坂本さんの異世界飯処

【第1話】新米冒険者とからあげ定食

腹が減るのは、異世界でも同じ。

異世界に迷い込んだ一人の料理人が始めた、小さな食事処…

そこに訪れるのは、傷ついた冒険者や旅の途中の商人、そして少し変わった事情を抱えた人々。

温かいご飯と、ささやかな出会いが織りなす物語です。

どうぞ、ゆっくりとお召し上がり下さい…

---

「トントントン……」

まな板の上で、包丁が小気味よい音を刻む。

切りそろえられたキャベツが、こんもりと山を作っていく。太さは均一に。細すぎず、太すぎず。口に入れたときの食感まで考えて切るのが、俺のこだわりだ。

「よし、まぁ、こんなもんかな…」

包丁を置き、山盛りのキャベツを眺める。

仕込みは完了。米も炊けているし、味噌汁の準備もできている。

あとは客を待つだけだ。

……もっとも、今日も客が来る保証なんてないのだが。

「ま、なるようになるか」

さてと…突然だが俺の名前は坂本だ。

少し前まで、都会の片隅で小さな飯屋を営んでいた。特別な料理が作れるわけでもなければ、有名店で修業を積んだわけでもない。

ただ、腹を空かせた人間に、温かくてうまい飯を食わせる。

それが俺の仕事だった。

ところが、ある朝。

目を覚まし、俺の目に飛び込んできたのは、見慣れた自宅の天井ではなかった。

窓の外には、見たこともない街並み。道を歩く人々の中には、耳の長い者や、妙に大柄な者までいる。

市場には見覚えのある野菜も並んでいたが、見たこともない色の果物や、妙な形をした肉まで売られていた。

最初は夢だと思った。

だが、頬をつねっても目は覚めない。腹は減るし、眠くもなる。

どうやら俺は、本当に異世界とやらへ来てしまったらしい。

幸い、言葉は通じた。金の稼ぎ方も、何とか覚えた。

そして何より、包丁を握ることはできた。

知らない世界だろうが、腹が減るのは同じだ。

ならば、俺にできることは一つしかない。

「飯を作る」それだけだ。

そんなわけで、俺はこの路地裏に小さな食堂を開いたのだ。

店前の看板には、簡単にこう書いてある。

『ごはん処　坂本』

飾り気も何もない名前だが、分かりやすくていいだろう。

「さて、開店だ」

店先に暖簾を掛け、扉の札を裏返す。

営業中。

これで準備は整った。

……さて、最初の客はいつ来ることやら。

そう思っていた矢先だった。

カラン、カラン♪

扉に取り付けた鈴が鳴った。

「いらっしゃい」

顔を上げると、若い男が一人、入口に立っていた。

腰には長剣。服は泥にまみれ、頬には擦り傷がある。肩を落とし、今にも倒れそうな足取りだった。

冒険者、というやつだろうか。

男は店内を見回すと、疑うような目で俺を見た。

「ここ……食べ物屋か？」

「ああ…今日から営業してるんだ」

「今日から？」

男は首を傾げたが、それ以上は聞かなかった。

ふらふらとカウンター席に腰を下ろすと、力なく呟いた。

「何でもいい……何か食わせてくれ」

「何でもいい、ねぇ」

俺は男の顔を見た。

唇は乾き、目の下には濃い隈ができている。相当無理をしてきたらしい。

「何日くらい食べてないんだ？」

「……3日だ」

3日。

そりゃ、こんな顔にもなる。

「分かった。ちょっと待ってな」

俺は厨房に戻った。

今日のメニューは、からあげ定食。

異世界に来てからも、何度も作ってきた料理だ。

鶏肉は一口より少し大きめに切り、醤油、ニンニク、生姜を合わせたタレに漬け込んである。

肉に下味が染み込んでいることを確かめ、余分な水気を切る。

片栗粉と小麦粉をまぶし、熱した油の中へ。

―――ジュワァァァッ！！

勢いよく泡が立った。

静かな厨房に響くその音を聞いていると、妙に気持ちが落ち着く。

最初は大きな泡が肉を包み、やがて細かな泡へと変わっていく。

…焦る必要はない。

中まで火を通しながら、衣を香ばしく仕上げる。料理は、最後まで手を抜いちゃいけない。

