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第７話「また、ここで」②

§　兄ちゃんの顔

　仕事が終わった父ちゃんと、上野駅までもどって来た。

「コマゴメ、じゃないの？」

　改札口をでながら、健二が聞いた。

「引っ越しはまだだろ。行くのは、病院だ」

　父ちゃんが言う。

「病院って」

　健二の返事で、逆にびっくり顔になったのは父ちゃんだ。

「なんだ知らなかったのか。てっきり、それで電車にのっていたのかとおもったぞ。阿部さんに聞いてないのか」

「なんのこと」

　そういえば、あのときべべ子が、まだなにか言っていた。逃げちゃったから、もうほとんど聞こえなかったけれど。

　父ちゃんが健二の頭をなでた。そして、かがむように健二の前に立つ。

「いいか。いま、兄ちゃんは手術中だ。なに、たいしたことはない。盲腸だ」

「モーチョー……、手術って、兄ちゃん、病気なの？　死んじゃうの？」

「だいじょうぶだ。おなかをすこし切るだけだから、心配するな」

「でも」

「ほれ、あのバスにのるぞ」

　父ちゃんが健二の手を引いて走った。

　兄ちゃんの中学校から家に電話があったのは、母ちゃんが夕ごはんの買いものに行こうとしたときだった。

　兄ちゃんのおなかいたが、あまりにもひどいので、むかえに来てほしいという連絡だった。盲腸かもしれないから、早く病院につれて行ったほうがいいと言われたそうだ。

　母ちゃんはすぐに仕事中の父ちゃんに連絡をした。それから、自動車を持っているべべ子の家へ行った。事情を聞いたべべ子のおじさんが、すぐに母ちゃんを自動車にのせて、学校へむかってくれた。

　茶の間にあった手紙は、そのときに母ちゃんがいそいで書いたものだった。

　中学校で兄ちゃんを自動車にのせ、すぐに病院へむかった。やっぱり盲腸だった。すぐに手術がはじまることになり、母ちゃんはそのまま病院にのこった。べべ子のおじさんに、健二のことをたのんで。

　だから父ちゃんは今日、仕事を交代してもらって、早い時間に帰ることができたらしい。

「健二をおいて、引っ越すわけがないだろう。バカものが」

――コツン。

　バスにゆられながら、小さなゲンコツが健二の天然パーマ頭にあたった。父ちゃんは健二の手をにぎったままだった。それは、健二のなみだが、ずっととまらなかったから。

　健二はどうしていいか、わからなかった。モーチョーって、どれくらいいたいのだろうか。たいしたことない手術なんてあるはずがない。おなかを切るのだ。だって、きのう健二は言ってしまった。

『兄ちゃんも、キライだ』

　もしこのまま兄ちゃんがいなくなってしまったら？　あれっきりになってしまう。

　どんなに父ちゃんが言ってくれたって、健二の頭のなかは、いちばん考えたくないことばかりが、ぐるぐるまわっていた。

「だいじょうぶだ」

　また父ちゃんが言ってくれた。

　病院の玄関についたとき、ちょうど母ちゃんもろうかの奥から、こちらへむかって来るところだった。父ちゃんを見つけて、かけよって来た。

「いまさっき手術が終わったところ。ええ、心配いらないそうよ。手術は成功だって」

「そうか。よかった」

　父ちゃんのちからも、ぬけたみたいだった。ここで母ちゃんが健二に気づいた。

「おや健二、あんたもいたのかい。いま阿部さんのとこに、電話をかけに行くところだったんだよ。ごはんは？　もうすんだのかい」

「いや、それが――」

　かわりに父ちゃんが返事をしてくれた。父ちゃんが今日のことを説明している。そのあいだ、ずっと健二は父ちゃんのズボンをにぎったまま、父ちゃんの背中からでなかった。

「ぼくのせいで、兄ちゃんはモーチョーになったの？」

　母ちゃんが健二の手を引っぱる。そして言った。

「そんなバカなことがあるもんかい。ほら、兄ちゃんのところに行くよ。まだねむってるけどね」

　ずんずんと、ろうかを引っぱっていかれた。

　病室に入ると、白いベッドが五つもならんでいた。母ちゃんはいちばん奥のベッドのよこに健二をつれて行った。

　目を閉じてねむっている兄ちゃんは、兄ちゃんだけど兄ちゃんじゃない人に見えた。まゆげにちからが入っているみたいで、たまにぴくりと動いている。

「ほら、兄ちゃんは元気だろ。いまは薬のせいでねむっているだけでね、もうすぐ目をさますさ」

　母ちゃんはかんたんに言う。こんなにくるしそうな顔なのに。

　健二は兄ちゃんに近づいた。健二がひっかいた傷も、まだほっぺたについている。

「兄ちゃん、ごめんなさい。ほんとうはキライじゃないよ。だから早くよくなって。死んじゃいやだよ」

「バカ。えんぎでもないことを、お言いでないよ。さあ、これで安心したろう。健二は帰るよ」

　母ちゃんが言った。兄ちゃんの着替えやら、荷物を準備しないといけないらしい。ここは父ちゃんにまかせて、母ちゃんはいちど家へもどる。健二はまたバスにのることになった。

