藍の騎士 暗緑の魔術師

第二部

52

　ソーニャから預かった鍵で、アハトの部屋を開けた。ドアを手前に引いて、見えた部屋の中は、ヴァルトの部屋と大差ない散らかり具合だ。むしろ、歩く場所があるだけ、ヴァルトの部屋がまだマシだった。

　この状態を見れば。塵ひとつない室内を、常に維持している。そんなソーニャが、アハトを部屋に入れない理由も合点がいく。

　もしかしたら、大事なものが落ちているかもしれない。念のため、ソロソロと、慎重に足を進める。

　そのつもりが、本の山をひとつ、ひょいと蹴り崩した。驚いて足を大きく下げると、今度は違う山に肘がガツッと当たる。バラバラと、本の山はあっという間に崩壊してしまう。

「……この部屋は、二度と、入りたくないな」

　思わず、ほろりとこぼしてから。申し訳程度に本を積み直す。

　ここまでして、ようやく。アハトの顔をうかがうことができた。

　身じろぎひとつせず、すやすや眠っている。そうとしか見えないアハトを、しばらくぼんやりと眺める。

　何の変化もない。本当に、ただ眠っているだけのようだ。

　来た時よりも注意深く、そっと歩いて部屋を出ると、静かに施錠する。

（魔術師風邪というのは、単に寝ているだけなのか？）

　顔色は、普段とまったく変わりない。もちろん、ひどい高熱が出ている様子もない。どこが悪くて寝込んでいるのか、さっぱりわからなかった。

　次に訪れたのはユリアの部屋だ。

　アハトとは違う意味で、落ち着けない部屋へ。そろりそろりと、恐る恐る入る。なるべく調度品などを見ないように、ゆっくりとユリアのベッドへ近づく。

「よく、寝ているな」

　アウリンクッカに来たばかりの頃が、不意に思い出されて。懐かしさで胸がいっぱいになり、自然と顔がほころぶ。

　ユリアの寝顔が可愛いと、うっかり見惚れていたら寝るのが遅くなって。ユリアが先に目覚めて、容赦なく叩き起こされたことも、何度かある。

　一人で部屋を使うようになってからは、さすがにそういったこともなくなった。

　今ではすっかり。セーデルランドにいた頃と、ほとんど変わらない生活に戻っている。

　気の合う人間に囲まれて、自分らしく自由に生きる日々。その心地よさを知った今、絶対に手放せない。

「後で、魔術師風邪について、もっと詳しく聞かないといけないな」

　何をしてあげたらいいのか、ちっともわからない。

　もう一度、ユリアの寝顔をじっくり見つめてから。なるべく急いで、彼女の部屋を出た。迂闊にも鍵をかけ忘れそうになり、慌てて引き返す。

（やはり、ユリアは可愛いな）

　ついでとばかりにもう一度、部屋を覗いておいた。

　目を開けていると、不敵で大人っぽい表情を見せることが多い。そんなユリアも、寝ている時くらいは、十五歳という年齢相応の顔だ。

　その差が、無性に可愛い。

「あとはヴァルトか……」

　アハトの部屋を見た後だから、最初ほどの抵抗はない。それでも、進んで入りたい部屋ではなかった。

　落ちているものを、不注意で踏んで滑らないよう。堆く積んである本を、うっかり崩さないよう。しずしずと、慎重に歩く。

　室内で、いらぬ苦労をすることが。余計な疲労感を生んで、だんだん嫌になってきた。

　ソーニャの言いつけを、きっちり守り。シーヴは、ヴァルトの手が届きそうな距離には近づかない。

　それでも、顔をこちらに向けたヴァルトが、安らかな寝息を立てていることはよくわかる。

「寝ているだけの病気、か。アウリンクッカには、ずいぶん面白いものがあるんだな」

　セーデルランドには、病気らしい病気はない。少しばかり、急に冷え込んだ日に、夜更かしをすると軽い風邪を引く程度だ。おいしいものを食べて、しっかり休めば、あっという間に治ってしまう。

