第21話：殿、甘味は天下を制す
味噌。醤油。スパイス。オリーブ油。
そして……布武丸が次に狙ったもの。
「さとう！あまい！てんかふぶ！」
村人「殿、また新しいのを……？」
父上「布武丸、甘味は確かに珍重されるが……塩より高価だぞ」
俺は真剣にうなずいた。
戦国オタクだから知っている。
砂糖は“白い金”。
甘味は人心を掴み、外交の切り札になる！
―――
だが問題は産地だ。
「殿、砂糖は聞いたこともないぞ……」
「たしか海の向こう、南の島で採れるとか……」
……そう、サトウキビは温暖な地域でしか育たない。
この辺りの気候では無理だ。
となれば――外交あるのみ！
―――
早速、異国商人に交渉を持ちかける。
俺「さとう！ほしい！」
商人「オオ……シュガー？タカイヨ！」
商人は金貨を数えながらニヤリと笑う。
「ワタシノ国、ナンブノシマ。サトウキビ、イッパイ。ダガ……航海アブナイ。海賊イッパイ」
……海賊、ね。
ちょうどこっちには“味噌汁寝返り海賊団”がいるじゃないか。
俺は振り返り、元刺客＆元海賊の家臣団に言った。
「いくぞ！さとうきび！てんかふぶ！」
家臣団「「「おおおぉぉ！！！」」」
―――
そして始まった――南方航海。
異国船に味噌と醤油を満載し、海賊たちが舵を取り、村人たちが味噌玉を携えて出航する。
目指すは“砂糖の島”。
数日後。
見えてきたのは青い海に浮かぶ緑の島々。
そこには背の高い草――そう、サトウキビが一面に生えていた！
―――
だが島の住民は警戒心を示す。
「そなたら何者ぞ！我らのキビ畑を荒らす気か！」
槍を構える島の戦士たち。
だが俺は両手を広げ、鍋を指差した。
「……みそしる！」
島の民「……？」
味噌汁を振る舞うと――
「なにこれ！あったかい！」
「塩よりまろやかだ！」
「これは……砂糖と交換してもいいかもしれん！」
―――
交渉成立。
味噌と醤油を渡し、代わりにサトウキビを手に入れた。
さらに数人の島民が「この不思議な子供の国を見たい！」とついてきてしまった。
―――
帰国後。
父上「布武丸……今度は砂糖まで……」
重臣「甘味は貴族も飛びつくでしょうな」
村人「殿！これで味噌団子がもっと甘くなる！」
俺は砂糖を握りしめ、誇らしげに叫んだ。
「さとう！あまい！てんかふぶ！」
村人「「「おおおおぉぉぉ！！！」」」
布武丸、6歳。
砂糖を求めて南方航海に挑み、サトウキビを手に入れた夏の出来事である。
