魔装少女の秘匿術式【セキュアコード】 〜攻撃魔術の使えない魔術師と、記憶のない白銀の少女〜

第３章 冥海船上の舞踏会

第４５話 霊短剣ハザルシャ

　リセナは少しだけ視線を落とした。考えをまとめているような間があった。

「できるだけ小さく……そんなに強くなくてもいい」

「オッケイ――！」

　リセナの要望(オーダー)は的確で、レンリの想定通りだった。

　大勢の乗客たちがいる以上、大きく強い魔装は扱いづらい。

　戦闘に巻き込みかねないからだ。

　手元に収まる程度の小さな刃。

　そのくらいで、丁度いい。

　そして亡霊の後には、ヴァグラゲルがまだ控えている。

　この戦闘ですべての魔力を使い切ってしまうわけにはいかない。

「そして……」

　リセナは障壁の向こうへ目をやった。

　亡霊の青白い腕が、幾度も光の膜を叩いている。

「亡霊を……斬ることのできる、刃」

「――了解、っと！」

　レンリは障壁ごしに、亡霊の姿を見据えた。

　亡霊を斬ることのできる刃。

　それはつまり、亡霊に干渉できるモノで魔装を組み上げる必要があるということ。

　物理的な構造を持たない霊の類は、物理的な干渉を受けることはない。

　霊もまた、先程のように偽りの肉体などを用いない限り、それ単体では物理的なものに干渉することはできない。

　それぞれが、別の次元の存在のようなもの。

　逆にいえば、霊と同じ性質を持つものなら、霊に干渉することができる。

　形成すべき魔装の構成が、決まった。

　あとは、霊の構成――霊素子とも言うべきそれを、魔術で再現すればいいだけのことだ。

　レンリは目を細め、亡霊を凝視する。

　参考となる存在は、目の前にある。

　触れて確かめるわけにはいかない。

　だから、見るしかなかった。

　青白い輪郭。

　人の形を保っているようで、輪郭の内側には何もない。

　ただ、薄い膜のようなものが幾重にも重なり、辛うじて形を保っている。

　防御術式を通じて、ゆっくりと魔力の触覚を伸ばし、調べる。

　構造、構成、理解できない部分は後回しにして、ただ必要最小限の仕組みだけを、写し取ればいい。

　目を閉じる。

　霊素子の重なり。

　その本質は、かつて魂だったものの成れの果て。

　それを、レンリは自分の魔力だけで一から編んでいく。

　何も足さない。

　何も引かない。

　ただ、見えたものの理屈だけを頭の中に描き、その通りに魔力を組み上げていく。

　指先に、これまでとは違う感触の魔力が集まっていく。

　温度のない光だった。

　レンリの手のひらの上に、小さな靄が生まれる。

　青白くも、透明でもない、その中間の光。

　魔装術で武器を象るときと同じ要領で、レンリはその靄へ形を与えていく。

　柄。

　刃。

　長さは、掌に収まる程度でいい。

　握り込めるだけの、短剣ひとつ分。

　光が凝縮し、輪郭を持ち上げる。

　そして、そのまま隣に立つ少女の掌へ、静かに送り込んだ。

　リセナの手のひらの上に、青白く発光する短剣が現れた。

「――できた」

　小さく息を吐く。

　魔装は、ふとした瞬間に名を思いつくものだ。今回もそうだった。

　霊短剣――ハザルシャ。

　レンリはその名を胸の中だけで呟き、柄をリセナへ差し出した。

「ほい、注文通りでしょ」

　リセナは短剣を受け取ると、しばらくその刃を見つめていた。

　感触を確かめるように、軽く握り直す。

「……さすが、レンリ」

　それだけ言うと、リセナは前を向いた。

　白銀の髪が揺れる。

　亡霊の群れが、また障壁へ殺到していた。

「レンリ……乗客の防御、強めに」

「リセナこそ、慎重にね」

　小さくこくりと頷き、リセナは握り締めた霊短剣を構える。

　そして、駆ける。

　ドレスの裾が舞い上がる。

　踏み込みに迷いがない。

　まるで、これから何をすべきか、身体の方が先に知っているかのようだった。