§　ぼくもみんなも家族だ

　帰りのバスはすいていた。健二は母ちゃんとならんでイスにすわっていた。なにかはなしたいけれど、声がでてこない。

　よこ目でそおっと母ちゃんを見る。いつもの母ちゃんよりも、すこしつかれたみたいな顔だった。

　健二はすぐに目をそらして、窓の外を見た。夜の町を走るバスのなかは、へんに明るい。窓が鏡みたいで、健二はずっと自分のしょんぼり顔を見ていた。

　家についた母ちゃんは、すぐにあちこちの電気をつけた。それから茶の間に行った。

　健二は電気のついた玄関にほっとしていた。すると茶の間から、母ちゃんのわらい声が聞こえてくる。

「どうしたの」

　言いながら健二は走った。

　茶の間につくと、母ちゃんがちゃぶ台の前にすわっていて、あの紙を見ているところだった。健二に気づいて、またわらう。

「あはははは。ああ、ごめんよ。ここへおいで」

　健二も母ちゃんのとなりにすわった。母ちゃんはまだ紙を見ている。そして言った。

「これじゃあ、健二があわてるのもムリないねえ」

「……」

「母ちゃんもいそいでて、せっかちなことしか、書いてなかったね」

「うん」

「電車にのったんだって、父ちゃんに聞いたよ。こわかったろう」

「…うん」

「おどろいたねえ。いつぞやの雨の日は、ぴいぴい泣きながら、父ちゃんの帰りを改札口の外で待ってたっていうのに」

「そんなの、わすれた」

「成長するのも早けりゃ、わすれるのも早いときた」

「なんのこと」

「いいや。べつに」

　なぜか母ちゃんがわらっているように見えた。よくわからない。

「おとなが言うことは、みんなわかりにくい言葉をつかうから、いけないんだ」

「ははは。違いないね」

　母ちゃんの左手が、健二の頭の上にのった。

「母ちゃんね、今日は健二が帰って来るとおもってた。だから、ここに手紙をおいたのさ」

　母ちゃんの手のひらが、頭の上で動いている。

「もう六年生になるんだものねえ、大きくなったもんだ。ひとりで電車にのれた。兄ちゃんの心配もできる。りっぱな男だ」

「母ちゃん？」

「これからは健二にも、ちゃんとはなそうね。家族のいちだいじは、家族みんなのものだ」

「うん」

「母ちゃんはこれから、兄ちゃんの荷物を持って、また病院へ行く。今晩は帰らないよ。母ちゃん、兄ちゃんのところにいてもいいかい」

「うん。家族のいちだいじと母ちゃんは、家族みんなのもんだ」

「うまく言ったもんだ。さすが六年生だね。母ちゃんと交代で父ちゃんが帰ってくるから、それまで、阿部さんのおたくで待ってておくれ」

「わかった」

　やっと健二がわらったから、母ちゃんもにっこりとした。さっきのつかれた顔は、どこかへ行ってしまったみたいだった。

　すこししてから、母ちゃんといっしょにべべ子の家へ行った。

　旅館のドアを開けると、すぐにフロントのなかにいたべべ子のおばさんが走って来た。兄ちゃんのぐあいと、健二がなかなか帰って来ないこと、両方を心配してくれていたらしい。

　母ちゃんが頭をさげる。なん度もなん度もおじぎをして説明していた。健二はすこしはなれて、ロビーのイスにすわっていた。そこへべべ子がやって来た。

　かなりのむっすり顔だ。

　うでを組んで、お得意の仁王立ちだった。健二は思いだした。

　以前、べべ子が親せきのお姉さんのことを、うれしそうにはなしていたことを。

「さっきはごめんよ。きょうだいがいないから、なんて言って」

「ふん」

　おかっぱ髪がゆれる。

「もう。健ちゃんったら、なにも聞かないで走るのがいけないのよ。ちゃんとおしえてあげようとしたのに」

「そうだね」

「あら。今日はすなおなのね。おどろいた」

「そうさ。もうすぐ六年生だからな」

「去年も、にたようなこと言ってたわよ。もう五年生だからって」

「うるさいやい。今年は違うからな、見てろよ」

「そうね。どうせまたおなじクラスでしょうから。よおく、見ておくわ」

「ああ」

　ここで健二のいきおいが止まった。

　また心臓がドキリとなる。頭から足まで音がなっているみたいに、ドキドキしはじめていた。

　ぼくだけ転校する。みんなといっしょの六年生はないんだ。

　べべ子が髪を手ではらう。ちらりと健二を見てから、ロビーの奥へ歩きはじめた。

「さあ、こっちよ。お母さんたちの話もすむころだわ。台所で夕ごはんを食べましょう」

　言いながらべべ子は行ってしまった。

　ちょうど母ちゃんの話も終わったようだ。母ちゃんは健二に声をかけると、いそがしそうにまたでかけて行ってしまった。

§　また、ここで

　あの日、タンちゃんは健二の家へむかえに来てくれていたらしい。けれど留守だったので、べべ子の家へ行ったそうだ。そこで兄ちゃんのことを聞いたから、すごく心配してくれていた。

