第63話 隠されている真実
芳乃の代わりに答えたのは神々廻優花だった。
「孝一郎さん、ありがとう。とても嬉しいわ。わたしは孝一郎さんならきっとわかっていただけると思っていました。どうでしょう芳乃さん、孝一郎さんもこうおっしゃってますし、もう一度わたしたちの話を考えては――」
「孝一郎」
芳乃が優花の話を遮った。
「ん？ なんだ、芳乃」
「おまえは……バカなのか？」
芳乃が冷めた表情で俺を見る。
しかし、まさかこの面子の前でそれを言うとは……。
「いや、だが芳乃……」
「孝一郎は昨日の夜わたしが言ったことを憶えているか？」
「昨日の夜？ なんのことだ」
「今日の話し合いは、孝一郎が色香に惑わされて骨抜きにされなければ大丈夫だ、と言ったはずだ」
「なっ……何を言ってるんだ！ 俺は骨抜きになんかされてねえ！ この話を真剣に考えるべきだと言ってるだけだよ。芳乃のほうこそ意地になって何の検討もしないでつっぱねたらこの話し合いの意味がないとは思わないのか？」
俺は少し強い口調で芳乃を問い詰めた。
「孝一郎。わたしは何も考えていないわけではない。しかし、この話は検討するに値しない」
「それがただ意地を張ってるだけだと言ってるんじゃないか」
なんか俺、いつの間にか優花側の味方になってるような気がするな。でも……やっぱりこのまま、この話し合いを終わりにしちゃいけない。
芳乃はふう、っとひとつため息をつくと落ち着いた声でこう言った。
「そんなことはない。わたしが検討できないと言うのには大きな理由がある」
「理由って……なんだ？」
「それは……権太夫から話してもらおうか」
そういうと芳乃は権太夫こと圭吾さんの顔を見た。
「権太夫、おまえはまだ北総エナジーへの質問が残っているのではないか？」
「はい。たしかにありますが、それは……まあ、遠慮しておきます」
圭吾さんは少し困ったような表情で答えた。
「それはおそらく、わたしが思っている疑問と同じことだろう。かまわないから言ってみてくれないか」
「そうですか。では……神々廻社長、橘常務。わたしからの最後の質問です」
「はい」「はい。なんでしょうか」
優花と橘常務は姿勢を正して同時に答えた。
圭吾さんは真剣な目で二人を交互に見るとこう言った。
「あなたたちは、いったい何を隠しているのですか？」
優花と橘常務の顔に、一瞬驚きと焦りの表情が浮かんだように見えた。
しかし優花はすぐに落ち着いた声で答えた。
「隠している、とはいったいどういう意味でしょうか？」
「申し上げたとおりの意味です。あなたがたは何か重要なことをお話になっていないのではないですか？」
「そんなことはありません。わたしたちはこの貴重な機会に、考えていることのすべてを包み隠さずお話ししたつもりです。龍の卵の正体も、使い道も、お支払いできる金額も、すべて本当のことです。いったい何を根拠に私たちを疑うのですか？」
「理由はいくつかありますが、一番大きなものはわたしの勘です」
「それは、ずいぶん理不尽な理由ではないですか」
「わたしの勘はよく当たるんですよ。もし『勘』という言い方で納得していただけないのなら」圭吾さんは言葉を続けた。「あなたたちの気の流れが停滞しているから、と言い直した方がいいでしょうか」
「気の流れ？」神々廻優花は不思議そうな顔で圭吾さんを見る。
「そうです。生体エネルギー、と言ってもいい」
気の流れ。生体エネルギー。昨日、さんざん芳乃から聞いた単語だ。圭吾さんもそれを認識しているのか。
「人間は隠し事が無く、素直な気持ちで話をしているときには、生体エネルギーが自然と一体化し、美しく大きな流れとなって循環しています。反対に隠し事をしていたり、心にやましい部分があると、生体エネルギーの循環は滞ったりよどんだ流れになります。ええと……こんな説明のしかたで良かったでしょうか？ 芳乃様」
「問題ない」芳乃がうなずいた。
「そんな……そんな理由、納得できません。こ、孝一郎さん、なんとか言ってください」
優花は悲しげな表情で俺に助けを求めてきた。うわあ、ここで俺に振られてもなあ。
「芳乃、おまえが言っていた理由、ってのも圭吾さんと同じってことでいいのか？」
俺は芳乃に聞いてみた。
「そうだ。気の流れは近くに大きな植物などがあったほうが読み取りやすい。わたしがこの場に植物の鉢植を置いてもらえるよう頼んだのはそのためだ。そして権太夫が言ったとおり、神々廻優花と橘常務はすべて腹を割って話しているわけではない。彼女たちが龍の卵の本質的な部分に言及するとき、気の流れは著しく滞る。二人は何か嘘をついているか、もしくは何か重要なことを隠している。それがわたしがこの話を検討できないという理由だ」
「千堂さんも……わたしたちの話を信じてはもらえないのですね……」
優花はがっくりと肩を落としてうなだれている。いったいどっちが本当なんだ。優花たちが言うことが本当なら、龍の卵は日本と世界を救うかもしれない。でも、もし何か嘘や隠し事があるとしたら……それは何を意味しているんだ……。
「城築先生。先生はどう思いますか？」
俺は城築先生に助け舟を求めた。いままで皆の話をじっと聞いていた先生は、ゆっくりと落ち着いた口調で話し始めた。
「そうだね。僕にも今までの話にはいくつか引っかかるところがある。たとえば……」
城築先生はときおりメモを取っていたらしい自分のタブレット型端末を操作した。
「ロジウムやパラジウムはたしかに非常に貴重な物質だが、はたして本当に、これらのレアメタルを資源として、そんなに高効率で完全にクリーンなエネルギーを得られるのだろうか？」
「もちろん本当です」
橘常務が答えた。
「あなたたちの言う『クリーンなエネルギーの供給』」とは、具体的には電力の供給という意味と考えていいだろうか」
城築先生は問い返す。
「そうなるはずです」
「電力はどのような発電方式でも基本的な原理は同じで、蒸気や水流でタービンを回して、磁石あるいはコイルを回転させて電磁誘導によって電力を得るのですよね。普通、このタービンを回すための熱エネルギーを得るのが石油や天然ガスによる火力発電だったり、核分裂反応を利用した原子力発電だったりするわけだ。しかしロジウムやパラジウムから、いったいどうやって発電エネルギーを得るのですか？」
「それは……さすがに最重要な企業秘密ですのでお答えできません。しかし間違いなく言えることは、我々は龍の卵によって、完全にクリーンで膨大なエネルギーを得る革新的な技術を有している、ということです」
「ふうむ……」
城築先生は何かを考え込むように目を閉じてソファの背もたれに体を沈めた。
