第79話 宿敵
兄の仇であるシルヴァンに対し、フィノアが攻撃を仕掛ける様子はなかった。
それどころか、まるで彼の忠実な僕であるかのように佇んでいる。
「シルヴァン、彼女に何をした……！」
「うん？ 闇の力を分けてあげただけだよ。実は昨日も彼女に会ってね。餌を撒いたら来てくれたんだ」
「ふざけるな。フィノアがお前の提案に乗るはずがない！」
「ハハハッ！ 提案じゃなくて、服従させてあげたんだよ。絶望に付け入るのは簡単だった。一番憎んでいた相手なのに、皮肉だよねえ」
シルヴァンは彼女の肩に腕を回し、答え合わせをするように見せつける。
フィノアの瞳は変わらず虚ろで、嫌がる素振りすら見せない。最悪の現実を突きつけられ、嫌悪感が募る。
「それにしてもタイミングが悪いなあ。今から持ち帰って遊ぼうと思っていたのに。顔は悪くないし、楽しめそうなんだよねえ」
「……ッ！ シルヴァンッ！」
下品な発言で挑発するシルヴァンに斬りかかろうした瞬間、彼は少女を盾にして後ろへと下がった。
足を止めればフィノアが作り出した氷塊が飛んでくる。直撃は免れたが、これでは手出しができない。
「ボクは疲れているんだ。相手は彼女にしてもらいなよ」
シルヴァンが背を向けて歩き出すと、それを守るようにフィノアが立ち塞がった。彼女が杖を掲げると、空中に複数の氷柱が出現する。
「フィノア……頼む、目を覚ましてくれ」
「私は正気ですよ……。これ以上あなたの顔は見たくありません。ここで死んでください……」
《アイシクルレイン》――中級魔法を行使する少女から躊躇は感じられない。今回は本気で殺しにきている。
だが、放たれた氷は《セイクリッドバリア》に阻まれて霧散した。ミレイが護ってくれたのだ。
「キョウヤ、あなたはシルヴァンを追って」
「でも、フィノアが……」
「彼は力を分けたって言っていた。この機会を逃したら次の犠牲者が出る。大丈夫、フィノアはわたしが必ず救うから」
「……分かった。頼む」
確かにシルヴァンはペラペラと喋ってくれていた。疲れているというのも嘘ではないのだろう。
相棒に目配せし、フィノアの側面をすり抜ける。向けられた攻撃のことごとくが光の結界に弾かれる中、脇目も振らず奥へと駆けた。
シルヴァンの姿はすぐに見つかった。通路を進んだ先の空間で、待ち構えるように立ち尽くしていた。
「やれやれ……キミは毎回空気を読まないね。大人しく《ヴォイドガーディアン》に殺されておけば良かったのに」
「また魔物を呼び出す気か？」
「そうしたいんだけどねえ。あの女に力を分け与えたせいで、そこまでの力は残っていないんだ」
「……その割には余裕そうだな」
一度相対しているから分かるが、彼は上手く事が運ばなければ口調が荒くなる。
人を苛つかせるような態度をとっているのは、優位に立っている自信があるという証左だ。
「知っているかな？ この先にはボス部屋があるんだよ」
「それがどうした。また魔物をけしかけて逃げる気か？ 随分と臆病なんだな」
「ハハッ、まさか。ボクはキミが絶望する顔が見たいんだ。逃げるつもりなんてないよ」
一瞬の後、シルヴァンは手をかざして水の槍を作り出していた。
咄嗟に神経を集中させて攻撃に備えたものの、射出される様子はない。
彼はそのまま後退して奥の部屋に入っていく。明らかに罠だが、ここで逃げるという選択肢はなかった。
不意打ちされないように慎重に後を追い、顔を覗かせて部屋の中を確認する。
シルヴァンは巨大な墓標に向かって歩いていく。彼がそこへ到達した直後、黒い霧が噴き出した。
揺らめくようにして現れたのは、人の二倍程度の大きさに杖とローブを装備した骸骨――迷宮のボスである《デッドネクロマンサー》。
しかし、その後の光景には困惑した。二つの影は当然のように戦闘態勢に入っていたからだ。
「……どういうことだ？」
「キミはせっかちだなあ。今からとっておきを見せてあげるよ」
シルヴァンは魔物の攻撃を躱し、振り向いてニヤリと笑った。
次に彼の身体が闇に包まれたかと思えば、たちまち魔物に吸い込まれていく。
「まさか……」
「そのまさかだよ」
巨大な骸骨そのものから声が発せされる。それは紛れもなくシルヴァンのものだった。
「ボクに与えられた能力は《憑依》。こうやって魔物に乗り移って自在に操ることができるんだ。もちろん、元々持っていた力も上乗せされるから弱体化することもない」
「……まるで不正だな。魔神にでも貰ったのか？」
「ご名答。まあ、本当はあまり使いたくないんだけど、キミは面倒だからねえ」
この男は口が軽くて助かる。これで世界に魔神が存在することは確定した。対となる女神がいる可能性も高まった。思わぬ収穫だ。
それから、使いたくないということは、何かしらのデメリットがある可能性が高い。勝ち目のない戦いと言い切るのは早計だろう。
「中身のないお前にはお似合いの能力だと思うぞ」
「チッ……あまり苛つかせるなよ。キミを半殺しにした後は、あの銀髪の女もボクの玩具にして、目の前で弄んでやる。己の無力を思い知って絶望しろ、雑魚が」
軽く煽ると、異形の姿と化したシルヴァンがいきり立った。本当に分かりやすい男だ。
彼が荒々しい動作で杖を振り回すのを見て、キョウヤもまた剣を構えて開戦に備えた。これまでの悲劇に終止符を打つために。
