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第6話：石鹸ならございますが

諦めてない主人公

父上のハードすぎる領地経営講座から数日。

私の二歳児ボディーは、ようやくすっかり元気を取り戻していた。

熱もない。

頭も痛くない。

食欲もある。

なのに。

どうしても耐えられないことが、一つだけあった。

『お風呂に入りたい』

もちろん、何日も放置されているわけではない。

毎朝、侍女たちが湯を用意してくれる。

温めた布で顔や手を拭き、身体も丁寧に清めてもらっている。

だから、汚れたままというわけではない。

ないんだけど。

違う。

そうじゃない。

私は湯船に肩まで沈みたい。

「あ゛～～～～」

とか言いながら足を伸ばしたい。

モコモコの泡で頭を洗って、身体を洗って、最後にシャワーで全部流したい。

そして風呂上がりに冷たい飲み物がほしい。

文明。

文明が恋しい。

私は寝台の上でちっこい膝を抱え、遠い目をした。

……待てよ。

そこで、ふと思った。

転生もの。

異世界。

中世っぽい世界。

そして私は”未来人”。

これ。

もしかして。

（内政無双の出番では？）

私の脳内に、ぱあっと光が差した。

そうだ。

転生ものといえば現代知識。

現代知識といえば生活改善。

生活改善といえば――。

（石鹸じゃない！？）

来た。

これは来た。

世界史は八点だった。

だが私は一応、理系選択である。

化学なら多少は覚えている。

たしか石鹸は、油脂に強いアルカリを加えて加水分解する。

けん化。

高校の化学でやった。

つまり。

油。灰。水。

煮る。

たぶん。

……たぶん？

細かいところは怪しいけど、大筋は合っているはずだ。

木灰を水に浸して灰汁を作る。

それを動物の脂か植物油に混ぜて煮れば、石鹸になる。

ほら、できそう。

これならできる。

未来の科学技術なんて大げさなものはいらない。

電気も機械も必要ない。

身近な材料だけで作れる。

しかも石鹸ができれば、自分がさっぱりできるだけじゃない。

たくさん作って売ればいい。

貴族に売る。

金持ちに売る。

商人に流す。

アキテーヌの財政も潤う。

完璧。

世界史八点の私でも、化学なら戦える。

ついに来た。

私の時代が。

「あのね」

私は、そばで衣類を整えていた侍女を呼んだ。

「はい、アリエノール様？」

「はい……」

「灰？」

「うん。はい、おみずに、いれる」

侍女は首を傾げた。

私は小さな手を一生懸命動かして説明する。

「それで、あぶら。まぜまぜ。ぐつぐつ」

「灰汁と油を？」

「そう！」

通じた。

よし。

「それでね、からだ、あらうの！」

どうだ。

二歳児の無邪気な思いつきを装った、未来知識の提示である。

侍女はきっと驚く。

目を見開く。

そして。

「まあ！　アリエノール様ったら」

侍女は本当に目を丸くした。

来た。

私の天才性に気づいたか。

「石鹸のことを、どこでお聞きになったのですか？」

「……え？」

石鹸。

今、石鹸って言った？

「せっけん……あるの？」

「ええ？」

今度は侍女の方が不思議そうな顔をした。

「ございますよ」

「……あるの？」

「はい」

「ほんとに？」

「はい」

あるんかい。

私は固まった。

待て。

石鹸もうあるの？

普通に？

既製品として？

「灰汁と脂から作るものでございましょう？」

侍女は、まるで「パンは小麦から作りますよ」とでも言うような顔で続けた。

「布のお洗濯などにも使いますし、汚れを落とすには便利なものです。

ただ、お身体に使うには少し強すぎるものもございますが」

私は完全に停止した。

ある。

知ってる。

使ってる。

この人たち普通に石鹸を知ってる。

「あ、あのね……」

まだだ。

まだ終わっていない。

「いいにおいの。おいる……」

「香りのよい石鹸ですか？」

「うん！」

「南から来る商人が、そうした上等なものを扱うことはございますよ」

侍女は微笑んだ。

「とても高価ですけれど」

「……」

高級石鹸まである。

終わった。

私の石鹸無双。

開始三分で終わった。

（うわあああああ……！）

二歳児の身体の中で、二十八歳のアラサーOLが猛烈な勢いで赤面する。

恥ずかしい。

めちゃくちゃ恥ずかしい。

現代にあるものは、昔にはない。

中世の人は、何も知らない。

だから私が教えてあげればいい。

どこかで、そんなふうに思っていた。

でも違った。

当たり前だ。

この人たちは、この時代で何百年も暮らしてきたのだ。

油もある。

灰もある。

火もある。

汚れを落とす必要だって、当然ある。

だったら、何かしらの方法を考えるに決まっている。

しかも。

少し冷静になって考えてみる。

私が今、本当に石鹸を一から作れと言われたら。

できるか？

灰汁の濃さはどう調整する？

油とどのくらいの割合で混ぜる？

何度で。

何時間。

どこまで煮る？

失敗したら？

アルカリが強すぎたら、皮膚を傷めるかもしれない。

油が多すぎたら、ただのベタベタした塊になるかもしれない。

そもそも。

食べ物にも灯りにも使える油を、どれだけ石鹸に回せる？

知らない。

何も知らない。

私は「石鹸は油とアルカリから作る」という完成された知識を、一行だけ知っている。

でも。

実際に作るために必要なことは、ほとんど何も知らなかった。

「アリエノール様」

「……ん？」

「お身体を拭きましょうか」

侍女が、湯気の立つ器を持ってきた。

「今日は香草を入れてありますよ」

布を浸し、ぎゅっと絞る。

ふわりと、柔らかな草の香りが漂った。

たぶん、カモミールに近い。

侍女はその温かな布で、私の腕を優しく拭いてくれた。

あったかい。

いい匂い。

泡は立たない。

シャワーもない。

でも、これはこれで、悪くない。

限られた材料。

限られた道具。

限られた技術。

その中で、この人たちはちゃんと暮らしている。

清潔にする方法も。

身体をいたわる方法も。

気持ちよく過ごす工夫も。

何もないわけじゃない。

ただ、”私が知らなかっただけ”だ。

（……まあ）

私は温かい布に頬を預けた。

石鹸は、ダメだった。

でも、まだある。

私は未来から来た。

車も知っている。

化粧品も知っている。

冷蔵庫だって知っている。

何か一つくらい。

この時代の人たちが知らなくて、私には分かることがあるはずだ。

さすがに一個くらいは。

ある。よね？

この時の私は。

まだ、本気でそう思っていた。

※本作は、実在の人物・史実をもとにしたフィクションです。

人物の年齢、出来事の時期、当時の習慣や文化などは、史料によって諸説あるものも多く、物語として読みやすくするために一部再構成・創作を含みます。

できるだけ当時の空気を大切にしつつ、主人公は相変わらず世界史8点のまま進みます。

なお、主人公より作者の方がちょっとだけ世界史に詳しい……はずです。多分…？

「そこ違うかも？」という部分も、ゆるく楽しんでいただければ嬉しいです。