魔王討伐 ③
討伐軍本部。
俺は、総司令室の前で大きく深呼吸をして息を整えた。戦闘でもこんな簡単に息を切らすことなんてないのに。
コンコン。ノックをすると中から抑揚の無い声で「入れ」と返ってきた。
なんとも嫌は雰囲気だ。
「失礼します。」
扉を開け、一歩踏み入れると勢い良く敬礼した。
総司令は、そんな俺をチラリと見ると手に持つ用紙に目を落とす。そして、また抑揚の無い声で話し始めた。
「メイアス・ヴァンドゥース。討伐軍第一部隊隊長。エルフの３５歳。討伐軍には１９歳で入隊。ほう・・・ずいぶんと輝かしい戦歴のようだな。」
総司令は、眼鏡をグイグイ上げながら俺の経歴を読み上げる。
「なになに～・・・２０歳の時に、ザンデルガ砦攻略作戦で魔人を討伐・・・ほぅ・・・２３の時に、ストボード防衛戦で魔族を一人で３０体撃破・・・。」
総司令は、椅子から立ち上がると部屋中を落ち着き無く歩き回り始めた。
「３０で第一部隊の部隊長に就任。ベルベリン国ルーシェ王女救出作戦の指揮を執る！ほほう！あの作戦は君の指揮だったのか・・・これはこれは君はまさに我が軍の誇りだ。」
目の前で止まった総司令は大げさに両手を広げて見せた。だが、その言葉に気持ちが篭っているようには感じられない。
「はっ！お褒めを頂き光栄です！」
俺はとりあえず敬礼をした。
「あ～・・・ところでメイアス隊長。君は、魔王が倒されて嬉しいと思うか？」
総司令の言葉にドキッとした。
「あ、え、は・はい！もちろんです！」
俺は思わず言葉に詰まり焦った。
「・・・そうだろう？こんな素晴しい日が訪れるとは私も思わなかったよ。」
総司令は、そう言いながら椅子にドッカリと座った。
「それではメイアス隊長。君は、世界が平和になったと思うか？」
何か裏が有りそうな視線を向けてくる。細めた目がじっと俺を見詰める。
「・・・いえ。」
俺がそう答えると、総司令の細めた目が少し開く。
「・・・ほう？何故そう思う？」
「魔獣も魔族も居なくなったわけではありません。我々の役目は、やつらを殲滅しこの世界に本当の平和をもたらす事です。」
俺の答えに、総司令が再び目を細める。
「本当の平和。では、君は勇者一行の魔王討伐では世界が平和なったとは言えない、と？」
この男、一体何を言いたいのか。俺は慎重に言葉を探す。
「いえ。魔王討伐は世界に平和をもたらします。今日のこの日が、その証明でしょう。平和への道にある強大な壁を壊したのです。あとは、世界中の平和を望む人々全員で、平和と言う目的地へ辿り着くのみです。そして、それこそが今後、我々が力を尽くし、魔獣や魔族を根絶やしにする事で達せられると思います。」
なんとなく良い事を言ったつもりで、俺は得意気に胸を張った。
「・・・ふむ、君に決めた。」
総司令がニヤリとした。何か地雷を踏んだ気がする。
「と、言いますと・・・？」
俺が恐る恐る聞くと、総司令は無言のまま顎で合図を送る。すると、警備のドワーフが扉を開けた。
「失礼します！」
威勢と歯切れの良い少年の声が響く。そのまま数人がゾロゾロと室内へ入ってきた。
「君も知っていると思うが―。」
総司令がそう言いかけたところで俺は思わず声を上げた。
「あ！勇者・・・様御一行。」
室内に俺のマヌケな声が響いた。
