悪役物語《ヴィランズストーリー》〜灰かぶりの少年〜

第1章 灰色の日常

プロローグ 夜の記憶

　祈りが、悲鳴に変わった。

　ステンドグラスが砕け散る。聖母の青、殉教者の赤、天使の金。色とりどりの破片が宙に舞った瞬間、まるで光そのものが息をしているように見えた。それが、足元へ降り注いだ。

　炎が天井を舐めている。古い木の梁が生き物のように軋む。熱気が頬を炙り、煤が舌の奥に張り付いていた。

　窓の外から、怒号が幾重にも重なって聞こえる。革のブーツが石畳を打つ音。鉄器が壁を打つ振動。誰かが扉を蹴破ろうとしている。一度。二度。三度。

　祭壇の陰で、少年はうずくまっていた。

　膝を抱える腕に、自分の鼓動が響いていた。疾く、硬い。喉の奥で空気が震え、吸っても吸っても、足りない。

　煙が目に沁みる。視界が滲んでいるのが、涙のせいなのか、煙のせいなのか、もう分からなかった。

「——エコ！ 動かないで！」

　女の人の声。いつも子守唄のように穏やかな声なのに、今は聞いたことのない掠れ方をしていた。

「あの子たちを連れて裏口から——」

　爆音。

　壁が、内側に向かって膨らんで、弾けた。粉塵が礼拝堂を満たす。木の破片が頬を掠めた。痛みは、後から来た。

　灰色の煙が薄れていく。その向こうに、黒い影が立っている。一人。二人。三人。もっと。

　影がゆっくりとこちらへ歩いてくる。

　女の人が少年の前に立った。両腕を広げて。墨色の長い髪が背を覆う。白い装束が火明かりに染まる。その小さな背中が、少年の視界の全部になった。

　隣にいた男の子が立ち上がった。

　少年より、少し背の高い、同い年の男の子。

　震えていた。

　足が、手が、唇が。指先まで、震えていた。普段、賛美歌を歌う時には決して震えない、その指。

　それなのに、男の子は走り出した。

　女の人を守るように。少年を守るように。

　逃げるのと、反対の方向に。

　拳を握って、自分よりずっと大きな影に向かって。

「さわるなっ！」

　男の子の叫びが、礼拝堂に反響した。

　次の瞬間。

　その体が、糸の切れた人形のように、宙に浮いた。

　壁に、叩きつけられた。

　音がした。重くて、短くて、嫌な音。耳の奥に、こびりついた。

　彼は、もう動かなかった。

　崩れた手足が、不自然な角度で止まっている。半開きの口の端から、糸のような血が頬を伝った。

　時間が、止まった。

「——————ッ！」

　少年の喉から、声が、出た。

　声というより、もう少年自身のものではない何か。形にならない音が、炎の中をのたうって、燃える梁を震わせた。

　その瞬間。

　胸の中で、心臓が弾けた。

　いや、違う。

　弾けたんじゃない。

　何かが——目覚めた。

　燭台が捻じ曲がった。

　床を留めていた釘が、一斉に、抜けた。木が裂ける音が、礼拝堂を満たす。祭壇の鉄の十字架が自重を忘れたように歪んだ。壁の金具がちぎれて、宙を切った。

　教会中の金属が、少年の悲鳴に呼応するように、暴れ出した。

　少年の指先から、見えない糸が何百本も、教会中に伸びていく感覚があった。糸の先で、金属が自分の体の一部のように動く。

　動くな。

　動くな。動くな。

　念じるほど、暴れる。

　止められない。

　止まらない。

　金属の破片が四方八方に飛び散る。敵も、味方も関係なく。壁が裂ける。柱が折れる。天井が崩れ始める。

　女の人が何かを叫んでいた。

　いつも穏やかに賛美歌を歌っていたシスター。墨色の長い髪が、炎の中で乱れていた。優しい焦げ茶の瞳が、見たことのない光を宿していた。

　白い装束が、命を絞り出すように、発光している。

　彼女の腕は、倒れた男の子の方に伸びていた。指先から、目には見えない何かが、絹のような細い線になって、流れ出ていく。

　いや——彼女自身が、流れ出ていた。

　命を、燃やしながら。

　その細い光の、もう一方の先に。

　古びた小さなロボットが転がっていた。礼拝堂の隅、誰のものでもない瓦礫の中に。単眼の丸いレンズが、暗く曇っている。

　彼女が何をしているのかは、分からなかった。

　彼女が誰に向かって祈っているのかも。

　何も分からなかった。

　崩れていく天井。砕けていく壁。舞い上がる灰と、爆ぜる炎。

　少年は、叫んでいた。ただ、叫んでいた。

　守りたかった。

　守りたかっただけなのに。

　また、守れなかった——また？

　目が、覚めた。

　色褪せて、罅の入った、見慣れた天井。

　息が荒い。汗が冷たい。胸の中で、硬い鼓動がまだ暴れている。

「また ウナサれテイタ」

　声がした。

　枕元から、小さな金属の体がこちらを覗き込んでいる。古びた塗装が剥げ、地金が露出した、丸い単眼レンズ。その奥で、暗い紫の光が微かに脈動していた。

「ヘイキ？」

「……うん、大丈夫だよ」

　ソラは、それ以上何も言わなかった。

　ただ、そこにいた。

　体を起こす。汗で髪が額に張り付いている。少年はそれを指で払ってから、枕元のゴーグルを首にかけた。

　窓の外は、まだ薄暗い。朝は遠い。

　台所から、包丁がまな板を叩く音が聞こえてきた。乱暴で、正確なリズム。

「起きたか」

　白い短髪の男が振り返りもせずに言った。背は高いが線は細い。それでも包丁を振るう腕には、妙に手慣れた力の入り方がある。

「飯できてるから食えよ」

「うん。ありがとう」

　席に着く。ソラがテーブルの端に陣取り、小さな体ごと皿の方に傾いている。

「キョウの しョくジ、エイヨうバランス……マアマア」

「マアマアとは何だ。文句あるなら自分で作れ、ポンコツ」

「ジブンで ツクル キノウは ソウビ さレテイマセン」

「だったら黙って見てろ」

　温かいスープを口に運んだ。

　香草の匂いと、塩気と、出汁の奥にある、何かの肉の旨味。具材はいつも違うが、味はいつも変わらない。

　無骨な料理も、的外れな分析に本気で怒る声も。

　——だから。

　スープに映った自分の目が、一瞬だけ変わった。

　ほんの一瞬。

「ごちそうさま」

「ああ、そうだエコ。今日は暇か？南通りの配給手伝ってくれないか」

「うん、分かった」

　いつもの朝だ。

　それが、この少年の——表の顔だった。

　誰もまだ知らなかった。

　この少年が、夜の灰底で「灰かぶり」と呼ばれていることを。

　　　第1部「灰かぶりの少年」開幕。

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はじめまして、Mao.と申します。

数ある作品の中から『悪役物語』を見つけてくださって、ありがとうございます。

これは、全てを失った少年が「悪役」になるまでの物語です。彼がこの先どこへ向かうのか、ゆっくりと書き進めていきます。

続きでお会いできたら嬉しいです。