第3話（前編）
俺は仰向けになっている。何もない空。ふとこれまで歩んできた道のりを顧みる。初めて異世界に転生したのはいつだっただろうか。かつて住んでいた元の世界を思い出そうとしても、浮かんでこない。もうとっくの昔のことのように思えるし、実際に遥か過去の出来事なのかもしれない。この転生が繰り返されるということに気付いたのも、かなり前なような気がする。それが何度目の転生の時だったかはもう、覚えていない。転生を繰り返す度に、俺が築き上げてきた実績も、名誉も、富も、一切の跡を残すことなく消え失せてしまう。育んできた友情や、芽生えかけていた恋すらも。そして俺は、この何もない空のように、世界を知っていても結局は空っぽのままなのだ。もう、満たされることは、ない。俺はいつまでこんなことを続けていればいいのだろうか。
「死んじゃおっかな。もう」
......嗚呼、俺としたことが。究極の疲労困憊で精神にも支障を来している。これは実によくない。何か楽しい事を考えねば。
というのも今回、俺はかなりの長距離を長時間走ってきた。それも超高速でだ。ここまでに俺は「チョウ」という言葉を三度発している。蝶々。これで四度目だ。繰り返し言うが、俺は度重なるトレーニングをこなしてきた事で、あの車の妖怪が出せる最高速度を優位に上回るスピードで走ることができる。前回、俺は「あんなに走ったのにすぐ追いつかれたということは、もっと長い時間走れば追いつかれるまでの時間が長くなるのでは？」という可能性に賭け、2時間かけて走り抜けた。結果としてはおっぱいは"あと一歩"の所で揉み損ねたが、前々回よりも長くおっぱい探索に時間をかけることが出来た。すなわち、俺の対策は間違っていなかった訳だ。
しかし、問題だったのは対策の内容そのものではない。時間の問題だ。おっぱい探索を諦めてしばらくした時に揉みたいおっぱいが現れるとは想定もしていなかったのだ。このケースを頭に入れるとなると、2時間だけでは甘かったのだ。よって今回は2時間以上走ることとした。それも脳内で予め時間をカウントしたりもせずに、体力の続く限り走ったのである。何も考えず、ただひたすら走り続け、確か走りながら三回ほど寝たりもしたのだが、寝ている間も、用を足している間も、無我夢中に走り続けた。
しかし、そうなれば体力が消耗されてゆくのは必然だ。おまけに俺が走ったのは決して平らな地ではなく、岩肌むき出しの山道だった。素足の俺には痛くてたまらなかった。その限界がついさっき来た訳だ。それに体力が減れば腹が減るのと同然。足の痛み、空腹、回復の暇もなく続けた走行による疲労の蓄積、それらが溜まりに溜まって、とうとう俺は走りを止めてしまった。そこから俺は倒れこみ、仰向けになって空を見上げながら色々とネガティブな思考に嵌り込んでいった。これがさっきの突拍子もなく不穏な発言をしてしまった経緯である。
この説明だけでもう切り上げたい所だが、俺はまだ「おっぱいを揉む」という目的を果たせていない。この痛みも、苦しみも、犯してきた間違いも、何もかもおっぱいを揉むためだ。俺は改めて己の目的を心の中で掲示する。おっぱいを揉みたいという欲望が俺の訛りきった心臓を鼓舞してくれる。そうだ。せっかく来たこの世界で、俺はおっぱいを揉もう。痛む足を堪えながら、再び険しい山道を歩き出した。全ては、おっぱいを揉むために。
左肘を抑えながらトボトボ歩いているうちに、俺はようやく遠方に村を見つけることが出来た。村というか、集落というべきか。ロケーションもこれまた珍しいもので、崖と崖の間のクソ真下（いわば谷底）にひっそりと位置している。これアレだな。陽射しが当たらなくて日照時間が短い云々で村人が鬱になっててどうのこうの....というパターンだ。故に相当陰気くさくて閉鎖的な村に違いない。ヒェエ、これはスルーするに限る。こういう閉ざされた場所に住むヤツらは喩えたまたま迷い込んでしまった旅人だろうが、部外者に対する反応は冷たいに決まっている。何なら、危害を加えることだってあり得る。そんな陰湿なコミュニティに混ざるのはごめんだね。けっけっ。