ふわり、と生姜、ニンニク、醤油の香りが厨房に広がった。

その直後。

「……っ！？」

カウンターの方から、何かに驚いたような声が聞こえた。

「おい、あんた……何を作ってるんだ？」

「からあげだよ」

「カラアゲ……？」

男は身を乗り出し、厨房を覗き込んでいる。

「もう少し待っててな。今、1番良い所だから」

俺は揚がり具合を確かめ、最後の1つを油から引き上げた。

黄金色の衣。

2度揚げも終わり、網の上で油を切る。

その間に、白米を茶碗によそい、味噌汁を椀に注ぐ。山盛りの千切りキャベツ、マヨネーズも忘れない。

最後に唐揚げを皿へ盛り付ければ、完成だ。

「お待たせ。からあげ定食だ」

カウンターに料理を置く。

男は目の前の皿をじっと見つめていた。

「……これ、全部食っていいのか？」

「もちろん。金を払ってくれるなら…な」

冗談めかして言うと、男は小さく笑った。

「そりゃそうだな……いただきます」

男はカウンターの上にあったフォークで

からあげを突き刺し、口へ運んだ。

一一一サクッ！！

軽やかな音とともに、衣が砕ける。

次の瞬間、男の目が大きく見開かれた。

「……う…うまい…」

ぽつりと漏れた声。

男は唐揚げを見つめ、もう一口かじった。

「う、うめぇ……！」

今度は、はっきりとした声だった。

外側はカリッと香ばしく、中からは肉汁が溢れ出す。ニンニクと生姜の風味が鶏肉の旨味を引き立て、醤油の香りが鼻を抜けていく。

男は夢中で唐揚げを頬張った。

続けて白米をかき込む。

「……っ！」

今度は何も言わず、味噌汁をすすった。

そして、長く息を吐く。

「はぁ……うめぇ…あったけぇよぉ……」

その声が、妙に耳に残った。

俺は思わず手を止めた。

ただの味噌汁だ。特別な材料を使っているわけでもない。

それでも、男は両手で椀を包み込むように持ち、最後の一口まで飲み干した。

「おかわり、いるか？」

俺が尋ねると、男は勢いよく顔を上げた。

「いいのか！？」

「米ならまだあるぞ」

「コメってのは…この白いのか…！頼む！」

俺は笑いながら、空になった茶碗を受け取った。

どうやら、料理人としての腕は異世界でも通用するらしい。

その後、男は唐揚げにマヨネーズをつけて食べたり、キャベツを白米と一緒に頬張ったりしながら、あっという間に定食を平らげた。

「ふぅ……食ったぁ……！」

腹をさすりながら、男が満足そうに笑う。

入店したときの青白い顔は、ずいぶんと血色がよくなっていた。

「ごちそうさん！　いやぁ、こんなうまい飯は初めてだ！」

「そりゃどうも。気に入ってくれたなら何よりだ」

男は懐から銅貨を取り出し、代金を支払った。

そして扉へ向かいかけたところで、ふと思い出したように振り返る。

「そういや、名乗ってなかったな。俺はチョーク。駆け出しの冒険者だ」

「俺は坂本だ。また腹が減ったら来な」

「ああ！　絶対にまた来るぜ、おっちゃん！」

カラン、カラン。

鈴の音を残して、チョークは店を出ていった。

「おっちゃん、か……」

まだそんな歳じゃないつもりなんだが。

苦笑しながら、俺は空になった皿を片付け始めた。

異世界に来たときは、どうなることかと思った。

元の世界に帰れる保証もない。これから先、何が起こるのかも分からない。

それでも。

さっきのチョークの顔を思い出すと、悪くない暮らしなのかもしれないと思えた。

腹いっぱい飯を食って、笑って帰っていく。

俺はそんな客を一人でも増やせたらいい。

「さてと、明日の仕込みでもするかな…」

俺は厨房へと歩みだしたのだった…

---

読みいただきありがとうございました！少しでも『お腹が空いた』『おもしろい』と思ったら、下にある【ブックマーク】や【評価（★★★★★）】で応援していただけると、執筆の励みになります！

ではまた次の営業でお会いしましょう…