能ある狼は牙を隠す

猫にまたたび８

　時計の秒針が、静かに時を刻む。

　どれくらい経っただろうか。香さんは話を終えると、顔を上げて私を見据えた。

「ごめんね。長話になっちゃって」

「いえ……あの、でも良かったんですか？　私がこんな、色々聞いてしまって」

　打ち明けづらい内容も含まれていたに違いない。

　私の言葉に、彼女は「いいのよ」と頷いた。

「あの子と真剣に関わってくれている羊ちゃんだから、私も真剣に向き合わないといけないと思ったの」

　そっと目を伏せた香さんは、遠慮がちに問う。

「私が勝手に話しておいてなんだけど……大丈夫？　やめたくなってない？」

「え、と……何を、ですか？」

「玄と付き合っていくこと。多分びっくりさせちゃったわよね。思ってたのと違う、とか思ってない？」

　心配そうに、不安そうに私を見つめるその瞳。

　それに微笑みを返して、首を振った。

「いいえ。大丈夫です」

　びっくり、は確かにそうだ。私の知らない彼は沢山あって、まだ知らない部分もあるはずで。

　でも私は、今とても安心している。

　彼が今までどんな風に生きてきたのか。どんな経験をしてきたのか。奥行きが増した世界が私の中で彼をしっかりと縁どって、ここにいるよと教えてくれる。

「私は玄くんのことが好きなので、大丈夫です」

　どんな人がタイプ？　と、そう聞かれて、未だにきちんと答えられる気がしない。

　だって、本当に分からないんだ。どういう人が好きだとか、こういう人と付き合いたいとか、そうじゃない。

　多分、私、玄くんだから好きだ。

　今更こうでした、なんて種明かしをされても、簡単に嫌いになることはできない。それはきっと、これからも変わらないんだと思う。

「そう……そっか……」

　呟いた彼女の声が潤む。

　羊ちゃん、と香さんが私の手を優しく握った。

「どうか――玄を、よろしくね」

　綺麗な雫だった。彼女の頬を伝ったそれが、誠実な人柄そのものを表しているようで。

　きちんと応えたいと、強く、強く願った。

「はい。もちろんです」

　握り返した体温は心地良くて、これが彼を守ってきた温度なのだと痛感する。

　数秒握り合って、突然香さんが「あ〜！」と仰け反った。

「もうしんみりなの良くないね。よし、私ちょっと買い物行ってこようかな」

　に、と彼女の口角が上がる。

「羊ちゃん。私が留守の間、玄のこと頼んでもいい？」

「えっ!?」

「玄の部屋はね、二階上がってすぐ右だから」

　説明を始めた香さんは、その考えを譲る気はないらしい。

　一通り話して満足したのか、彼女の表情は清々しかった。

「じゃ、行ってくるね。よろしく！」

「は、はい……」

　玄関で背中を見送り、ドアが閉まってから一息つく。

　意外と強引なところ、ちょっと玄くんと似てるな……。

　かくして、私は彼の部屋へ向かった。一応新しいタオルを持って、看病をするという体で、である。

「玄くん」

　ノックをして呼び掛ける。返事はない。

　やっぱり、まだ寝ているんだろうか。だとしたら寝かせてあげた方がいい気がする。

「……玄くーん」

　控えめにもう一度呼んで、肩を落とした。相変わらず中から答える声はない。

　私、何しに来たんだっけ。

　そもそも、玄くんに会ってきちんと話をして、色々と謝りたかった。

　――ううん。

「玄くん、入るよ」

　私は、彼に会いたかった。ただそれだけだ。

　部屋の中は以前来た時と変わらず整理整頓されていて、カーテンが閉められているからか、少し薄暗かった。

　ベッドに横たわる彼の瞼は、穏やかに閉じている。ぐっすり眠っているみたいだ。

「……あれ？　これって」

　そこは彼の勉強机で、シンプルな男の子らしい雰囲気の中に、一つだけ異質なものが混じっていた。

　ヒツジのマスコットストラップ。見覚えがある。

　これは確か、彼の誕生日にゲームセンターへ行って、偶然取れたからあげたものだ。

　取っといてくれてたんだ。しかもこんな、立て掛けて丁寧に飾ってある。

「ずるいなあ……」

　本当に、ずるい人だ。

　いとも容易く私の心を絡めとって、溶かしてしまう。

　ベッドのすぐそばまで近付いて、静かに腰を下ろす。

　規則正しく呼吸を繰り返す寝顔は、随分と幼く見えた。

　手を伸ばし、努めて優しく彼の額に触れる。

「好きだよ」

　今まで沢山、我慢したんだね。いっぱい苦しい思いしたんだね。

　労うように、熱い皮膚を撫でた。

「……羊、ちゃん？」

　掠れた声が私を呼んだのは、彼の額を何往復か撫でた後だった。

　焦点の定まらない瞳が揺れて、首筋には汗が見える。

