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その能力

なんとか連投できた？

　「……ここか？」

　ニーナと話をしてから、しばらく経ち、森の中へと入った。そして、とある一角へと来たのだ。だが、村のようなものはどこにもない。ただ、木々が生えているだけだ。崖があるわけでも、洞穴があるわけでもなく、森の一部と言って差し支えないところ。そこが目的地だと言っているわけだ。正直、普通なら頭を疑っていると思う。現にそれで騒いでるやつがいるし。

　「貴様、ふざけているのか！こんなところに呼び出すとは、お嬢様に何かするつもりだと………！」

　「ああ、うるさいうるさい。エレナ、黙らせといてくれ」

　「うん」

　エレナは俺の言葉に頷くと、御者の男を叱り飛ばした。何度も叱られている男は涙目になっている。……ざまあ。

　「けどさ、レオン様。いくらなんでも、こんなんじゃあどこにもないって思っても仕方ないよ。私も疑ってるくらいだし」

　エレナたちの様子を笑いをこらえながら見ていると、後ろからアカネに声を掛けられた。まあ、その発言は当然といえば当然か。

　「なんだ？俺のことでも疑ってんのか？ここでお前らになんかしようとしてるとかさ」

　「いやー、それはないよ。そりゃあ、ちょっとは期待しちゃったけど……でも、何か変なことするつもりならニーナちゃんを連れてこないと思うしね」

　あはは、と笑って手を横に振るアカネ。それもそうだ。ニーナにはまだそんなことを教えるのは早すぎる。やるとするなら、深夜に攫って暗がりでやるだろう。しないけど。それに、やっぱり考えてたのか。ぶれないな、こいつは。

　「私が疑問に思ってるのはシルフィちゃんの方かな。もしかしたら、調子に乗り過ぎて場所を間違えてる、とかありそうだし」

　おお、なんてありそうな可能性をピンポイントで言ってくるんだ。不覚にも、アカネに感心してしまった。だが、ここはちゃんと否定しておいた方がいいので、首を横に振った。

　「いや、それはない。こと能力に関してだけは、こいつのことは信頼してるからな」

　「そうなの？でも、間違えることだってあるんじゃない？」

　アカネは苦笑いをしているが、俺は真顔で言葉を続ける。

　「アカネ。シルフィの探索できる範囲がどれくらいか知っているか？それにミスをした回数は？誤差はどれくらいかは？」

　「え？えーっと、わからない、けど………」

　「正解はな。精密に探知できるのは2㎞。大雑把でもいいなら、5㎞だ。ミスした回数なんざ一回しかねえしな。その一回だって、別に間違いではなかったわけだし、実質0と言っても間違いじゃない。そして、あいつの誤差範囲は精密圏内に入れば、ミリ単位でしか間違えたことはねえ。このデータからでも、あいつの有能さはわかるだろ？」

　間違いなく、異常と言ってもいいレベルの探知能力。それがあいつの一番恐ろしいところなのだ。あいつに聞いたところ、実際には自分でやっているわけではないらしい。その場にいる精霊の声を聞き、それを教えているのだとか。だが、自分でやっていないからと言って、偉そうにするなとは言えない。なぜなら、シルフィは2㎞離れたところの声を拾える、と同意義であるからだ。さらにはこちらから声を掛けて、その場にいる精霊を一時的に支配し、遠隔攻撃をすることもできる。支配できる時間は、目の前にいるときと比べて少なくなるようだが十分過ぎる。シルフィさえいれば、虐殺(ワンサイドゲーム)が可能であるのだから。改めて考えてみると、とんでもない精霊と契約しているものである。まあ、フルで使いこなせるやつがいるのかどうかは置いておくとして。

　俺の話を聞いたアカネは顔を引きつらせていた。こいつには距離の概念も教えていたから、2㎞がどれくらい離れているのかもわかったのだろう。そして、それを相手とする心境も。

　「し、シルフィちゃんってすごいんだね……全然わからなかったよ」

　「そりゃそうだろうな。俺が認めてるのは能力だけだし」

　性格は認める気にならん。トラブルメーカーなのは正直言って迷惑だし。テンションいつも高いから疲れるし。相棒として認めちゃいるのだが、直してほしいところもいっぱいあるわけである。……無理だろうけどさ。ため息をついていると、アカネに頭を撫でられてしまった。そんなに悲壮感が漂っていたのか？

　「それはともかくとして。じゃあ、村があるってどこにあるの？見渡すあたり、どこにもないんだけど………」

　「そうだろうな。人間にばれないようにするために、対策くらいはしてるだろ。そこら辺はあいつを使って行きゃあいいだけさ」

　振り向いて、そう呼びかける。アカネは不思議そうな顔をしているが、すぐにわかることになるだろう。もう、こちらに飛んできているのだから。

　「レオーン、やっぱここにあるって。結界張ってるみたいよ？」

　「そうだろうな。どうだ、中の精霊に呼び掛けて外に来るように言えそうか？」

　「今やってるー、もうちょい時間かかるかもー」

　「どれくらいかかる？」

　「そんなにはー？今のうちに説得するやつ考えといてー」

　「わかった」

　そんな会話をしながら、中にいるやつらが出てくるのを待つ。アカネは俺が何かを考えているのがわかったらしく、質問したそうではあったが黙っている。考えを巡らせていると、前方の空間が歪み、中から一人の男が現れた。そいつは年はいってるものの、老けて見えるわけではない。イケメンが順当にそのままのカッコよさを保ったら、こんな感じになるんじゃないだろうか？簡単にいってしまえば、ダンディーとでも言えばいいんだろうか？わかんないけど。髪は金色で、伸ばしているようだ。それが似合っているのは、やはり顔がいいからだろうか？筋肉質、とまでは言わないが、服の上からでも鍛え抜かれているのがわかる。そして、その服は緑色のゆったりとした服だった。動きやすくはあるのか？そして、一番重要なところはその眉間に寄せられたしわだろう。不機嫌そうな顔に見える。というか、不機嫌なんだろう。

　「……精霊たちがざわついているから何事かと思えば。何故、こんなところに人間がいる？」

　声も不機嫌だった。こりゃ、変なことは言えないな。そう思いながら、口を開こうとすると、それよりも早く俺の目の前に出てくるものがいた。

　「ねー、ここに泊めてよ！好待遇でさ！」

　……馬鹿(シルフィ)だった。　