４４．お姫様を救え！３ レイside
コンテストでは次の出場者の番号が呼ばれても舞台に上がってこないと騒がしくなっていた。
次の順番はメリアーナだ。
どうしたのかとアレックスと顔を見合せ、女性側の控え室の扉の方を見る。
メリアーナに何かあったのか！？
舞台袖の生徒達が慌てている様子が見えた。
目立たないようにそっと男性側の控え室の方に戻り、裏口から女性側の控え室へと急ぐ。
開けると誰もいない部屋の床に白くて丸い物が落ちていた。
「マスコット！」
手で拾い上げる。
「レイ！メリアーナ嬢は！？ …それは？」
アレックスとカタリナ様も控え室に走って来た。
「メリアーナのものだ。……もしかしてどこかに連れ去られた？」
マスコットを強く握りしめた。
「こ、こんなことをしたのは誰！？」
怒りに震えたカタリナ様が怒鳴る。
「王宮騎士団長の娘であるこの私がいる時になんということなの！？」
キッ！と鋭い目で指示を出す。
「アレックス！お父様にすぐにお知らせして！とにかく学園中を手分けして探すわよ！！」
「分かった！あっ！レイ！」
控え室の裏口から外に出て走り出した。
近くには馬車が停められる場所があった。
まさかここからどこかに？
学園の外に出たのか！？
「！！」
少し離れた場所で他にも馬車が停まっている！
御者の所へ走り確認する。
「他の馬車ですか？ああ、少し前に停まってましたね。確かダンテ家のものだと…」
「ダンテ家ですか！？」
「いつもと違う所に馬車を停めているから変だなと思って見ていたんですよ。何か大きめの四角い箱を数人で運んでました。学園祭で使った物でしょうか？」
それだ！
数人がかりでメリアーナを運び出した！？
「教えていただきありがとうございます！」
ストライブ家の馬車へと向かう途中でアレックスに腕を掴まれた。
「おい！どこへ行く！？」
「ダンテ家だ！メリアーナは元婚約者のジャガーに攫われた可能性が高い！！」
「っ！分かった！こちらも向かう！」
アレックスは控え室の方へ走りながらヴァリテ家の者に指示を出している。
私も急いでストライブ家の馬車へと走った！
「メリアーナ！すぐに行く！！」
予定より早く私が馬車へと来たのでストライブ家の御者が驚いている。
「レイ様！まだ学園祭中では！？」
ただならぬ雰囲気を察してすぐに準備をしてくれた。
ダンテ家へと指示をし馬車へ乗り込む。
…しかしなぜ今頃ジャガーが？
メリアーナのことが諦められていないのは分かっていた。
しかしダンテ家やクリスク家からかなり厳しく言われていたはず。
こちらも動向には気をつけて見ていたはずだが。
学園祭で人が多い隙をつかれたか…！！
「くっ！どうか無事で！！」
マスコットを手にメリアーナの無事を祈った。
学園から近いダンテ家にはすぐ到着した。
訪問の連絡もしていない私が訪れたので屋敷の者は戸惑っていたが、ジャガーのことを強引に聞き出した。
「まだ帰っていない！？」
ではどこへ！？
焦りと苛立ちが募る！
「レイ！」
「ストライブ様！」
アレックスとマクラナ嬢もダンテ家に到着しこちらに駆け寄る。
「ストライブ様！メリアーナが最近変な視線を感じるって言ってました」
「！！」
「今ジャガーがこの屋敷にいないなら、あいつがよくメリアーナを連れて行きたいって言っていたお気に入りの別邸に連れて行ったのかもしれません！」
「ダンテ家の別邸！？というと確か幾つか所有していたはずだが…」
馬車が停まっていた方向からすると王都を過ぎて南方の森に確か別邸があったはず。
ダンテ家の者にジャガーがその別邸がお気に入りなのか、そこへ向かった可能性があるか確認した。
「本日からしばらくその別邸で過ごすとおっしゃっておりました…。最近の坊っちゃまは以前と変わってしまい、様子がおかしくて……」
ダンテ家の老齢の執事が悲痛な顔をして教えてくれた。
「あああ！ジャガー！なんてことを！！」
騒ぎを聞きつけたダンテ伯爵夫人が崩れ落ちる。
「馬を貸してください！」
ダンテ家の執事に急いで用意してもらい、馬に飛び乗った。
「レイッ！こちらも向かうから無茶はするなッ！」
返事をして馬で一心不乱に駆け出す！
アレックス達も馬車へ向かった。
「どうか無事でいてくれ！メリアーナ！！」
やっと逢えたメリアーナ！
やっと、やっと近くに……手の届くところまでに！
もう離れたくないんだ！
メリアーナ！！
