魔王討伐 ⑤
そこで語られた内容は衝撃的だった。
勇者一行は、確かに魔王を討伐した。
だが、彼らの挨拶時に疑問に思ったこと。
おそらくは世界中で少なからず疑問を持った人々もいるだろう。
本当にこの幼い少年少女達が、あの凶暴で凶悪な魔族や魔獣、それに魔人。
ついには魔王をも倒せたのだろうか。
この疑問を答えるにあたって、この世界の仕組みをある程度理解していなくてはならない。
この世界の全ては精霊が司っている。
動物も植物も、石や鉄の様な無機物さえも全て精霊の加護を受けている。
この世界では、精霊の勢力図があり、学校では必ず習わされる。
その勢力図はこういうものだ。
大きな円と真中に小さな円を書く。
それらを真横に一本の線で均等に割る。
真中の小さな円の上には「光」下には「闇」書く。
さらに上下それぞれ四分割にし、まずは上部を左から右回りに「火」「風」「水」「土」と書く。次に下部には右から右回りに「凍火」「暴風」「腐水」「泥土」と書けば完成だ。
世界はこの図を基盤に構成され動いていると言われている。
図を見れば解るように、上下で光の精霊群と闇に精霊群に分類でき、人間やエルフは光の精霊群に属している。
当然、魔族や魔獣、魔人は闇の精霊群に属していて、俺達とは相反する存在と言える。
ただし、闇の精霊群に属しているのは魔族や魔獣、魔人だけではない。
友好的な巨人族の中には闇の精霊群に属している種族も多い。
他に獣人の種族にも闇の精霊群に属す種族もいるのだ。
当然光の精霊群にも戦闘を好む種族も多い。
人間もその一つだろう。争いを起こす中心には、ほぼ必ず人間の姿があるのだ。
さて、細かい話をすれば精霊学の教授くらいにならなければ無理だと思うので、そろそろ本題に戻ろう。
勇者一行は、光の精霊群の中心に存在する光の精霊アカリの加護を受けている。
光の精霊の力は、闇の属性群全てに対して優位であり、光の属性攻撃はやつらにとって致命的なのだ。
さらに、光の精霊アカリは、光という存在だけを残し永い眠りにつき、眠っている間に力を溜め続ける。
そして、数百年に一度、その力と共に精霊族として生まれ変わる。
それが、巫女リテルだ。
数百年間溜められた莫大な力が彼女の中にあり、選ばれし勇者達はその力を自由に使うことが出来る。
彼らは常に強い光の力で守られていて、どんな敵の攻撃も物ともしない。おそらくボスクラスの魔族でも彼らにかすり傷すらつけられないだろう。
さらに、彼らの武器にも強い光の力が宿っており、通常のモンスターなら１撃当たれば倒せ、闇の属性群の相手ならかすっただけで相手を消滅させられる。
そう、これがこの何の訓練も受けていない幼い少年少女達が魔王を討伐出来た真相だったのだ。
普通考えれば、それだけ強いのなら、なおさら彼らだけでも十分だと思うだろう。
だが、光の精霊アカリは数百年眠り続けて力を溜めた。
溜めたという事は、使えば消費されるという事だ。
敵の攻撃を受けても、敵を倒しても力は消費される。
少年少女達は冒険の中、ものすごい勢いで力を消費し続けた。
そして、魔王に与えた渾身の一撃で勇者一行は膨大な光の力を使い切っていた。
今、目の前にいるのは光の力を完全に失った、ごく普通の少年少女達なのだ。
賢者リリや義賊クリアは元々ある程度の経験はあるが実践において役立つまではいかないだろう。
多少しか訓練の受けていないミシェルや、完全に力を失ったリテル。
そして、はなから普通の少年のアーデには、もうまともに戦える力は無かった。
「それで、俺が補佐・・・という事なんですか。」
俺は頭をガシガシ掻き毟った。
俺が補佐の理由はこうだ。
討伐軍に入った勇者一行は第一線で戦う事になる。
世界中からの依頼を受け、魔族や魔獣に魔人の討伐をする事になるだろう。
だが、勇者一行にはもう力が無い。
世界中の期待を背負う勇者一行が役に立たないとなったら大変な事態だ。
