魔装少女の秘匿術式【セキュアコード】 〜攻撃魔術の使えない魔術師と、記憶のない白銀の少女〜

第２章 黒髪（ノワール）の魔術師

第２８話 灼熱に揺れる葛藤

　迫り来る火球を前にしても、リセナは動かなかった。

　レンリには、その理由が分かった。

　腕の中には、抱きかかえられた幼い子供がいる。

　身を翻すだけでは、炎から逃れるより先に、その身体まで巻き込んでしまう。

　だからリセナは、逃げなかった。

　いや――逃げられなかった。

　ただ、紅い瞳だけが、迫り来る赤黒い光を見据えている。

　焦りの見えない、冷静な表情。

　片手に水流を纏う澪剣を握り締め、何かの機を窺うように、紅い瞳を細めていた。

　どうするつもりなのか。

　火球が迫る。

　一瞬のはずなのに、レンリには時間そのものが引き延ばされたように感じられた。

　それだけ、思考が回っていた。

　赤黒い炎が夜の街を照らし、瓦礫の影まで赤く染めていく。

　その熱に晒されながらも、リセナは片腕で子供を抱いたまま、もう一方の手に澪剣を握っている。

　水色の刀身が、静かに揺れた。

　そして――。

　澪剣が振り下ろされた。

　蒼く透明な、一閃。

　刃の軌跡から、水流が噴き出した。

　それは剣そのものよりも巨大な、水の斬撃だった。

　蒼い奔流が夜の街を一直線に駆け抜け、迫り来る火球へ正面から喰らいつく。

　次の瞬間。

　赤黒い炎が、真っ二つに割れた。

　轟音とともに火球が左右へ弾け、凄まじい熱風が街路を吹き抜ける。

　両断された火球は左右へ弾け、リセナと子供の両脇を抜けて、遥か後方の建物へと突き抜けた。

　爆音。

　火柱が夜空へ噴き上がり、火球の直撃した建物が炎の中へと崩れ落ちる。

　レンリは目を見開いた。

　――斬った。

　片手で。

　子供を抱えたまま。

　それだけではない。

　水流の斬撃は、その勢いを失わなかった。

　炎を裂いた水の刃が、そのままレザリアスへと迫る。

　首から肩へ。

　巨大な身体を斜めに断ち切る軌道で、水の刃が走った。

　その斬撃は、かつてリセナが蜘蛛の魔族との戦いで、冷気の砲撃を断ち斬った一撃を思い起こさせるものだった。

　だが――。

　あのときとは、決定的に違う。

　水流の刃が消え、白い蒸気が夜の空気へ溶けていく。

　その向こうから現れたレザリアスには、傷ひとつなかった。

　巨大な鱗には、水の刃が通り抜けた痕跡すら残っていない。

『……ほう』

　レザリアスの黄色い瞳が、細められる。

　その声には、驚きよりも愉悦が滲んでいた。

『やるではないか』

　口元が、わずかに吊り上がる。

　その瞳に浮かんでいるのは、驚きではない。

　ただ、獲物が抗う様を愉しむ色だけだった。

『――だが』

　黄色い瞳が、リセナの手元へ落ちた。

　澪剣。

　その刀身から、白い煙が細く立ち昇っている。

　水属性の魔力を纏った刃が、熱に晒されていた。

　シュー、と。

　水が焼けるような音が、静かに響く。

　蒼色の輝きが、先ほどまでよりも明らかに弱くなっていた。

『いつまで、そうやって凌いでいられるものか』

　リセナは答えない。

　ただ、澪剣を握る指に力を込める。

　その刀身から、さらに細い煙が上がっていく。

　レンリには分かった。

　魔装を形成した術者だからこそ、澪剣を包む魔力の揺らぎは感じ取れる。

　澪剣そのものが焼けているわけではない。

　問題は、その刀身を包む水属性の魔力。

　本来、刀身に覆うように満ちているはずの水属性の魔力が、枯渇しつつある。

　これまでの攻防ですでに消耗していたところへ、今の一撃が重なった。

　あれほど巨大な火球を正面から断ち斬ったことで、水属性の魔力が一気に失われたのだ。

　澪剣の輝きが、さらに弱くなる。

　このままでは――。

　胸の奥に、嫌な予感が広がった。

　あの状態では、もう一度、同じことはできない。

　次に火球を放たれたら。

　今度は、斬れない。

　レンリはリセナを見た。

　白銀の少女は、すでに次の攻撃に備えている。

　紅い瞳が、レザリアスを見据えていた。

　その表情には、怯えも焦りもない。

　けれど。

　澪剣を握る手だけが、僅かに強く握り直された。

　レンリには、それが分かった。

　リセナもまた、察している。

　この剣では、もう次の火球を斬れない。

　そのときだった。

　レザリアスの口腔に、再び赤黒い光が灯った。

　周囲の炎が揺らめく。

　焼けた空気が、巨大な顎の奥へ吸い込まれていく。

　先ほどよりも速い。

　まるで、こちらの限界を確かめることを楽しんでいるかのように、赤黒い光が膨れ上がっていく。

　レンリの心臓が、大きく跳ねた。

　――次が来る。

　咄嗟に思考を巡らせる。

　どうすべきか。

　どうしたらいいのか。

　私には、攻撃の魔術は使えない。

　自分には、レザリアスを止める力がない。

　リセナなら、まだ戦える。

　けれど――。

　その腕には、子供がいる。

　次の火球は、斬れない。

　ならば。

　どうなる？

　赤黒い光が、さらに膨れ上がった。

　熱気が街路を満たしていく。

　レンリは拳を握り締めた。

　人が傷つく。

　命が失われる。

　そんな光景を、ただ目の前で見ていることしかできない。

　――もう、嫌だった。

　胸の奥から、そんな言葉が湧き上がった。

　怖い。

　足が震える。

　それでも。

　このままではいられなかった。

　レザリアスが、ゆっくりと顎を引く。

　火球が、完成する。

　赤黒い光が、夜の街を照らした。

　そして。

　レンリの身体が、動いた。

　走っていた。

　何をするつもりなのか、自分でもまだ分からない。

　ただ、リセナのもとへ向かっていた。

　レザリアスとリセナの間へ。

　そのまま駆け込む。

　炎が放たれる。

　その瞬間。

「――リセナ、危ない！」

　レンリの叫びが、焼けた街に響き渡った。