスや装飾品の搬入が増えましたし、ダンスの教師がやってきたり、使用人たちは皆忙しく、また楽しそうに動き回ります。ルーテシアが執事として働いていた時から、実は皆にとってルーテシアはすでにこの家のお嬢様であったし、今回正式にそうなると知ってサーシャ様のご懐妊の知らせと相まって、お祭り騒ぎもいいとこなのです。
当の本人はドレスやダンスなどに慣れない部分が多すぎて、溜息を吐く回数が増えているようですけど。ほら、今も庭で一人、溜息吐いてしゃがんでいますわ。
「また溜息を吐いていらっしゃるのですかぁ？」
「…ニナ。」
「まだ慣れませんのぉ？」
「まずスカートに慣れてなくて………。」
「いつも、リー様のお着替えを羨ましそぉうに、見ていらしたのにぃ。」
「や、やめてよ！…そりゃあ、僕だって少し憧れてたさ。でも、いざ着るとなると、ね。」
はぁ、と心底疲れたというような溜息を隣で吐かれると、少しばかり同情せざるを得ませんわ。ルーテシアは私をちらりと一瞥すると、その瞬間に体を乗り出し、私の顔を覗き込んできました。変な威圧感を感じて、一瞬叩きそうになったのは秘密ですわ。
「そういうニナはどうなの？ドレスとか、着たくないの？」
これはまた、答えにくい質問ですわね。ドレスというものは、私にとって一種の武器です。いいえ、正確に言うならば、私の持つ『女』という武器を引き立たせるものですわね。
『女』というものは、それだけで得なものだ。ちょっと肌を見せれば、腐った貴族の男は目の色を変えて食らいつく。品を作って寄りかかれば、すぐにいらない情報も含めてすべてを吐きつくす。私は小柄だが、体は豊満な方だ。そのアンバランスさがよいのだ、といつだったか殺した貴族の男が言っていた。男は自分こそが支配者なのだ、組み伏せる側なのだという愚かな顔をして私に乗りかかる。白いシーツの上で私を抱くことに息を荒げて期待する。どう乱れるのか、どう乱してやろうかと、私をその視線で蹂躙しようと考える。それに私は頬を染めながら、軽く期待を含ませた抵抗をしてみせる。まるで、そうされることを望むように。そうしてその体に手を伸ばし、男の首をへし折ってやるのだ。またある時は、上に乗る恰好で慣れた女を演じながら、その心の臓に思いきりナイフを突き立てることもあった。なんにせよ、私にとってドレスや装飾品はただの飾りでしかなく、むしろ脱ぐことや外すことが大切なのだ。
「私にだって、憧れというものはございますわぁ。これでも一応女の子ですものぉ。一度くらい、着飾ってみたいですわぁ。」
嘘ではありませんわ。私だって、一度くらい仕事を抜きにルーテシアとリーティアと一緒に、少女のようにはしゃいでみたいものです。
ルーテシアはその私の言葉に何か不満を感じたのか、ほんの少し悲しげな顔をして私に言いました。
「………一応、じゃなくて、ニナは女の子だよ。」
そこに引っかかりましたか。本当に、聡い人です。
「えぇ、そうですわねぇ。」
けれどそれでいいのですよ、ルーテシア。ただの生娘のように振る舞うには、私は色々なものを無くしてしまっていますし、普通の女になどなる気もありません。
私の名は『ニナ・プロフェレード』。それ以外にはなれません。ただの『ニナ』という少女は、とっくの昔に眠ってしまいましたわ。
あぁ、けれど。もし、『ニナ』が目を覚ましたら私はどうなってしまうのでしょうか…――――――――。
あなたは、あなたでしかないのに。
