２４５／過去編――二〇〇六年～君に明日を託す
過去編――二〇〇六年／
スヴャトの最後の旅立ちの日は、白菫色の雪が、音もなく街を包んでいた。
誰にも告げずに行こうと思っていたのに、どういう経緯で察知したのか、「Ｓ市」の駅のペデストリアンデッキの所まで、ジョーが追ってきた。
「行く、のか」
「そうだな」
「『宇宙の果て』に？」
「そういうことに、なるかな」
全ての準備を終えていた。向かう先はアルティナードルグ城跡である。ヴァルケニオンとの最後の戦いが待っている。ジョーとも、これが最後の会話になるかもしれない。
「なあ。ジョーよ」
「ああ」
「ワシはな。『特別』な人間になりたかったんだ。世界を救いたいと思っていた」
「過去系なのか？」
「もう、打ちのめされた後なのさ。この世界の仕組みでは、ワシが大事なものを守っている間に、ワシの手の届かないところで誰かが犠牲になっている。この手で全ては、守れないんだ」
「そう、か」
続いたジョーの言葉は、どこか遠くから響いてくるようでいて、一方でもう思い出せないような昔日、スヴャト自身が、大事な誰かから聴いたものでもあるようであった。
「だったら、スヴャトが取り零した分は、俺が守っておいてやる」
初めて「紫の館」にやってきた時。キラ星を追ってきた時と同じ真っ直ぐな瞳で、少年は迷いなく言い切った。
（そうか）
決めかねていた、存在変動者としての孫にどう接するか、何ができるかということについて、決める時がきたようだ。
孫のジョーは、守られる側ではなく、守る側の人間なのだ。
「なあ、ジョーよ」
「うん」
「アスミちゃんは、好きか？」
「な、なんで？ 急に」
ジョーは頬を赤らめる。
「好きとか、そんなんじゃないけど。でも」
「でも？」
「アスミといると、楽しいよ」
「そうか」
その言葉が聞けただけで、十分であろう。
「ジョーよ」
「ああ」
「お前に明日を託す」
スヴャトの言葉が、灰雪が天から地に降るようなゆっくりとしたスピードで、ジョーの胸に染み入っていく。
静かに振り続ける雪の色が、白菫色から白花色に変わっていく頃、スヴャトは瞑目し、祈るようにつぶやいた。
「ヴォーちゃん、ここでお別れだ」
ジョーが見上げる雪空の下に、藤色の光が瞬き、立体魔法陣が立ち現れる。
光が極小から極大にゆらめき、そしてまた小さな光へと収束してゆくと、スヴャトと正対するように一つの存在が現れた。サラファンを纏い、紫の髪を舞わせる少女。ヴォーちゃんである。
「スヴャト？ どういう意味です？」
「中谷理華の『本当の本質能力』をね。実は僕も分けて貰っているんだ。彼女のその本質能力自体が、そういう性質のものだからね。だからそれを使って……」
「何を？ 何を言っているのです」
「君を。『構築物の歴史図書館』を、ジョーに贈与する」
ヴォーちゃんは、顔色を変えた。理知的な彼女が、狼狽している。
「そんな！ 本質能力なしで。私なしで、ヴァルケニオンと戦うと言うのですか？ 勝てるわけがない！」
「ヴォーちゃんはさ、この先の未来で、もしジョーがアスミちゃんを助けたいと願うことがあったら、力になってやってくれ」
「私は、反対です。空瀬アスミのために、あなたがそこまですることはない。私は、この命はスヴャトと共にあると、誓っているのです。スヴャトも、もう気づいているのでしょう？ 『進展』は、ダメだったんだ。世界中を回って、荒廃した世界を見てきました。一握りの強者が栄えた一方で、数多の死体が転がっている世界だ。『進展』では、世界は救えなかったんだ。こんな、『進展』はなかった方が良かったんだ。せめて、最後はスヴャトと共に死なせてください」
「そういうこと、言うと思っていたよ。元からね。最後の戦いで、及ばなかった時は、僕一人で死ぬつもりだったんだ。実はその準備も、手配済みなんだ。なあ、ヴォーちゃん。確かに僕が昔日に取りつかれた『進展』だけでは、世界はどうにもならなかった。だけど、未来はまだ分からないじゃないか。ジョー達の世代のことまで、僕が判断するというのは傲慢というものだ。だから、ジョー達の世代には、可能性だけを残しておきたいんだ。二つの『選択肢』を、残しておこうと思う。君は、それを守っていてはくれないか？」
「ですが、私は。スヴャトが死んだ後の世界で存在し続けて、何になるというのです？ そう、人間のアンナとは違う意味でしょう。それでも私も、あなたを愛しているのです」
「ありがとう。本当にありがとう。ヴォーちゃん。僕も君に出会えて、良かった」
スヴャトが俯いてそっと顎ひげの認識阻害のリボンに触れると、いつからそこに存在していたのか、スヴャトの右腕には、一振りの日本刀が握られていた。
「スヴャト！？」
「はっは。全覧強記。何でも知ってるヴォーちゃんだけど、槍間の『操認』とは相性が悪かったね。認識そのものに、干渉されていちゃね。これは、甲剣に伝承される『破認』の刀だ。名を、氷王と言う」
スヴャトの意図に気づいたヴォーちゃんは、諦念の中、膝をついた。自分は人間ではないのに、双眸から涙が零れ落ちている。
「ヴォーちゃん。巡る世界の中で。今も、これからも。困難が君を挫こうとする時。君は決して一人ではないことを、忘れないでくれ」
スヴャトが氷王を振り抜くと、甲剣の『破認』が発動した。刀が空を切り、ヴォーちゃんの体が光の粒子へと変換されていく。ヴォーちゃんの記憶から、宮澤新和／スヴャトポルクという存在の認識が消滅していく。
ヴォーちゃんは光になってゆく。
舞う光の粒子は、今日も冬の「Ｓ市」に音もなく振り続ける粉雪に似ている。
光になったヴォーちゃんは、雪の中に佇む少年・ジョーの胸の中へと吸い込まれていく。
こうして、祖父・宮澤新和から孫の宮澤ジョーへと「構築物の歴史図書館」は贈与された。テクノロジーが未来に希望をもたらすと高らかにうたわれながら、人間が、郷里が、あらゆるものが、切断され始めた頃。二〇〇六年の、冬のことだった。
ヴォーちゃんからスヴャトの記憶が消える間際、最後のスヴャトの言葉が彼女の胸に木霊した。
（ヴォーちゃん……）
――君に、ジョーを託す。
ヴォーちゃんの瞳に映った最後の新和／スヴャトは、少年時代のように、笑っていた。
／過去編――二〇〇六年
