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一

急ぎ足で現れたのは、まだ若そうな声の家臣。

「何事ですか、騒々しい」

染乃がスッと前に出て諌めた。

「申し訳ございません。急ぎの用にございますれば」

「急ぎ？申してみなさい」

「は。…将軍が今これより奥方様をお決めになります。つきましては椿様、急ぎお出ましを」

　　ゴトンッ!!!

「―――――今、なんと…」

「姫様!」

湯呑みを落とした椿は愕然と、声のする方へ顔を向けた。

「将軍が奥方様をお決めになります」

――――――――決める……今から…？

「姫様、お顔の色が…」

真っ青な椿の顔色を心配し、染乃は声をかける。

―――――――――嫌……でも…行かなければ……。

椿は唇を噛み、スッと立ち上がった。

「―――――参ります」

　＊

朱雀の間

義影を中心に、左右に縦二列に並ぶ羽間の家臣。

義影の右斜め前には息子である景政、二列の上座には家老の爺と側近の者。そして二列に挟まれるように、真ん中の、ちょうど義影と真向かいに座る椿と琴菊。

室内は静まり返っている。

周りを見渡し、義影が口を開いた。

「皆揃ったようじゃな」

義影は機嫌よくニッと笑い、開いていた扇子をパシッと閉じた。

「早速じゃが本題に入る。今日、博巳の椿と美和の琴菊、どちらを嫁にするか決めた。わし一人で決めたことじゃ。意見は聞かぬ」

その場にいた臣下たちは息を呑む。

―――『一人で』決めた……？

臣下たちの心配をよそに、義影は自慢げに言った。

「我が正妻は」

皆の視線が中央に集まる。

「琴菊、そなたじゃ」