14/132

暴走と封じ

暴走する言霊の気配が近づく中、遥花は緊張に震えていた。遥斗が一歩前に出る。

「遥花、よく聞け。言霊を封じるには、型と詞がいる。

　型は――“封印の印”。詞は――“封印の言の葉”。

　どちらが欠けても封じは完成しない。」

遥花は息を呑んで父を見上げる。

遥斗は自らの掌を前に突き出し、指先を素早く組んで印を結ぶ。

その動きは流れるようで、力強かった。

「まずは詞脈を手のひらに集め、詞鏡に封印の印を結ぶ。

　それを言霊に向けて、言の葉を放て。」

彼は低く澄んだ声で告げる。

「――“詞脈よ、鎮まりて形を結べ、封ぜよ！”」

「……これが、封印の基本だ。お前の詞脈に合わせて言葉は変わるだろう。だが必ず“封ぜよ”で閉じろ。それが封じの定型句だ。」

遥花は唇を噛みしめ、小さく頷く。

「……わたしも、できる？」

遥斗は力強く言った。

「できる。封じは力だけではなく、心の在り方で決まる。お前なら必ずできる。」

遥斗の表情が険しくなる。

「暴走が来た。――下がれ！」

黒い靄（もや）が棚の隙間から漏れ、言葉の残滓（ざんし）が獣の呼気のように唸りを上げる。

遥斗は槍を掴み、踏み込みざまに靄（もや）の前縁を穿った。槍尖が光を走らせ、靄は裂ける――が、すぐに別の影が増殖する。

陽路が脇から走り込み、遥花の前に飛びかかる影の爪を一瞬鈍らせる。

「陽路、ありがとう――！」

遥花は懐から詞鏡を抜いた。脈拍に合わせて紙が熱を帯びる。

（抑えて、線を整える。息を合わせて――）

頭ではわかる。だが指先の力は荒く、詞脈の流れは乱れて跳ね返る。

「っ……！」

反動で膝が折れかけたところへ、別の影が横合いから突き上がる。

「させるか！」

槍が遮る。遥斗の一突きは正確だが、影は形を変えて絡みつく。

「……厄介だ。核が散っている！」

遥花は唇を噛む。

（できる。できるはず――！）

詞鏡に指を滑らせ、封の線を描く――が、線は途切れ、その間に靄は逆に濃さを増した。

その時、空気を裂く乾いた音が続けざまに三度。

矢だった。影の渦の要に正確に打ち込まれ、黒が一瞬ためらう。

「――退け。」

落ち着いた低い声。靄の向こうから、短髪の青年が歩み出る。

群青の狩衣を簡素に着こなし、矢筒を肩に、弓は無駄のない線を描いている。

夜色の髪は短く整えられ、双眸は灰がかった青。冷たく見えるのに、奥に火が宿っている。

「悠理。」遥斗が名を呼ぶ。

青年はわずかに頷き、矢を番える動作に淀みがない。

「核は三つ。右へ流します。」

宣言と同時に、矢が舞った。影の動きが矢に誘導され、遥斗の槍がそこを突き崩す。

陽路の刀も加わり、開いた間隙へ遥花が詞鏡で封の線を重ねる。

今度は線が切れなかった。悠理の矢が最後の核を留め、遥斗の一撃で沈黙――

「今です、遥花様！」

陽路の声に、遥花は詞鏡を向けた。

「詞脈よ、鎮まりて形を結べ、封ぜよ！」

吸い込まれ始めた靄は、かすかな悲鳴を飲み込んで詞鏡の中に消えた。

静寂。鼓動だけが残る。

遥花は肩で息をしながら、震える指を見つめた。

（……できた。けど、私一人じゃ――）

悔しさが滲む。陽路が急いで寄り、膝をついて目線を合わせた。

「ご無事で何よりです。今の封は見事でした。次は呼吸を合わせれば、もっと綺麗に繋がります。」

「……うん。」

励ます声は明るいが、敬意を崩さない。その絶妙な距離が、心を支える。

視線を感じて顔を上げると、悠理がこちらを見ていた。

短い髪が灯に光る。表情は淡いが、瞳に一瞬だけ柔らかさが宿る。

「長老に報せます。」

それだけ告げると、矢を収めて踵を返す。

遥斗が頷いた。

「頼む。」

悠理は会釈し、足取りはぶれない。冷静、迅速、そして――どこか、優しい。

陽路が小声で囁く。

「……相変わらず、言葉は少ないお方ですが。弓は、惚れ惚れいたしますよね。」

遥花は思わず微笑んだ。

「うん。……すごく、きれいだった。」