神様の許嫁になりました。

１年生

文化祭午前

　文化祭当日、１－２のみんなには、７：００集合の命令が出た。前日のホームルームで、殺気と間違えるほどのやる気に燃える先生が言ったその言葉は、命令同然の迫力を持っていた。おかげで、遅刻者はナシ。みんな、昨日の先生にも負けないほど、やる気に満ちている。

「成功させるぞー！」

　神宮さんのかけ声に、クラス全員の声が重なった。

「おー！！」

　空は快晴、夏のような陽気の、６月中旬だった。

　各係での、最終調整に入った。厨房係とメニュー係が大忙しで走り回り、それ以外の人たちは、お互いに助け合いつつ浴衣を着ていく。体操着の上から着るので、１人だと着づらい。

「神宮さん、紺色ッ！？　なんか、大人……」

着流しのように、ゆったりと着ている浴衣は、紺色一色。灰色の帯がとても良くお似合いです。

「む？　昌幸ど……昌幸さんに借りたんだ。菅野のは、黒地に……小さい、花？」

　おじいちゃん、紺色着てたんだ……。それはそうと、私の浴衣だ。

「うん、そう。白とか、ピンクとかの小花がね……って、着た方が早いね。ちょっと待ってて……」

　神宮さんが、手伝ってくれようとして、手を引っ込めた。まわりで、女子は女子同士でキャーキャーしているのに気がついたんだろう。１人で着る。

　黒地に、薄ピンクや白色の、桜に似た小花を、斜めに入れた浴衣。黄色い帯が映える。デザインがあまりうるさくなく、それでもってシンプルすぎるわけでもないので、かなりお気に入り。

　神宮さんは、何かを気にしたようにキョロキョロと周りを見ていた。

「誰か、今、呼んだような……？」

「わぁ、神宮くん、すっごい似合うね！」

　神宮さんに向かってきたのは彩花さん。続いて鈴香ちゃんが、沙耶香ちゃんと一緒にやってきた。

「ホントだ、照彰くん、すっごい似合う！　でも、咲子ちゃんも、なんだか……大人っぽいというか、色気がある！」

「色気！？」

　鈴香ちゃんの言葉に驚いていると、沙耶香ちゃんが追い打ちをかけてきた。

「ほんとだ、なんか、フェロモンが……」

「フェロモンって、何！？」

半ばパニック状態の私を見て、２人は、さもおかしそうに笑っている。

　絶対からかわれてる……。

　鈴香ちゃんの浴衣は、鈴香ちゃんらしく、うすい黄色。しかし、ピンクの大きな花のおかげで、子供っぽいという印象を受けることはない。

　沙耶香ちゃんは白い生地に、紫の大きな花をちりばめていて、落ち着いた印象も受けつつ、派手にも見える。

沙耶香ちゃんがしめる。

「でもね、大人っぽいのは本当。すっごく似合ってるよ！」

沙耶香ちゃんを褒めにきたのか、雅人くんも参戦して来た。

「こりゃあ、沙耶香と照彰と菅野がいれば、客寄せ完璧だな！」

　――どういう意味でしょう？

　「やだな～」と、照れている沙耶香さんを横目に、私と神宮さんは、２人そろって首をかしげた。

　――いや、神宮さんは認めてもいいと思うよ？

　その純和風の顔が、着物に見事にマッチ。元々のイケメンもあるから、その顔で爽やかに笑われた日にはもう……。天然と知らなければ、ただのかっこよすぎる人だよね。

　メニュー係の人も、準備が一段落。厨房係は、戦闘態勢に入っている。

　そろそろ、人が来る頃かな？

「絶対成功させるぞー！」

指揮隊長として神宮さんが言うと、先生が止めに入った。

「一番になるぞぉ―！！」

「おお～！」

クラスの団結は深まったけど、一番戦闘態勢なのは間違いなく先生だ。先生も、浴衣を着ている。白地にあさがおがとてもきれいだが……。髪飾りは、いらないよね？

「さ、みんなが来る前に、最終確認！」

でも、やる気があるに越したことはない。

　良い文化祭になりそうな気がした。

「江戸時代の茶店をイメージした喫茶店です。どうですかー？」

教室の入り口で宣伝しているのは何人かの女子。その後ろで、男子も、「どうですかー？」と、たまに声をかけている。接客担当中の私は、お盆に和菓子とお茶を乗せ、テーブルとテーブるの間を縫うように進む。思ったよりも来てくれる人は多い。大忙しだ。

「みたらし団子と、緑茶ですね？　かしこまりましたー」

　元気よく確認してから、メモに書き込み、厨房（教室の奥半分）に持って行く。その帰りに、メモとできあがったものをお盆にのせ、再びテーブルをまわる。

「注文お願いしまーす」

「はーい！　次に伺います！」

「菅野、俺があっちをまわるよ」

「ありがとう、神宮さん。……寒天と白玉、緑茶が２つとオレンジジュースが１つでよろしいですかー？」

「菅野さん、次、あっちの注文とって」

「オッケー！」

　忙しく会話が交わされる中、特に問題はなく、唯ひたすらに忙しい時間は過ぎていった。

「はい、１０時！　交換！　Ａは休憩、ＢとＣは接客と宣伝、ＤとＥは厨房ね！」

　沙耶香ちゃんが、ローテーションを見ながら言う。

　１時間がんばって働き、やっと得た１時間の休憩。私と神宮さん、沙耶香ちゃん、雅人くん、鈴香ちゃん、その他のＡ班の人が休憩に入る。少々疲れ気味で、やっと休める！　って思っていたのに、鈴香ちゃんが提案した。