　つぎの日学校に行ったら、すぐに走って来た。

　学校でみんなに転校のことを言ったとき、ベーゴマ星人タケシやクラスのみんながびっくりしていた。けれど、三学期のおわりの日に教室でお別れ会をしてくれた。

　きのう、父ちゃんが小学校行ってへ転校の手続きもした。

　今朝は父ちゃんもいっしょの朝ごはんだった。母ちゃんはすっかり元どおりの母ちゃんになっていた。兄ちゃんの様子が順調だから、病院へ行くついでに、またあちこちで立ち話もしているらしい。

　母ちゃんが言った。

「引っ越しまでに、兄ちゃんは退院できるそうだけど、ちから仕事はムリだね。こんどの引っ越しは兄ちゃんのぶんも、健二にがんばってもらわないとね。たのんだよ」

　言ったあと、父ちゃんと母ちゃんの手が止まったのがわかった。健二のこたえを待っている。

　健二はのこっていたたまごかけごはんを、いっきに口へかきこんだ。そして、からっぽの茶わんを母ちゃんに見せて、元気よく言った。

「おかわりっ！　兄ちゃんのぶんと、ふたりぶんだね。引っ越しは、ぼくにまかせて。いまから、ちからをつけておかないとね」

　母ちゃんが父ちゃんを見る。父ちゃんは健二の肩をたたいた。

「ああ、たのむぞ」

　母ちゃんが、山もりごはんをよそってくれた。

　　　　＊

　三月の終わり。

　今日は上野さいごの日。

　健二は春のお山にいた。

　目の前には、夕やけ色の不忍の池が見える。下の八角形の屋根、そこでガマの油売りを見た。あっちには白クジラのジャンプ、むこうは動物園だ。

　あちこちにある秘密の場所は、これからもずっと秘密のままとっておく。

「ぐすっ」

　となりでタンちゃんが鼻をすすった。健二は口にちからを入れたままだった。

　もっとたくさんはなしたいのに、ちからをぬいたら、目と鼻のちからもぬけてしまいそうで。

　どうしたらいいか、わからない。

「ずっ、ぐし」

　タンちゃんはさっきから、ずっと夕やけを見ている。健二もだ。

　もうすぐ夕日が、町のむこうへしずむ。

　もうすぐ、ふたりの時間が終わってしまう。

　健二は気づいた。がまんしているなんて、もったいない。

「タンちゃん。……ずっ」

　ほら、やっぱり。ちからをぬいたとたん鼻水がでてきた。でも、もういい。

「タンちゃん」

「うん」

　夕やけのほうを見たまま、うなずく。

「ぼくね、転校しても友だちはつくらないよ。だって、いちばんのなかよしはタンちゃんだから」

「その逆だよ、健ちゃん。いっぱいつくってよ、新しい友だち。だって、そのほうがぼくの鼻が高くなるってもんさ」

「タンちゃん？」

「こんなにたくさんの友だちのなかで、ぼくがいちばん健ちゃんとなかよしなんだって。みんなに自慢できるもん。だから、たくさんたくさん友だちをつくってよ」

「タンちゃん。うん、そうだね。そうする。もっともっと友だちをつくる。そして、いちばんは、ずーっとタンちゃんだ」

「ぼくもだもん。中学生になっても、新しいクラスになっても、違う学校になっても、ブルーインパルス隊はずっといっしょなんだ」

「すぐにまた会えるさ」

「うん」

「ここで遊ぼう。秘密基地で待ち合わせだ」

「うん。健ちゃん、ふたりの場所、わすれないでね」

「わすれるもんか」

「いっぱいあるよ」

「タンちゃんこそ」

「わすれないもん」

「……」

　夕日がしずんだ。

　オレンジからピンク色に変わった夕やけが、ふたりのなみだと鼻水に反射する。

「へへへ」

　健二がわらって顔をぬぐった。

「ふふふ」

　タンちゃんもわらう。健二が言った。

「ねえ」

「うん」

　タンちゃんもうなずく。健二がタンちゃんの顔を見た。

「こういうときってさ」

「そう。かならずね」

　カサリと音がした。同時にこのキイキイ声。

「なによ」

「やっぱりな～」

　さいごは健二とタンちゃんの声がそろった。

「ううん」

「べべ子の七不思議だもん」

「なに。それ」

　フンとべべ子が大げさに鼻をならす。

　健二はタンちゃんとべべ子を見た。そしてまた夕やけに顔をむける。

「やっぱり、こうでなくっちゃな。ここは」

　言いながら、一歩、二歩と歩いた。そしてふたりをふり返った。

「なっ、またここで遊ぼう」

「うん」

「そうね」

　三人の声が上野のお山に、池に、空に、ひびいた。

第７話「また、ここで」おわり

そこで待っててね～あのときの僕ら～　　完

未熟者でしたが、皆さまのおかげで完結することができました。

最後までお読みいただきまして、ありがとうございます。

次作品でまた、お会いできたら嬉しいです。（ざらめ）