「ごめんね。起こしちゃった」

　タオルでそれを拭いながら、苦笑交じりに謝った。

　ただ呆然とこちらを凝視する彼は、状況の理解が追いついていないらしい。

「夢……？」

　ようやく口を開いたかと思えば、彼は小さく呟いた。無理もないだろう。

「あはは、夢じゃないよ。ほら、ちゃんと汗拭いて――!?」

　彼へと伸ばしていた腕を引っ張られる。

　咄嗟にバランスを取ろうと手を付いた先はベッドの上で、上半身を乗り出した状態のまま、彼に覆い被さる体勢になってしまった。

「羊ちゃん、もっとこっち来て……」

「えっ、あの、玄くん!?」

　腰を抱き寄せられた。

　踏ん張りがきかず、完全に彼の上に馬乗りになってしまう。

「可愛い。好き。俺の……俺だけの羊ちゃん」

「わっ」

　視界が反転した。

　背中が柔らかい。見上げた先には、首から顔にかけてほんのりと赤い玄くんがいる。

　これは……夢だと思ってるのかな。朦朧とした様子で舌っ足らずに言葉を紡ぐ彼に、意図せず心臓が跳ねた。

「羊ちゃぁん……」

　酷く甘えた声。初めて聞く駄々っ子のようなそれに、激しく動揺する。

「えっ、ま、待って、玄くん……!?」

　距離が！　近い！

　突然近付いてきた彼の顔に、思わず声を上げた。

「羊ちゃん、好きぃ……」

「ひゃっ」

　首筋に彼の舌が這う。今までと比にならないくらい熱くて、それにびっくりしてしまった。

　病人相手に無下にもできないし、と逡巡していると、その唇が悪さを始める。

「あ、だめ、玄くん！　こら……！」

　ちぅ、と音を立てて首筋に吸いつかれた。

　いい加減この行為には慣れてきたので、叱る余裕はある。

「え、あっ、待って……！　玄くん、や、」

　唇が下へ下へと皮膚を辿っていく。

　鎖骨の辺りをゆっくり舐められ、それから軽く食まれる。

　また首筋に戻ってきたかと思えば、先程とは反対側にちくりと痛みが走って、「印」をつけられたと悟った。

「玄くん、もう、大丈夫……！　ついてる！　ついてるから！」

　いつもは一度つけたら終わるはずなのに、今日は全然終わる気配がない。

　彼の背中をたたいて促すと、耳元に吐息が降ってくる。

「だめ。こんなんじゃ全然足りない……もっと沢山つけないと……」

「ひぁ、」

　つ、と熱い舌が耳の中をなぞった。耐えきれずに漏れてしまった声が情けなくて、口を押さえる。

「ん、いい子……声、我慢しててね……」

「ん、う、」

　どうしようどうしようどうしよう！　なんか玄くんがいつもと違う！

　ぞわぞわと背中からせり上がってくる感覚が、未知すぎて怖い。

「あー……羊ちゃん……好き、キスしたい。噛みつきたい。食べちゃいたい。その先も、全部……もっともっとしたい……」

　かぷ、と頬を甘噛みされて、肩が震えた。

　私の目尻から零れた涙を追いかけるように舌で掬った彼が、恍惚と告げる。

「羊ちゃんの全部が欲しい……お願い、ちょうだい……？」

「え、あ、」

「嫌……？」

　そんな聞き方しないで。ノーなんて答え、持ち合わせてないよ。

「や、じゃ、なくて……でも、あの」

「あー……好き。しよ……」

「えっ、ま、待って！　あの、玄くん！　ストップ！　今はだめ！」

　必死に彼の肩を押さえ、抵抗を試みる。

　だめ、という単語を拾ったらしく、玄くんはぴたりと止まった。

「何で、だめ？」

「何でって……玄くんいま熱すごいでしょ!?　ちゃんと寝ないとだめだよ！　それに、」

　あれ、伝染ったかな。顔が熱くて仕方ない。

「……そういうのは、卒業してからじゃないとだめっ」

　私だって一応、「その先」にあたるものが何なのかくらいは、想像がつく。

　彼にとってはどうか分からないけれど、私にとっては人生が変わるかもしれないくらい一大事なわけで。

「羊ちゃんからの『待て』なら、いくらでも待つよ」

「え？」

　伏せていた顔を上げれば、今にも溶け落ちてしまいそうな、それでいて真剣な瞳と交わる。

「羊ちゃんが嫌なら一生しなくてもいい。それでも俺、ずっと羊ちゃんのこと好きだから」

　さっきまでの少し強引な手つきとは違う。慈しむような手が背中に回って、そのまま抱き締められた。

「羊ちゃんしかいない。羊ちゃんだけ。……だから、もう俺から離れていかないで」

　彼が私の肩口に頭を埋める。

　まるで小さい子がお母さんを泣いて引き止めるかのような、悲しい響きだった。

　逃げないで。離れないで。

　彼はよくそう口にする。私がいなくなることを酷く恐れている。

　一緒にいて笑っていても、どこか寂しそうに、不安そうに私を見つめている。