しかし、俺はいま何より腹が減っている。ここをスルーして先に進んだところで果たして人が住むような場所が見つかるのだろうか。それにトボトボと人里を探しているうちに追いつかれての轢かれてのアイテテの、結局死んで転生してとなってしまうかもしれない。何なら前みたく時速1350kmで走れよだなんて激励する読者もいるだろうが、生憎もう体力が残っていない。走りながら眠っていたとはいえ、体力はそう簡単には回復しないものなんだ。それならば可能性は低くとも、ダメ元であの村に行ってみて、食糧だの食事だの恵んでもらうという手に縋るのが良いような気がする。
それに、住民が存在するということは、特殊な場合を除いては女も住んでいるだろう。となれば当然、おっぱいがある訳でだ。......こちらの方がより低い可能性だろうが、何はともあれ実際に行ってみなければわからない。何事も、実践あるのみだ。駄目だった時は、その時考えよう。Do It Yourselfの精神だ。......え、意味違う？......ま、まぁやってみなきゃわからないでしょという話だ。という訳で俺は蕨餅に縋る思いで、遠くに見える崖の下の集落に向かった。
どうにか集落に辿り着いた訳だが、俺が想像してたよりは住民は多かった。それと、空を飛び交う見知らぬ生き物もわちゃわちゃ居た。いや見知らぬ生物とは言ったが、喩えるなら空飛ぶイグアナもしくはトカゲといったところだろう。たまぁに身体はライオンなのに頭部がワシという構成のも見かける。そしてよく見たらそれらの生き物たちの上に人が乗ってたりしてる。Wow, 空想生物を移動手段とする世界か。要するに、今回はファンタジーな文脈という事だ。しかし、ファンタジー世界で生き抜くのはこう見えて俺の得意分野。俺は幾多の転生を繰り返している訳だが、その大多数はこういったファンタジーな世界であったことは記憶している。何なら、転生したての頃はどの世界もファンタジー路線だったと思う。つまり、ここに来て原点回帰と来た訳だな。しかし得意だとはいえ、まずはこの世界がどういったルールなのかを把握しなければならない。それはファンタジーでない異世界であっても同じ流儀。その第1ステップとして、まずはこの集落の名前を聞くこととする。
そんな訳で俺は場所の名前を聞けそうな人を探している内に偶然にも徒歩をしている1人の女を見つけた。耳の先が尖っているので、恐らくエルフとか、或いはハイリア人に違いない。しかし、それよりも目についたのは......そう、おっぱいだ。驚くべきことに、おっぱいが、デカい。
というか、俺は実はこの女を見つける前にも色んな女を見かけていたのだが、皆揃いに揃って、おっぱいが、デカい。しかもそれは如何にも揉みがいもあり、揉み具合も良い......これらはあくまで脳内でのシミュレーションに基づく憶測ではあるが、少なくともこの世界に来て、"揉みたいと思えないおっぱい"には、一度も出くわしていない。そして俺は単純かつ明快、さらにそれはまるで夢が現実となったかのような、にわかに信じがたいものの、ある結論に至る。
この世界は、揉みたいおっぱい、しか、ない。
つまり、無料ガチャなのに1発でSSSRを引き当てたのだ。そしてこれからも、SSSRしか出ないことが、約束されている。好きなキャラクターが欲しいと念じればそのキャラクターが出て来るし、何なら途中で飽きて違うキャラクターが欲しいとなれば望み通りのキャラクターが出てくる。つまり、要求が100%叶う。約束された永遠の勝利だ。