「どうせなら、みんなでまわらない？」

　ひくっ、と顔が引きつる。普段なら「いい提案だね」って賛成できたはずだけど、今は無理だ。少し休みたい。朝、巫女さんのお仕事として、お清めもして来てるし。料理部とか、他のクラスの喫茶とかに行って、座って何か食べて、少し休みたい。

　でも、鈴香ちゃんを初めとするみんなは、ノリノリでゲームの出し物をしているクラスに行くんだろうな。

　……うん、想像しやすい。ありありと目にうかぶよ。

　かといって、ここでみんなについて行けないのでは悲しい。それくらいなら我慢する。頑固なのは、おばあちゃん譲りなのだ。

声を出したのは、沙耶香ちゃんと雅人くんだった。

「あ～、私、雅人とまわりたいんだよね」

「そういうわけで、俺たち、不参加で」

「それならしょうがないね。行ってらっしゃい！」

　鈴香ちゃんもみんなも、普通に送り出す。祝福モードだ。ごく一部の男子は、やっかみも入っていそうな複雑な顔をしていた。

　なんとなくその場の気分に飲まれて、私も祝福モードになる。沙耶香ちゃんに、やんわりと手を振る私の腕を、神宮さんがつかんだ。

「俺たちも、２人でまわりたいから」

「そうだね、行ってらっしゃい」

さっきと同じ雰囲気で言われ、神宮さんに手を引かれるようにしながらみんなから離れた。

　後ろで、鈴香ちゃんの「じゃ、うちらだけでまわろっかー」という声と、「リア充めー」という楽しそうな声が聞こえた。とがめられている気はしない。しかし、神宮さんの、私の腕をつかむ力が強くなった。どうしたのかと見上げれば、顔が心なしか白くなっている。

「今、楽しそうな声に混じって、“リア充めー”って、低い声がしなかったか？」

　流石。私には聞こえなかった。でも、そんな恨まれてるみたいな言葉、聞きたくない。

「地獄耳は大変だね……」

　思わず呟いた言葉に答える私の心の声と、神宮さんの疑問が重なる。

「神様なのに？」

「仕方ないでしょ、神様耳なんて、聞かないもん。それに、さっきみたいな言葉も聞き取れるとしたら――」

　たしかに、地獄？

「で、どこへ行く？　随分顔色が悪そうだけど、平気か?」

　それに気づいて、２人で回るとみんなに言ってくれたらしい。本当に、気の使えるとこりには気の使える人だ。今回は素直にありがたい。

「とりあえず、座りたい、何か食べたい。ってことで、すぐそこの、5組のカフェはどう？」

「よし。……逆、メイドカフェ？」

　神宮さんが、手にした文化祭パンフレットを見て、首をかしげた。

「そう。たぶん、男女逆の格好してるの。女子が執事さんで、男子がメイド……」

「わお」

　ドアの前に立った神宮さんが、普段からは想像もできない言葉を発した。その驚きがうかがえる。

　教室は、千客万来だ。他の高校からのお客さんだろうか、すごく美人の人達が、1人のメイドを囲んでいた。

「……メイドの格好をしているのが、男子、なのだろう……？」

「……のはずです」

そのメイドは、髪も普通だ。なのに、女子のように見える。

　身長は低め、おまけに童顔。声も、声変わりがすんでいるのか居ないのか、ソプラノまでは行かない、アルトのような感じだ。女子と言われれば納得できる。

「ちょーかわいいー！」

「ちっちゃいー！」

お姉さん方に答えるのは、女子らしさゼロのメイドだ。野球でもやっていそうな、長身の男子。しかも超細い。

「165だよな！」

「165.5だ！」

「何だよ、５ミリしか違わねえじゃん」

「ひゃくろくじゅう、ごーてん、ご！！」

　どうやら、身長にコンプレックスを感じているらしく、しきりに反論している。でも、“.5”くらい、いいじゃん。……私より高いし。

固まって教室の中を見る私の着物の裾を、神宮さんが軽く引いた。

「ここは、かなり騒がしいな……。別のところがいいと思う。菅野、顔色が悪いから」

「……うん。そうする」

　結局、校庭で、ソフトボール部が販売していた焼きそばパンを買い、中庭で食べることになった。ベンチに並んで腰掛ける。

「あんなに混んでるとは思わなかった」

「菅野、本当に平気か？　顔色が、悪化してる」

「たぶん平気。今ゆっくりできてるから」

心配そうな表情を消さない神宮さんに、笑顔で話題を振ってみる。

「神宮さん、その浴衣、ものすごく似合ってるよ」

「……そうか？」

「うん。普段のTシャツ以上。元々の顔立ちが日本風だもんね」

それはそうだ、と苦笑する神宮さん。当たり前かもしれないが、似合っているのは事実なのだ。

「菅野も、普段とは雰囲気が違うな。今日は、“雅”という言葉が合う様に思う」

　“雅”。上品で優雅なこと、だったと思う。

　神宮さんは、いつもはずれているくせに、ここぞというところで欲しい言葉をくれる。

「……ありがと」

　少し照れる。でも、嬉しい。焼きそばパンを食べ終え、少し休憩するうち、気力も戻ってきた。

「さ、教室戻ろ」

「大丈夫か？」

「うん。ありがと。お昼休憩までがんばろうね！」

「うむ！」

　神宮さんの、素直な笑顔につられて、私も笑う。

　休憩時間は終わりを告げ、再び、激戦地へと足を進める。