　玄くん、もう心配しなくていいよ。私はどこにも行かないよ。

　この人の弱さも醜さも全て、愛さずにはいられないんだ。

「玄くん、顔見せて」

　さらさらの髪を撫でて、彼に優しく語りかける。

　緩慢に体を起こした玄くんの眉尻は頼りなさげに下がっていて、本当に子供になってしまったみたいだった。

　それに少し苦笑して――彼の唇にそっと、自分のものを重ねる。

「……玄くん。もう、だめだよ」

　触れたのはほんの一瞬だったけれど、体を熱くさせるには十分だった。

　彼が目を見開く。自分でも驚くくらい、突然で、自然なキスだった。

「私のために、自分のこと犠牲にするのはだめ。それが私は一番辛いし悲しいよ。私だって玄くんに笑ってて欲しいし、元気でいて欲しい」

　誰よりも大切でかけがえのない人。

　私ばっかり幸せなのは嫌。二人で幸せじゃないと、意味がないの。

「玄くんの好きなものも嫌いなものも、ちゃんと教えてよ。辛いのとか悲しいのとか、私も一緒に大事にしたい」

「羊ちゃん……」

「今度は玄くんの好きなもの食べに行こう？」

　ちゃんと二人で、つくっていこう。

　彼の手を握る。両手でしっかり包んで、力を込めて、私はここにいるよ、どこにも行かないよって、言い聞かせるように。

「それで、いつか玄くんのお父さんにも会わせて欲しい」

　弾かれたように彼が顔を上げるのが分かった。

　どうして、と薄くその唇が動いたけれど、やがて何かを悟ったように震え出す。

「……うん。うんっ……約束する。羊ちゃん、ありがとう……」

　手の甲に水滴が落ちた。

　彼は堪えていたものを全て吐き出すように、肩を震わせて泣いた。

　その涙が流れていく度、彼の背中から重りが解放されていくような気がして。すっかり涙が引いた頃には、その表情から不安や寂寥感はなくなっていた。

　すん、と鼻を啜った彼は、私に抱き着くと頭をぐりぐりと押し付けてくる。

「ふふ、どうしたの？　今日の玄くん、甘えただね」

　背中をさすってあげると、彼は拗ねたような口調で呟いた。

「……羊ちゃん、もっかい」

「ん？」

「キス、したい」

　数分前の自分の行動を思い起こし、頬が火照る。

　玄くんは額をこつん、と合わせてくると、眉根を寄せた。

「ずるいよ、あんな風にしちゃうなんて。最初は俺からしようと思ってたのに」

「えっ、ご、ごめんね……んっ、」

　ちゅ、と触れるだけのキス。すぐに離れて、再び顔が近付く。

「玄く、んっ」

　二回、三回、と角度を変えては、小刻みに重なる唇。その合間に「好き」と囁かれて、体温が上がった。

「や、もう、だめ……」

「何で……？　もっとしたい。いっぱいしよ」

　ストレートな要求にたじろいでしまう。

　熱く柔らかい感触がまた降りてきて、今度は一度重なるとなかなか離れなかった。それどころか、下唇を吸われるのと同時、驚いて咄嗟に開けた口内に、彼の舌が入ってくる。

「羊ちゃん、鼻で息して……もっと口開けて。そう、いい子……」

　脳が、思考が溶けていく。熱くて熱くてどうにかなりそう。

　何が何だか分からないまま、彼に委ねて考えるのをやめた。

　ただただ幸福で、満たされていく気持ち。

　それは彼も同じだったようで、ようやく離れた後、熱に浮かされたような瞳で――って、

「玄くん！　熱！」

　そうだよ。病人なんだから！

　色々と立て込みすぎて途中から忘れていた。

「うん、大丈夫だから……もっと、」

「だ、だめだって！」

「俺の風邪、うつるの心配してるの？　今更だよ」

　いや、そうじゃない。というか、そもそも風邪を引いたのは私のせいであって。それを謝ろうと思ったんだった。

「あの、玄くん。ごめんね。私のせいで、こんな……」

「いーよ。気にしないで。羊ちゃんとちゅーできたから、むしろ役得」

「もう……！」

　軽く彼の肩を叩く。

　懲りずに微笑んだ玄くんは、「ねえ」と身を乗り出した。

「羊ちゃん、さっきのがファーストキス？」

「えっ、……そ、そうだよ」

　私の答えに、彼が破顔する。

「そっか。……うん、そうだよね。あー……やばい、めっちゃ嬉しい……」

　噛み締めるように呟いたかと思えば、ぎゅ、と勢い良く抱き着いてきた。

「最初も最後も、全部俺とか……もう幸せでしかないんだけど……」

　幸せ、と。彼の口から聞けたことが、何より嬉しかった。

　玄くんは腕の拘束を解くと、向き直って私を見つめる。

「俺に、羊ちゃんの初めて全部ください」

　言われなくても、そのつもりだったよ。

　はい、と返事をして、彼の首に腕を回す。

　不安も寂しさも、もう熱に溶けてなくなってしまったみたい。