ゴリラ先生のゴリゴリゴリダンジョン教室

86.非合理の灯火は変えない。

ドォンッ！！

津波黒凪に迫る、己を殴り潰そうとする拳は、目の前に現れた盾が受け止めた。

ーー衝撃。

元々倒れていた凪の身体は、軽く飛び、杖が辛うじて取れた。

咆哮を受けて、身体が火照り、うまく動かなかったのに、どういう訳か少し動かすことができるようになる。

朝日大弥が灼熱大猿と凪の間に、体を捩じ込み庇ってくれているからなのだろうと凪は理解する。

上半身を無理矢理に起こすが足にはまだ力が入りそうにない。

盾からは金属が歪むような音が鳴り止まず、その攻撃を受け止めたなどという生易しいものではなかった。

（もう、押し潰されるちゃう！ど、どうすれば！）

ギチギチとなるのは果たして本当に盾なのだろうか？

戦況の空気も灼熱大猿のがよく、大弥と灼熱大猿の攻撃は盾どころか、大弥の腕や頬の肉を焼き、骨や身、いや、存在ごと焼き潰す圧がある。

「――っ、ぅ！！」

押されるごとに、大弥の膝が沈み、床が砕ける。

砕けた床の石が割れ、足元から蜘蛛の巣状にひびが走る。

どう見ても無理のはずなのに、でも、どうしてだろうか――――大弥は倒れない。

いや、倒れられないっと無理をしている。

このまま一歩でも退けば、その先にいる凪が潰れると誰が見ても分かる。

後ろから見る大弥の背中は、大弥が凪を絶対に守ると思ってくれているのが、容易に凪は想像がつく。

熱で喉が焼け、悲鳴なんてあげられなかったが、それでも凪が灼熱大猿を怖がっていたのを理解して、凪の視界を完全に覆うように、大弥は立っていた。

赤熱した掌と盾が噛み合い、火花と蒸気が絶え間なく弾けている。

火葬場の嫌な匂いと肉の焼けるような音がする。

盾の表面が焼けている。

大弥の前髪が焦げ、汗が蒸発する。

絶対痛くて、苦しくて、きついはずなのに。

それでも。

それでも、その背中は、一切揺れなかった。

凪は呆然する。

だって己を庇う彼は、一番、意味が分からない理解不明な行動をする男で、一番、非合理でな男で、一番、馬鹿だと思っていた男だった。

「……モンド…なん、で………なんで、たす、たの？」

掠れた声が漏れる。

大弥は振り返らない。

盾越しに押し返されながら、歯を食いしばる。

通常なら砕けていてもおかしくない盾が、異様な粘りで耐えている

「オニキ、ス、聞けっ、ちゃ！」

その声だけが、妙に真っ直ぐ届いた。

「俺に、ありったけの、攻撃、強化魔法かけ、ね！」

凪は目を見開く。

「な、に……！？」

「矢の貫通力、強化！　あと俺、にも強化や！」

「！？、！」

「そん、な、ことしたら、倒せなかっ、た時、私たち、殺され。」

「分かっとる！」

即答だった。

灼熱大猿の掌が、さらに沈み込む。

ギギギ、と盾が悲鳴を上げる。

中央がわずかに歪む。

腕に、限界が来ているのが分かる。

それでも。

大弥は叫ぶ。

「今の、まん、まじゃ、このまま、やられる。」

「なら、一か八かの、大勝負にでて、時間を、稼がんといけんちゃ！」

大弥は灼熱大猿に押されながらも、必死に言葉を繋ぐ。

「オニキス、は大、丈夫！俺が、大技使えば、ラピスか、ハニーっビーが、隙を見て、ちゃんと避難させてくれるからな！」

「そんなこと、したら、モンドが！」

「俺は、リスポーン、されるかっ、どうかわからないけど、死んじまうかも、しれんけど、何も、出来ずに、死ぬより！大きな、成果を！成長を、止めたくねぇ！！」

不合理で、凪には一切理解できない、叫びだ。

「オニっキス、俺、嫌いだろ？考え方が、全然違っ、馬鹿ばっか、やってる俺、信用っ、ないのは分かっとるちゃ。」

「でも、これしかねえんよ！頼む、俺に、力、貸してくれ！！」

一瞬だけ、呼吸を吸う。

その次の言葉だけは、静かだった。

