取り柄のない僕
昔から僕には取り柄が無かった。
他の皆は、勉強もできるし、運動神経だって良い。
絵が上手だったり、ピアノが弾けたり
結局世の中の皆は、必ず取り柄の一つを持っている。
でも、僕にはまだそれが見つけられない。
塾の帰り道、暗い小道に入ったあたりで僕はため息を一つこぼす。また小テストの結果があんまりだったのだ。これじゃあ母さんを再びガッカリさせてしまう。
「オイ、そこの奴〜ちょっとで良いんだけど、金無い？俺たち遊ぶ金無ェんだよ〜」
ふいに誰かに肩を掴まれ、僕は恐る恐る振り返る。声の主は、いかにもチャラそうな男。背後には、数人似ている雰囲気の男がいる。こんな服着てて恥ずかしく無いのかな？と心配してしまう並みに、彼らはおかしな服装をしていた。―まあ、僕が最近の流行に疎いだけかもしれないけど。
「何の、、用でしょうか、？」
冷静な考えを頭の中では繰り広げるが、その癖僕は臆病だ。どうせカツアゲかな、と頭の中では相手の事を馬鹿にしているのに、いざ嘲笑ってみようとなると、なかなかそうにはいかない。
「いやぁ、さっき言ったじゃん。真面目そうなお兄〜ちゃぁ〜ん？この時間にこの辺うろついてるって事は、塾かなんかだろぉ？お兄ちゃん、パチスロとか行きそうな年齢でも無さそうだからなぁ〜。なあなあ金あるだろ？念の為とか言われて、親に千円くらい持たされてるんだろ〜？」
カツアゲのお兄さん。貴方に対して言いたい訂正は二つ。まず、母さんが僕に預けたお金は、千円ではなく二千円です。そして二つ目。僕は真面目なんかじゃ無い。真面目な子って言うのは、いつか勉強で結果を出すんだ。テストがずーっと駄目な僕が、真面目を語って良い筈がない。
だが、そんなことをこのお兄さんに言えるはずも無く。もし俗に言う逆ギレをされたら、僕はきっとフルボッコという目に遭ってしまう。ここは、所持金は千円だって勘違いしてもらっていることを良いことに、本来の所持金の半額払って帰るのも良いかもしれない。だって、どうせ反論なんて、出来ないわけだし。
「は、はい、、、」
おどけた様子で、僕は財布を取り出す。そして千円札を出して、目の前のお兄さんに手渡した。背後の、お兄さんの仲間は、気味の悪い薄笑いを僕に向けて放つ。
「お、サンキュ、サンキュー！！これ、いつか会ったら倍にして返すわ！ま、会えるかは分からねーけどなぁ〜」
じゃあなぁ〜、ゲヒヒヒ！と男達は去っていく。そして、僕はまた一人になった。
「取られちゃった、千円、」
普通なら、コレを急いで警察に伝えるのが筋なんだろう。だが、僕にはそんな行動力も無かった。どうせ、あのお兄さん達は逃げ切る。そうしたら、僕はカツアゲされたーって騒いでるだけのただのオオカミ少年だ。きっと、周りに嫌われる。
「帰るか、」
ポツリとそう呟いたと同時。先程、カツアゲのお兄さんが駆け抜けていった方向から、ギャァァァアアという悲鳴が聞こえた。おそらく、この声は先程のお兄さんだろう。
「え」
何が起きたか理解ができない。ボーッとその場で立ちすくんでいる僕の目の前に、やがてとある人物が現れた。
「これ、千円取られてたんでしょ？はい」
目の前の人物は、どうやら僕より少し幼い少女だ。僕が15歳だから、彼女は12歳くらいか。ウルフカットと呼ばれる髪型をした、やや釣り目気味の少女は、ぶっきらぼうな声を出す。そして、僕に先程奪われたばかりの千円札を手渡した。
「えっと、ありがとう。」
いきなりの出来事だったので、僕は慌ててお礼を言う。すると少女は小さく頷いた。
「次からは気をつけた方が良いと思う。じゃあ、さよなら。」
この子、生意気だなぁ、、、と助けてもらった癖に不謹慎なことを思っていたからだろうか。その数秒後、彼女はポンっと姿を消した。
「え、あれ、え、、？何コレ、夢？」
本当はカツアゲのお兄さんにボコボコに殴られていて、現在僕が認識している世界は、気絶している哀れな僕が見ている夢なのでは無いか。しかし、頬をつねってみても痛くも何とも無いし、手に握られている千円札は、確かに本物の質感がした。
「夢じゃ無い、、？じゃああの女の子は何でカツアゲのお兄さんから、コレを？」
取り敢えず、先程悲鳴が聞こえたところに向かう。すると、目の前には道端に倒れている男が数人。どうやら、全員気絶しているようだった。
「あ、カツアゲのお兄さん。」
男達の中で、一際無様な気絶のポージングをとっているお兄さんが、カツアゲのお兄さんだった。僕はますます訳が分からなくなる。
「何で、、、？あんな女の子が、男の人を気絶させられる訳ないよね。外傷も無いし、」
倒れている男達に、殴られたり蹴られたり、はたまた斬られたりといった傷は見つからなかった。
「一体何が、、、？ああ、頭疲れてるのかなぁ」
暗いことを考えながら歩いていたから、変な妄想をしているのかもしれない。取り敢えず今日は帰って、疲れを取ろう。僕は、手に持っている千円を財布に入れ、静かにその場を去るのだった。