　短剣が閃く。

　先頭の亡霊の身体を、刃が横に薙いだ。

　朧げで実体のない輪郭が、裂けた。

　その断面から、青白い光が細かな粒になってほどけていく。

　音もなく、亡霊は消えた。

「……効いてる」

　レンリの声が漏れる。

　けれど、驚いている暇はなかった。

　リセナはすでに次の一体へ踏み込んでいる。

　白銀の髪が、ドレスの裾を追い越すように翻った。

　伸びてきた腕を、紙一重で見切る。

　避けるというより、そこにあることを最初から知っていたかのような動きだった。

　身体を横へ流し、亡霊の懐へ入り込む。

　下から掬い上げるように刃を振り上げる。

　軌道に迷いがない。

　狙う場所、力の向き、踏み込みの深さ。

　そのすべてが、最初から答えを持っているかのように定まっている。

　亡霊の身体が二つに裂け、光の粒となって消えた。

　三体目が、背後から迫る。

　振り向かない。

　リセナは重心をわずかに落とし、身体を半回転させながら短剣を振り抜いた。

　刃が描いた弧が、青白い残光を宙に薄く残す。

　亡霊の腕が肘の先から失われ、続けて胴が薙がれる。

　崩れた輪郭が、粒子となって舞踏会場の淡い光へ溶けていった。

「……右」

　短い声。

　視線すら向けず、リセナはただそれだけを呟き、刃を振るう。

　そこに揺らめく亡霊の頭頂部が、裂ける。

　四体目、五体目。

　亡霊たちは、もはやリセナを捉えられなくなっているようだった。

　斬るたびに、動きが滑らかになっていく。

　踏み込みは短く、無駄がない。

　亡霊の一体が、両腕を大きく広げてリセナの正面へ突っ込んでくる。

　リセナは半歩だけ引き、相手の重心が崩れた瞬間を見計らって、下から顎を割るように刃を通した。

　もう一体が、床を這うように低く迫る。

　リセナは跳ばない。

　むしろ膝を深く落とし、逆に相手の懐へ飛び込むようにして刃を横一文字に走らせた。

　そのたびに、青白い光が粒となって散っていく。

　まるで、乱れ舞う花弁のようだった。

　レンリは、その光景から目を離せずにいた。

　大広間を漂っていた青白い影が、少しずつ数を減らしていく。

　残り二体が左右から挟み込むように迫った。

「リセナ――！」

　レンリが思わず声を上げる。

　リセナは短剣を逆手に持ち替えた。

　そして身体を独楽のように回しながら、一度の動作で両方の間合いへ刃を届かせる。

　白い残光が、円を描くように大広間の空気を薙いだ。

　二体の亡霊が、ほぼ同時に光の粒となって消えていった。

　静けさが戻る。

　亡霊の気配は、もうない。

　残っているのは、荒い息遣いと、床に散らばった舞踏会の残骸だけだった。

　リセナは短剣を下ろし、その刃をじっと見つめている。

「リセナ、大丈夫だった？」

「ええ、それよりも……」

　リセナは短く答え、大広間の奥へと視線を向けた。

　レンリも合わせて同じ方向へと向き直る。

　柱の陰、崩れた装飾の向こうに、ヴァグラゲルがまだ立っていた。

「我が亡霊たちを、斬る……だと？」

　先ほどまでの余裕のある笑みは消えている。

　その顔に浮かんでいるのは、苛立ちでも、驚愕でもない。

　どちらかと言えば――値踏みするような、静かな目だった。

　そのとき。

　大広間の奥から、低く長い響きが伝わってきた。

　床が、ごくかすかに震える。

「な、なに……？　この音……」

　一度だけで、それ以上は続かない。

　波に揺れる音にしては、少しだけ重かった。

　レンリはそちらへ目をやったが、何が起きたのかまでは分からない。

「レンリ……？」

　リセナの声に、我に返る。

「……あ、いや、なんでもない」

　そう答えたものの、胸の奥に残った小さな違和感は消えなかった。

　今はまだ、それを確かめている場合ではない。

　大広間の向こうで、ヴァグラゲルがゆっくりと足を踏み出した。