「俺が、この猿、ちゃんと、止めちゃるけん。」

いつもの凪であれば、こんな不合理な提案、無視していたであろう。

だが、この時、なぜか大弥の止めるという、それだけ、それだけの会話で凪の杖を持つ手にしっかりと力が入った。

時間稼ぎじゃなくて、作戦でもない。

合理的ではないけれど、なぜか信頼、してしまう。

「お前は、なんも、怖がらんで、生きるため、だけに、動いてくれんね？」

「それだけで、いいけん。」

「もし、俺が死んでも、問題なか。」

軽く言う。

だが、その軽さに嘘はない。

「やけん、信じろ。」

凪は、真剣に大弥を見つめる。

「で、でも――どうやって、倒すの？」

「盾を使ってるのに、弓矢だって、弾けない、でしょう？」

「無理やと思うよな。」

大弥が、にやりと笑う。

こんな状況で。

押し潰されそうなのに。

どうしようもなく、いつもの笑い方だった。

「普通の盾なら無理や。」

ギギギ、と軋む音の中で。

大弥は、盾の持ち手をずらす。

（……最初見た時、なんやこれって思ったわ。）

中央が開く。

盾なのに。

守るもんに穴が開いとる。

（こんな盾、どう見ても。）

（欠陥品でしかない。）

それでも。

（――でも、あの人が渡してきたもんや。）

『それ、アンタにあげるわ。私にはもう必要ないし、活かせないから。』

（説明も何もなかった。でも、工夫工夫と俺にいつも、語るリラちゃんがくれた物。）

（ただ変形する盾。異様に丈夫。真ん中に穴開く。そんだけの、盾な訳ない！）

（この盾に、意味があるとするならば、盾と弓を融合して使うことが出来るならば！俺は、まだ…。）

2日前の魔法弓で魔法核ごと、ゴリラ先生に撃ち抜かれたあの時。

そう、あの時。

正直、半分は思った。

（……ああ、見捨てられたんやなって。）

力も足りんで、体も小さい。

いつもいつも、付きまとう、使えんクソガキだと、そう思われたと。

そういうこと、そういうことじゃなければ、こんなことされんやろって。

（でも。）

そのまま、探索者辞めろとは、言われんで、1人でお留守番にはならんかった。

魔法は使えなくとも、動けた。

戦えた。

（……なら、ええやろ。）

口元が、わずかに歪む。

（意味とか、理由とか、この際、もう、どうでもええ。）

（俺は、俺で、やりたいことを決める。）

視線を、盾の隙間へ落とす。

（――これ、近づけってことやろ。）

（守るだけやない。）

（ぶち込めってことや。）

確信ではない。

でも。

そう思った。

それで、十分だった。

「でも、この盾ならできる。」

中央の紋様が、ずれる。

盾が、割れるように開く。

「え……？」

「俺だって、最初に投げ渡された時は、なんも、分からんやった！」

その声は、妙に明るかった。

「でもな！」

灼熱大猿の掌が、さらに大弥を押し込む。

盾が悲鳴を上げる。

腕が震える。

それでも。

声は折れない。

「これは――。」

「ゼロ距離射撃、高出力の弓を敵に撃ち抜くための盾や！」

凪は息を呑む。

本当に、意味が分からない。

全部、理解できない。

これを大弥に渡したゴリラ先生の意図も、受け取って意図を必死に読み取り実行しようとする大弥も。

でも。

それでも。

「頼む！」

「俺に賭けてくれ、凪！！」

その一言だけは、命の恩人の懇願に似たような、期待に満ちた声だけは。

理解できた。

熱と轟音の中で。

凪は、その背中を見つめる。

意味が分からないし、正直関わりたくないが、その背中は、誰よりも、真っ直ぐだった。

そこで初めて。

凪の中の、感情が、息をするように産声を上げる。

（わたしだけ、何も出来ないなんて、絶対に、嫌よ！）

大弥の内に燃える情熱の火は、凪の心に火種を叩きつけた。