ああ神よ、ようやくこの俺を救ってくれたのか。何をしても実らず、実った所で無に帰される無慈悲な転生を味わったこの俺が、ついに満たされる時が訪れたのだ。神よ。貴方様の御恵みに俺は身と心を以って感謝する。そして貴方様の御名の下、俺は喜んで、おっぱいを、揉む。さぁ、今度は、俺が満たされる番だ。
何となく徒歩をしていた女の目の前に立ち、己の背を相手方向へ90°折り曲げる。すなわち、"頭を下げる"という行為。人に大事な依頼をする時は、頭を下げることは必要不可欠だ。そして俺の場合は、更に紳士な言動を振舞うことで誠意があることをよりアピール。それが俺のセオリー。
「突然ですが、そのおっぱい、揉ませてください！お願いします！」
「キモっ。死にな」
そう言って徒歩女は俺の腹部に強烈な蹴りを加えた後、すぐさま徒歩を再開した。その後に今度は徒歩女と関係を持っているらしき、象さんの鼻したエルフとエレブーのハーフみたいなのが現れ、「お前、俺の女に、手、出そうとした。」と身も蓋もないことを言われ、反論の余地なく顔面や腹部といった身体のあちらこちらを叩きのめされた。俺はしばらく頭上もしくは視線の先で空の上を左廻りする無邪気な星たちを眺めていたのだが、やがて星が消えていってしまったので身体を起こし、俺は先程起こった一連の流れを振り返る。
何かがおかしい。この展開はどこかで見たことがある。と自問自答するまでもなく、これは前の世界でも起きたことではないか。これでは俺は過去から学ばぬ愚の骨頂を極めし人間だと誤解されてしまう。それも何度も転生を繰り返しているという情報も知られているから、尚更だ。
だが俺は主張する。俺は決して"学ぶ"という概念を持たない未文明人または動物以下などではない。ましてや俺は今回、過去の失敗を顧みた上で行動をした。特に前の世界では酒の力に頼るという紳士としてあるまじき行為に手を出してしまったから、今回は紳士性をより極めるためにも、俺はまだこの世界に転生してから一度もアルコールを含めていない。前回の反省点はしっかりリカバリーされたのだ。
それなのに、この結果だ。俺は一瞬だけ己の非を認めずに相手を一方的に蔑みたい気持ちになりかけたが、俺とは全く文化も習慣も異なる相手にそのような態度をとることは果たして紳士としてふさわしいだろうか？ましてやこの世界に住む住民からすれば、俺そのものの存在が「よくわからんけど何か勝手に来た野蛮人（もしくは外の人）」だ。そうなれば「郷に入っては郷に従え」という流儀。俺は何としても、彼らの世界における紳士としての振る舞い方を知らねばならない。
だが、幾ら異世界の作法ではあり得ない行動であったとはいえ、こうも頭ごなしに否定された上に攻撃を受けると正直傷付く。「部外者に対する反応は冷たいだろう。」と予想していたし、それ故に危害を受ける事への覚悟もしていた。が、まさかここまで容赦ないものだとは思っていなかったのも事実だ。石ころや生ゴミが飛んできても「まぁこんなこともあるさ！」と割り切れることもできなくはないが、石どころか岩、いや鉄よりも固い拳に加えてゴミ収集車に突っ込まれたレベルの蹴りが飛んできたのだ。身体へのダメージも尋常ではない。思えば鼻の先が曲がっているような気がする、というより鼻の形自体が大きく変わっている。
俺は紳士だ。故に、己の犯した過ちを認め、改善をせねばならない。だが、ルールを知らずして行動した相手に必要以上の制裁を与えることは正しいのか？マナーを熟知していないことを理由に子どもや老人、海外から訪れた客への暴行行為は許されるのか？俺は先程湧き出た威を刈る感情に再び囚われ、脳内沸点温度に到達しかけるが、そんな感情になっている自分自身への嫌悪も積り、怒りの炎に身を任せることはなかったが、一方で負を具現化したような底なし沼に身体がズモリズモリと沈んでゆく感覚を覚えた。俺は呼吸が浅いため、半ば窒息状態にある。息が、息が出来ない。苦しい。
