第２２話 相棒、タケとの再会
梅雨の走りとなった木曜の夜、夕食を終わって家で本を読んでいると、スマートホンがトクントクンと震える。スマホにメールをしてくるのは結衣しかいない。
【先日は、ありがとうございました。とても楽しかったです】
【明日、お越しいただく予定なのですが、風邪をひいてしましました】
【少しですが熱もあるため、今回はお目にかかることができません】
【いつも、お仕事調整いただいているのに、本当にごめんなさい】
【また、連絡させていただきます。取り急ぎお詫びまで】
そのまま着信履歴を押すと、呼び出し音が鳴る前に泣き声が聞こえる。
「ごめんなさい」
「風邪をひいてしましましたって、大丈夫？」
ゴホンゴホンと咳きこむ音がする。反応する力もないらしい。
「大丈夫なんですけど、ちょっと熱があって…」
今日は日勤のあと、仮眠をして深夜勤務の予定だったが、体温を測ると三八度近い熱があり、熱発外来で診察を受けたところ、コロナでもインフルエンザでもないが、夜勤は代わってくれる人を探すので帰って休むように、師長に言われたという。
「普段は丈夫なんですけど、何年かに一度、決まったように風邪をひくんです」
「東京オリンピックは終わったけどな、ご飯はちゃんと食べた？」
「食欲はないんですけど、病院で栄養剤を点滴してもらったので、大丈夫です」
再び、ゴホンゴホン。家にいるので、お見舞いがてら顔を見に行くといったのだが、うつるといけないので、絶対に来ないでくださいという。
「わかった。とりあえず今日は、お薬飲んでゆっくりと寝なさい」
「はい」
「良いご返事でよろしい。明日は東京に泊まるから、また夜に電話する。遅くなるかもしれんから、寝てたらでなくてええよ」
「ありがとうございます。ずっと待ってます」
グスリと鼻声でそう言って、電話を切った。
その後、その思い立った勢いのまま、着信履歴からは外れてしまった五年ぶりの懐かしい名前をスクロールした。
翌日、横浜での会議が終わった後、二人でよく飲んだ銀座のバーにいた。
コロナという怪獣に蹂躙され、表通りにドラッグストアが進出しているのには驚いたが、懐かしいドアをくぐると、そこには五年前と何も変わらない空間があった。
「ご無沙汰しています。御連絡いただきありがとうございます。何事かとびっくりしましたけど、嬉しかったです」
「こっちこそ、ご無沙汰してしもて、タケも元気そうやな」
「雑誌の連載、読ませていただいています。さすがハルさんは、目の付け所が違うなって、みんな話してますよ。専務や部長も読んでるみたいですが、バツが悪いのか、何も言いませんけどね。丸山や田代は、ハルさんが会社作ってくれないかなって、そしたら給与半分でも行くのにって言ってますよ」
その話を「無茶言うな…」と、手を振りながら笑ってさえぎった。
「気持ちはうれしいけど、そんな気はない」
軽く言ったつもりだったが、少しキツイ物言いになってしまった。会社経営の面白さと、コンサルティングの面白さは違い、同時に経営能力と、コンサルティング能力とは全く別物だ。特に残念でもないが、前者の才覚は僕にはない。
「また、そのうち、あの頃のメンバーでまた楽しく飲もうや、保身第一部長の悪口でも言いながらな」そう言って、少し硬くなった空気を払うように笑った。
タケは、僕が務めていたコンサルティング専門会社の後輩で、難しいプロジェクトは、いつも二人でチームを組んで仕事をした。僕が全体像やメリット、リスクを含めた方針を示し、彼がそれを補完するデータや図式などを作っていた。客観的で綿密、かつインパクトがあり、わかりやすいプレゼン資料を作らせれば天下一品で、ネット関係やマスコミ対策にも強い。一時は会社の利益の１／４を二人で稼ぎ出していた。
最後のプロジェクトも二人で担当し、そして一緒に外された。
「タケも、もう不惑を超えたか、早いもんやな」
「ハルさんも、言葉のイントネーションが少し違うだけで、印象が変わりますね。もうこっちの人ではないようで、なにか少し寂しいですけど」
「そういわんといておくれやす」
冗談めかして軽く言ったが、彼は笑わなかった。
彼は、しばらくの沈黙のあと、言葉に力を込めた。
「実は、わたしもあの山下染工さんのことで、ハルさんにご連絡させていただこうかと、思っていたところだったんです」
タケの口から覚悟の眼差しもって出たその名前に、思わず身構えた。
