第17章
三十五日目の午前半ばに騎馬伝令が駐屯地の門から入ってきた。
珍しくなかった。伝令は定期的に来た。ヴァルドレン帝国の軍事的な通信が駐屯地と司令部と行政センターの間を絶え間なく循環して動いていた。一人の人間が一年では歩ききれない以上の地面をカバーする機関の神経系。入隊が始まってから七回伝令騎馬が到着するのを観察して、パターンを記録してきた。頻度、通信を受け取りに来る兵士の階級、受け取った将校が動く前に読むのにかけた時間、その後どこに行くか。
この伝令は二つの点で違った。
一つ目は馬だった。機能性を重視して選ばれる標準的な伝令用の動物ではなく、耐久性のために育てられていた。この馬はそれより良かった。意図的に良く、それを所有した人か送った人について何かを伝える種類の動物だった。
二つ目は、アルドリックが自分で通信を受け取りに来た。
カイロは庭で朝の武器訓練をしていた。駐屯地で確立したパターンから逸脱するものを追跡するために発展させた周辺的な注意で、アルドリックが訓練の建物から門に向かって移動するのを見た。アルドリックが伝令のケースを受け取り、伝令を去らせ、これまでに彼が読むのに立っていた以上に長く門で文書を読むのを見た。
それからアルドリックは文書から顔を上げて訓練の庭を見た。特定の誰かをではなく。庭自体を。計画していたものを変わったことで再調整している男の顔で。
文書をたたんで中に入った。
訓練は続いた。カイロはそれを続けて何も言わず、見たものを考えた。
正午にアルドリックは全入隊者を本庭に集めた。
彼は言った。ここから三日北東のフェルンという町の近くで交戦があった。二つの貴族の家の間の領境の争いで、領境の争い以上のものに発展している。フェルンの駐屯地が支援を要請した。止まった。彼は言った。この入隊組は関与しない。評価まで五週間で、積極的な交戦の準備ができていない。
柔らかくせずに、すべてのことを言うやり方でそれを言った。入隊組は準備ができていない。これは情報であり、侮辱ではなかった。
彼は言った。訓練への影響はこうだ。この駐屯地の二つの現役部隊が分遣されてフェルンに向かう。この駐屯地のリソースが期間中削減される。訓練は続くが、いくつかの要素は変更になる。列に沿って見た。彼は言った。質問は。
コードという名の男が言った。入隊初日からいてカイロが機敏だと評価した男で。どんな種類の交戦か。歩兵か騎兵か。
アルドリックは言った。主に歩兵だ。フェルンの北東の地形は騎兵に向いていない。
コードは言った。規模は。
アルドリックは言った。伝令は評価まで五週間の最下位募集者と共有する数を指定していない。苛立ちなしに言った。尋ねるのが合理的な質問への合理的な答えだった。
カイロの隣のダロは何も言わなかった。伝令が来た門を、まだ感じ方を決めていない何かを処理しているカイロが関連づけるようになった表情で見ていた。
アルドリックは解散させた。
兵舎に戻る道でダロは言った。フェルンはウェンドの出身地の近くだ。
カイロはこれを知らなかった。三人先を行く緩い集まりの中のウェンドを見た。ウェンドはわずかに前傾みで歩いていた。告知なく加えられた重みを運ぶ男の姿勢で。
カイロは言った。その争いについて何かを知っているか。
ダロは言った。この辺りの誰もが知っていることだけ。二人の領主、セネ家とカラス家が四十年間一つの谷を争っている。谷には良い水の権利がある。その地域での良い水の権利は、生産的な領地と限界的な領地の違いを意味する。止まった。彼は言った。ウェンドの家族がセネの土地で農業をしている。
カイロは言った。どうしてそれを知っているか。
ダロは言った。三日目に教えてくれた。あなたが門を見ているとき。
ウェンドの姿勢を考えた。関心のある人がいる場所についてのニュースを聞いて、その場所の中でそのニュースが関係する部分に彼らがいるかどうかの情報がない時の特有の質感を考えた。その知らないことの質感を経験したことがあった。無力感の最も不快な質感の一つだった。