だが、落ち込んでいる場合ではない。俺は何としても、おっぱいを揉まなければならない。しかしこのままではおっぱいを揉む前に力尽きてしまう可能性がある。そうなれば、おっぱいを揉みたいという願いを叶えられなかったという後悔の念に苛まれる死後を過ごすこととなるだろう。そんなのは嫌だ！忘れないで夢を、こぼさないで涙、だから俺は行くんだ。どこまでも。おっぱいのために。とはいえ一先ずおっぱいよりも回復アイテムを探るべく。また一歩ずつ、痛む傷に耐えながら進む。
朦朧としながら歩いていると、空を飛ぶ無数のイグアナもしくはトカゲたちにエサを放っている女を見つけた。まだ俺には気づいていない。こんなに間近に、なんなら俺はいま女の真後ろに居るというのに。ところでこの女は恐らくあの化け物たちのエサやり係なのか。いやもしくは無許可にエサをばら撒いているだけなのかもしれない。だって無造作にばら撒いているのだもの。節分の豆まきの要領で。だが、相手は自分よりサイズ感が大きい生き物だ。下手に手渡しで「はいどうぞ。」などと与えたら「いただきます。」と言わんばかりにバクリと持っていかれ、エサを与えていた手がいつの間にか視界が消えているか、もしくはさっきまで外に居たのに暗くジメジメとして生暖かい空間に居ることになるかもしれない。その恐れを考慮するならば、一見雑でしかないこの方法が最良なのだろう。
などと俺は考察している場合ではない。俺はいま頭部からは血がドクドクと流れており、顔面に関しては出血だけでなく形状が4割ほど崩壊している。また、腹部・腕・脚にて内部出血が起きている。この強烈な痛みは、恐らく骨折も伴っているだけでなく、内臓のどこかもやられているような感覚だ。つまり、このままでは死んでしまう。一刻も早く薬を乞うか、最寄りの薬局もしくは救急エリアを聞かねばならない。おっぱいより、いっぱい回復せねばならない。ということで俺はカノジョに今度は、"どちらかといえば"紳士的な態度でアプローチをかける。あまりに紳士を露呈し過ぎた場合、この世界ではかえって無礼に繋がると鑑みたからだ。
「あ、あの、すみません、その、えっと、突然なんですけど、近くに、くすり屋さんとか、病院とかって、その......」
カノジョはようやく俺に気づく。
「あら? もしかして旅人さ......って近っ!!! てかっ、血!!!!!!」
カノジョは瞬時に俺との間に3.5mの距離を設けた。きっとカノジョは俺に良い印象を持っていないのは事実だろうが、さっきみたく暴言を吐かれて蹴りを入れられてはいない。どうやらこれくらい紳士を抑えた方が、この世界では受けが良いのかもしれない。しかし今はそういう場合ではない。
嗚呼、きっと血塗れかつ顔面ボコボコ状態な俺を見て、俺はモンスターか何かと間違われているのかもしれない。誤解を解かねばならない。だんだんと意識も遠のいていく中、俺は必死に言葉を選んだ。
「あぁ、あぁ.....逃げナイデ ......アレ、トテモキレイナ、オ花畑ガ、見エテキタ、ヨ」
俺はぼんやりと見えかかっていたお花畑へ向かっていたはずだが、いつのまにか俺の目の前は真っ暗になっていて、重い瞼を開いてみると、そこは見ず知らずの部屋に横たわっていたのだ。なぜ見ず知らずだと断言できるのか。確かに真っ暗な視界が続く中で第六感的なモノで「俺はいま屋内にいる」という事を察した時、俺は一瞬「もしかして、また転生しちゃったか?!あぁぁーせっかく良いおっぱいたくさんあったのにぁぁーーー!!!!!!」とパニックになりかけたが、見開いたその先の天井を見てすぐに気付いた。少なくとも、俺の部屋ではないと。何故なら俺は轢かれて転生した後、再スタートとなる地点で真っ先に見えるのは決まってムンクの『叫び』みたいな天井のシミであり、今回はそのシミが無いからだ。ここまでに至った俺のことを誰か褒めてくれ。