　腕を組んで、何となく感心していたところに。ふと、ヴァルトが目を開けた。

「起きたのか？」

　焦点の合っていない目は、寝起きだからだろう。おかしな様子には、一切目もくれず。シーヴはすぐに声をかける。

「…………」

　声は出ていなかったが、口の動きは、確かに自分の名を呼んだ。

「何か、欲しいものでもあるのか？」br>

　問いかけて、一歩。ヴァルトへと近寄る。

「──っ！」

　いきなり右手首をつかまれて、グイッとベッドの中に引きずり込まれた。そのままヴァルトの腕に、しっかと抱き締められる。

「離せ！」

　怒鳴りつけて、グッと腕を突っぱねたが、微動だにしなかった。普段のヴァルトより、さらに力強い。

　けれど、あくまで逃げられない強さだ。押しつぶすようなものではない。

「クルタス！」

　自己鍛錬以外では、滅多に使わない呪文も使ってみた。しかし、同年代の男と変わらない筋力では、体格の差を覆せない。

　背中に回された腕を、どうにか外そうと片腕を動かせば。あっという間に身動きができなくなる。

　訓練不足を自省し、一旦力を抜いたところで。規則正しい息が、頬にかかっているのに気づいた。

（寝息……？）

　心地よさそうに、すやすやと。安らかに眠るヴァルトの寝顔に、シーヴはパチパチと瞬きを繰り返す。

（確かに、目を開けたと思ったんだが……寝ぼけていた、というやつか？　それにしても、ヴァルトらしくない行動だな）

　自力での脱出は不可能そうだ。

　ヴァルトに何かをされるわけではなさそうだから。早々に断念したシーヴは、誰かが様子を見に来るまで、ジッと待つことに決めた。

「シーヴちゃんは……ここかな？」

　真っ先に様子を見に来たのは、リュイスだった。

「あ、リュイス。伯母上かユハナを呼んできて欲しいのだが」

　この状況で頼りになるのは、やはり自己強化魔術の使えるその二人だけだ。

　危なげなくトコトコ歩いてきたリュイスは、何が起きたのかを解して。呆れ果てた顔で、ふうっと嘆息した。

「……あーあ、近寄っちゃったんだ。ソーニャは自力で脱出したらしいけど、シーヴちゃんは無理？」

「クルタスを使ったが、はねのけられなかった。僕一人では、どうやら無理らしい」

「それ使って、思いっきり殴っちゃえば？　ソーニャは呪文なしで、ほぼ全力で殴って逃げたって聞いたけど」

　あれだけ鍛えている人が、全力で殴ったらどうなるか。想像に難くない。

　ザッと青ざめて、シーヴはゆるゆると首を横に振る。

「ベッドに引き込まれただけで、取り立てて何かされたわけではないからな。やはり、殴るわけにいかないだろう？」

「誰かさんと大違いだねぇ」

　そう告げたシーヴに、リュイスはクスクス笑う。

「ヴァルトくんは、割と最近だったからかな？」

「……どういう意味だ？」

「あはは……鈍感と天然は、完全に遺伝だね。ひょっとしてそれ、ミルヴェーデン家の血筋ってやつ？」

　顔をしかめ、けれど、いつまでもこのままでいさせるわけにはいかない。仕方なく、渋々といった体で。しかし、ひどく楽しげに、リュイスはフッと姿を消した。

　　　　　　　　　　‡　

「ソーニャ、シーヴちゃんがやっちゃった」

「私は、ヴァルトはもちろん、念のためにアハトにも近寄るなと言っておいたはずだが」

　重いため息をつき、ソーニャは額を指でグッと押さえる。

「そういうソーニャだって、セナリマ様の忠告を忘れて、まったく同じことしたでしょ？」

　思い出したのか。ソーニャははっきりわかるほど、苦々しい渋面になる。

「……あれは、二番目に大きな失態だ」

　ボソリとそう、呟いた。

「シーヴちゃんは、魔術師風邪なんて知らないでしょ？　だから、ベッドに引きずり込まれても、全然、これっぽっちも、気にしてなかったよ。ソーニャの時と違って、何もされてないから殴れないなんて、可愛いこと言っちゃうしね。あれは、ソーニャじゃないと助けられないかなって思って」

「……もし寝ぼけている時だったら、相当危なかったな」

「え？　寝ぼけてなくても危ないでしょ」

　我慢強いのも問題だよ。

　苦笑をこぼして、そんなことを呟くリュイスに、ソーニャがサラリと言い放つ。

「それほど危険な存在は、アハトくらいだ」

「……仮にも夫に対して、その言い草ってどうなんだろうね」

「アハトでなければ、もう少し言い様は考えるぞ」

　ソーニャの中で、遠慮がまったくいらないと思われているのはアハトだけ。そのことを知っている上で、ちょっとからかってみた。

　そのはずだったのに、真顔で言い返されて言葉を失う。

「……何て言うか、シーヴちゃんは、ソーニャよりさらに警戒心が薄いよね。あれは、きっついよー。アハトじゃなきゃ、長くは耐えられないでしょ。……まあ、とにかく、行ってあげてね」

　他に見回る場所があるのか。はたまた、リリヤの顔を見に行ったのか。ソーニャがジロリと睨むと、リュイスはパッと姿を消した。