そこで、討伐軍の中でも優秀な・・・自分で言うのもなんだが、とにかくほぼ素人の勇者一行を影ながらサポートして、なおかつ、勇者一行の手柄として人々に見せられるくらいの優秀な人材が俺という訳だ。
確かに、戦いにおいて部隊の指揮や戦闘の腕には自信がある。
だが、それは部隊の仲間の力があってこそだ。
こんな子供たちのお世話をしながら戦えと言うのは冗談が過ぎる。
モンスター１匹倒せるようになるまでどれくらいかかるか考えただけで憂鬱だ。
「これは、俺一人じゃ無理ですよ。」
一応前向きな回答をしてみた。本当は出来ませんと言いたいところだが、それも癪に障る。
「もちろん、一人でとは言わない。人数はあと４人。君に選出してもらいたい。辞令ならいくらでも出してやるから、必要な人材を選べ。」
総司令が抑揚無く言う。
あと４人・・・。２人はすぐに思い浮かんだ。あとで頼み込むしかないな・・・。
「あ、あの・・・。」
ここでアーデが話しに割って入る。
「俺、メイアス隊長・・・補佐に、剣術を教えて頂きたいです！」
アーデがズバッと立ち上がるとふかぶかお辞儀をした。そして、パッと顔を上げると目を輝かせて付け加えた。
「それと、あと大剣とか斧とか・・・槍も使ってみたいです！」
軽い。考え方が軽すぎる。アーデはまだ光の力を使っていた感覚が抜けていないのだ。
「まぁそれは、君の適正を見てから判断させてもらうよ。」
俺は答えた。
すると、今度はミシェルが勢い良く立ち上がるとふかぶかお辞儀をした。
「ぼ・・・わ、私もご指導よろしくお願いします！」
「あ、ああ。考えとくよ。」
勇者一行がぞろぞろと総司令室を出て行くと、総司令が俺を呼び止めた。
「メイアス。この件は絶対に他言するな。」
総司令の目はこれ以上無いほど真剣だ。
「は、はぁ・・・？」
俺が曖昧な返事で答えると、総司令は大きく溜息をついた。
「いいかメイアス。君も言っていただろう？まだ世の中は完全に平和という訳ではない。魔族や魔人は、いまだ多く残っているのだ。そんな中、勝利の要となる勇者達の力が失われたと広まれば・・・解るだろう？」
総司令は深々と椅子に腰掛けた。
確かに、それはマズイ事になる。
魔王を失って勢いが無くなった奴らを根絶やしにする為には今が絶好のチャンスだ。
勇者一行の持つ強大な力に、奴らは恐怖しているはず。
「再び奴らの勢いが戻るでしょうね。しかも、魔王を失った奴らは手負いの獣・・・。」
俺がそう答えると、総司令はまた大きく溜息をついた。
「君は、絶対に外部へ情報を漏らさない様にしなさい。部隊員選出は、口の堅い者達を選んでもらいたい。もし、この情報が漏れれば、再び世界は闇へと落ちかねないからな。」
「は！心して臨みます。」
俺はきっちりと敬礼を決めて総司令室を後にした。
一度自室に戻った俺の心に不安が押し寄せる。
「くそ・・・。」
ベッドに腰を掛け、俺は頭を抱えた。
どうしたら良い？なんでこんな厄介ごと受けてしまったんだ。
情報が漏れ、魔族の耳にでも入ったらとんでも無い事になる。
あんなクソガキ共を連れて戦いだなんて無茶苦茶だ。
「ふぅ・・・。」
俺は立ち上がり、水の入った鍋に火をつけた。
こんな時こそ落ち着かないと。俺は、茶葉の入った木筒を開けると中を覗き込んだ。
「・・・。」
木筒の中には茶葉は無く、逆さにして振るとカスがパラパラと手の上に落ちた。
「あーもー！」
俺は木筒を放り投げるとベッドへ寝転がった。
あーあ・・・これからどうしたものか。
いっその事全部放棄して国に帰るか。
でも、魔王が倒されても、このままじゃ平和は望めない。
「よっと。」
俺は起き上がるとベッドであぐらをかいて座る。
待てよ・・・。
これはチャンスかも知れない。
どうせこのまま普通に討伐軍に居たって戦い続けていたんだし、勇者一行の補佐なら十分名声も得られそうだ。
勇者一行の力が失われている事さえ隠し通せば良い訳だし、大手柄は勇者一行に渡したとしても、俺が活躍したら駄目という事はないさ。
「ふーむ。とりあえずあいつ等を巻き込むか・・・。」
俺はニヤリとして部屋を出た。
