ティルナノーグの冒険者

三章 王都 リグブレス 前編

第80話 表と裏

　敵を追跡するキョウヤを援護しながら、ミレイは考えを巡らせていた。

　あのシルヴァンという男は、フィノアの兄が亡くなった元凶だと聞いている。

　そんな相手に服従する彼女の言動は異常だ。与えられた闇の力が影響しているのは間違いない。

「ミレイ……あなたまで私《わたし》の邪魔をするんだ……」

　キョウヤを取り逃がしたフィノアがこちらに向き直る。どうやら、意識まで乗っ取られているわけではないらしい。

「フィノア、どうしちゃったの……？」

「私は、一人では何もできなかった。だから力が必要だと気付いたの……」

「騙されてるよ。シルヴァンは、あなたのお兄さんを手にかけた敵でしょう？」

「だから何……？　どんな手を使ってでも、私は強くならないといけない。もう二度と過ちを繰り返さないために……！」

　フィノアは支離滅裂な言葉を口にしている。もはや洗脳されているに等しい。

　語りかける前に、まず彼女を蝕んでいる闇をなんとかしなければ話にならない。

「分かった。じゃあ、戦おう。あなたの気持ちはわたしが受け止める」

「……私の道を妨げるなら、誰であっても容赦はしない」

　言うや否や、開戦の挨拶とばかりに一つの氷塊が飛んできた。

　身を躱しながら雷の矢を返せば、展開された氷の障壁に弾かれる。もちろん、この程度の攻撃が届くとは思っていない。

　フィノアに危害を加えるつもりはなかった。この戦いの目的は、倒すのではなく救い出すこと。彼女にマナを使い切らせ、対話に持ち込む必要がある。

　続けて複数の氷柱が生成されたのを見て、フィノアの周囲を旋回するように駆けた。冷たい連撃を間一髪のところで回避していく。

　避けられる攻撃に防御魔法を使っていては、こちらのマナが先に尽きる可能性もある。これは我慢比べだ。

「ミレイ、どうしたの？　本気でやらないと死ぬよ……？」

　彼女は攻撃の手を緩めない。息つく暇もなく新たな氷塊が飛来した。

　瞬時に火球を作り出して放つと、それは氷を溶かした勢いのまま飛んでいく。

　予想外の反撃だったのか、紙一重で回避したフィノアの顔が歪んだ。

「……ッ！　さすがミレイ。知り合った時からずっと思ってた。あなたのような才能があれば、何も悩むことはなかった！　その強さがあれば、私が兄さんを護ってあげられたのにっ！」

　嫉妬と羨望が入り混じったような叫びが胸を抉る。否定などできるはずがなかった。

　もし光の力が宿っていなければ、この身は凡人といって差し支えない。

　廃坑の惨劇にしても、犠牲になっていたのはランドではなくキョウヤという可能性もあった。

　自らがコインの表だとすれば、フィノアはその裏。言い方は悪いけれども、自分は当たりを引き続けていただけだ。

　どこかで歯車が狂っていたら、闇に堕ちていたのは彼女ではなく自身だったかもしれない。

「うん、認めるよ。わたしは恵まれていただけだった。フィノアの苦しみが理解できるなんて言える立場じゃない」

「だったら邪魔しないで！」

「それでも、あなたを救いたいという気持ちは変わらない。間違った道を行かせるわけにはいかないよ」

　彼女はまだ後戻りできる。過ちを犯す前に止めてみせる。悲劇はここで終わらせる。

「……煩い。煩い、煩い……！　私にはもう何も残っていないっ……！　もう、どうでもいいの……ッ！」

　逆上したフィノアが杖を構えると、その先に漆黒の炎が生まれた。《シャドウフレア》――使用者の生命力を削る魔法の一つだった。

「やめて！　それは駄目！」

「煩い。私はこの力であなたを越える！」

　膨れ上がった闇の一撃が迸《ほとばし》る。《セイクリッドバリア》を展開したものの、凄まじい圧を前に軋んでいるのが分かる。

　フィノアは苦悶の表情を浮かべながらも、立て続けに闇魔法を放っていた。少しでも気を抜けば、その瞬間に光の結界は破壊されてしまう。

　しかし、本当に危険に晒されているのは彼女自身。これほどの力を使って無事でいられるはずがない。

　予想通り、先に音《ね》を上げたのはフィノアだった。攻撃が止んだと思うと、彼女は膝をついて地に倒れ伏してしまう。

「フィノアッ！」

　即座に駆け寄り、仰向けに寝かせて治癒魔法を行使する。こんな形で彼女を喪《うしな》うわけにはいかない。

「どうし、て……私、なんかを……」

「大事な友達だから」

「とも、だち……？」

「わたし、同性で初めて仲良くなれたのがフィノアだったの」

　相棒を除けば、友人と呼べるのはフィノアとクロエくらい。それ以外の知り合いはどちらかといえば先輩だからだ。

　元の世界で失敗したからこそ、この世界では繋がりを大切にしたい。その思いに偽りはない。

「友達……」

「うん、友達だよ」

「……私、やり直せるのかな」

「やり直せるよ。一緒に帰ろう？」

　心が通じ合ったのか、彼女の闇が鎮まったように見えた。とはいえ、それだけでは足りないと直感が告げている。

「お願い……これ、壊して……」

　その時、フィノアが震える手でローブの中から何かを取り出した。首飾りに吊られた黒い宝石のような物で、中から禍々しい力が伝わってくる。

　慎重に持ち上げて彼女から遠ざけると、光の力で一息に破壊した。チェーンが切れて地面に落ち、同時に闇の気が薄れていく。

「ごめん、なさい……。私、ミレイにも、キョウヤさんにも、酷いことを……」

　静まった空間にポツリポツリとフィノアの懺悔の言葉が響く。負の支配から脱却し、虚ろだった目には光が戻りつつあった。

「もういいんだよ。独りで抱え込まないで、わたしを頼って」

「ミレイ……う、うぅ……ッ！」

　闇から解放された少女の目から雫が落ちる。そして彼女は、その涙が枯れてしまうかと思うほどに号泣し続けた。