その夕方ウェンドの近くに座って食事をして言った。フェルンはここから三日で、交戦は領境の争いだ。そういうものは境に沿って留まる傾向がある。
ウェンドは彼を見た。彼は言った。家族の農場はカラスの境から十二マイルある。
カイロは言った。十二マイルは境ではない。
ウェンドは言った。十二マイルは、カラス家が交戦を拡大する価値があると判断したら十二マイルの無駄になる距離だ。
カイロは言った。カラス家には、地方の首都の帝国駐屯地からの注意を引かずに十二マイル拡大するリソースがない。それは水の権利から得るものより大きな問題を彼らに作る。
ウェンドは、それが真実だから信じるか信じたいから信じるかを決めている男の平らな評価で彼を見た。彼は言った。遠い東からにしては、貴族の家の争いについて多くのことを知っている。
カイロは言った。読む。
ウェンドは言った。多くの人が読む。
カイロは言った。違うやり方で読む。詳細なしに言い、ウェンドがそれをどうするかを決めさせた。
ウェンドはしばらく黙って食べた。それから言った。実際に何を思うか。
カイロは言った。フェルンの近くの交戦はおそらく二人の領主が交渉前に互いの確約を試しているものだ。どちらも本当の戦争を望まない、本当の戦争は水の権利が価値がある以上のコストがかかるから。交渉で強い立場を確立したい。そのためには、見えるほど重要だが、抜け出せないほど大きくない交戦が必要だ。
ウェンドは言った。間違っていたら。
カイロは言った。間違っていたら、私が間違っていて、持っている情報が不充分だということだ。止まった。彼は言った。以前間違えたことがある。あなたが良い気持ちになることではなく、実際に思うことを伝えている。
ウェンドはしばらく彼を見た。それから食事に戻った。礼を言わなかった。何も言わなかった。だが姿勢がわずかに変わった。加えられた重みの前傾がわずかに調整された。重みが取り除かれたのではなく再分配されたとき人が調整するやり方で。
ダロはテーブルの向こう側からやり取りを見ていた。何も言わなかった。食べた。
後で兵舎でダロは静かに言った。上手くやった。
カイロは言った。本当かどうかわからなかった。
ダロは言った。知っている。だからこそ上手くやったんだ。実際に思うことを言って、その限界も伝えた。確信より役立つ。
カイロは言った。間違いかもしれない。
ダロは言った。そうだ。そして間違っていれば、ウェンドは最悪の可能性の全重みを持たずに三日を過ごせる。三日は何もないわけではない。少し考えた。彼は言った。これが話していたことだ。人を気にかけることと結果を気にかけること。今結果だけに最適化しなかった。ウェンドに人として実際に役立つものを与えた。
カイロは言った。あるいはたまたま安心させる戦略的な分析を伝えた。
ダロは言った。そうだ。両方とも。それが常に答えだ。両方。タムが正しかった。
ベッドに横になって天井を見た。高い窓から空の帯が暗く澄んでいて、リクがそこにいた。最初の週に見つけた配列で、変わらず定まって。
フェルンと起きていることを考えた。この駐屯地から分遣された二つの現役部隊を考えた。五週間壁の向こうから観察してきた男たち。名前と習慣と特定の能力を持つ男たちで、アルドリックが同じ慎重な方法論で機能する部隊に組んでいた。自分が入隊組に使っているのと。
その男たちが演技かもしれないし、そうでないかもしれないものに向かっていた。
彼は思った。評価まで五週間。準備ができていない。アルドリックが言う通りだった。
彼は思った。より速く準備できる必要がある。
目を閉じて、知っていることと知らないことと、その間の差がいくらかかるかを追い始めた。二時間頃に眠りが来てリストを持っていくまで、それを追い続けた。
